직장인들의 퇴직 시기가 점점 앞당겨지고 있다. 삼팔선 최근 조사에 따르면, 평균 퇴직연령이 36~37세 정도인 것으로 조사되었다. 남성 평균 입사시기가 27~28세임을 감안할 때, 채 10년도 근무하지 못하고 퇴직을 맞게 되는 셈이다. 그러면 그 이후의 40년 이상을 무엇을 하고 살아야 하는가. 경기침체가 장기화되면서 취업난은 갈수록 심해지고 조기퇴직, 명예퇴직, 정리해고 등의 사실상 강제적 인력 구조조정이 확산되는 이 시대에 어떻게 살아야 하는가 하는 현실적인 고민에서 누구도 자유롭지 못하다.

세상은 도저히 예측하기 힘들 만큼 빠르게 달라지고 있다. 이런 사회 현실에 맞물려 기존의 뻔한 삶의 현실에서 일탈하여 인생의 새로운 도전을 요구받거나 선택하게 된다. 취업과 평생직장에 대한 고민 때문에 자의에서든 타의에서든 잘 다니던 직장을 하루아침에 그만두고 새롭게 수능 시험을 준비하는가 하면 4년제 대학을 졸업했으나 취업이 잘된다는 전문대학에 다시 들어간다. 고시나 의대에 지원자가 몰리지만 반면에 순수과학이나 인문학에는 사람이 없다.

그런가 하면 한편 방송사의 간부가 목회자의 길을 가기로 결심하고 신학대학에 들어갔다는 보도를 접하기도 한다. 연예인이 최고의 선망받는 직종이 되는 등 점점 더 많은 사람들이 자기가 정말 원하는 것을 찾아 나서고 있다. 누구도 평생직장을 보장받지 못하는, 이렇게 빠르게 변화하는 복잡다단한 사회에서 우리는 제각기 좀더 적극적으로 삶을 고민하고 개척하지 않으면 안 되게 된 것이다.