아이와 공부 때문에 싸우고 싶지 않은 학부모들
책을 잡아야 할 손에 텔레비전 리모컨과 컴퓨터 마우스가 쥐어져 있으면 화부터 내게 되는 학부모들. 공부 때문에 아이와 싸우는데 마음이 아프지 않은 부모들이 어디 있을까. 그런데도 교과 성적 점수 하나에 아이의 인생이 걸린 듯 전전긍긍할 수밖에 없다. 학원 수업이다 과외다 밤늦게까지 지친 아이의 어깨가 아무리 안쓰러워도 어쩔 수 없이 등을 떠민다. 그렇고 그런 교육서에 지쳤으면서도 일류대 보내기 비법이 담겨 있다는 광고에 낚여 지갑을 열게 되는 게 학부모들의 현실이다. 그런데 스스로 공부하는 아이를 만드는 게 어려운 일이기만 할까? 여기 희망적인 대안을 제시하는 한 교사가 있다. 뉴욕타임스가 유일하게 ‘천재이자 성인’이라 칭한 교사, 레이프 에스퀴스이다.

미국 교육계의 기적 에스퀴스의 학부모를 위한 지침서
레이프 에스퀴스는 총기와 마약이 난무하는 LA의 빈민가 아이들을 세상에서 공부가 가장 즐거운 아이들로 만들고, 결국 아이비리그 대학에 입학시킨 미국 교육계의 전설 같은 인물이다. 그의 유쾌한 학교 부활 프로젝트를 다룬 《에스퀴스 선생님의 위대한 수업》은 뉴욕타임스 선정 베스트셀러가 되는 등 전세계 수많은 교사와 학부모에게 감동을 선사한 바 있다. 그가 이번엔 평소 “당신의 아이들은 어쩜 그렇게 특별한가요?”라고 부러움 섞인 찬사를 보내기만 하는 학부모들을 위해 일상 속에서도 충분히 특별한 아이를 만들 수 있는 방법을 알려준다. 《아이 머리에 불을 댕겨라》는 바로 온갖 교육법에 지친 학부모들에게 아이의 잠재력을 키워줄 수 있는 가장 쉽고 재미있는 방법을 소개하는 책이다.

온갖 유혹에 흔들리지 않는 마음부터 가르쳐라
에스퀴스는 우선 아이를 탓하고 환경을 탓하기 전에 교육에 대해 그동안 갖고 있던 시각부터 뒤집어야 한다고 말한다. 아이의 주변에는 공부에 대한 재미를 빼앗는 텔레비전과 컴퓨터, 옳지 못한 태도를 보여주는 어른과 친구들 등 온갖 유혹이 많다. 이럴 땐 단순히 공부를 어떻게 가르치느냐가 중요한 것이 아니다. 그런 외부 환경에 흔들리지 않을 정도로 자신에 대한 중심이 선 아이로 만드는 것이 우선되어야 한다. 그래야 강요하지 않아도 아이 스스로 공부를 즐기게 되고 자신의 인생을 차근차근 준비하게 된다.

잠재력을 키우기 위한 일상 속 쉽고 재미있는 수업
《아이 머리에 불을 댕겨라》는 꼭 필요하지만 가르치기 어려운 9가지 가치들, 즉 시간 개념, 집중력, 탐구심, 의사결정력, 책임감, 이타심, 겸손, 분별력, 비전을 일상 속에서 영화, 책, 게임 등을 통해 자연스럽게 익히는 방법을 알려준다. 전작에서 야구를 두고 “인간이 만들어낸 가장 완벽한 게임, 교육의 모든 덕목을 기를 수 있는 방법”이라고 한 에스퀴스가 이번에는 직접 아이들과 함께 야구장에 가서 1회부터 9회까지 벌어지는 흥미진진한 에피소드들을 9가지 가치들과 연결 지어 풀어내고 있다. 1회를 예로 들면, 시간을 지키지 않는 관중이나 전광판의 상대적인 숫자들을 두고 아이들과 대화하며, 시간의 중요성과 상대성을 가르쳐야 하는 이유와 역사 공부와의 연계성을 설명한다. 그리고 책, 영화, 악기, 연극 등 시간 개념을 재미있게 익힐 수 있는 도구들에는 어떤 게 있는지, 학교 수업 외 시간은 어떻게 활용할 수 있는지 직접적인 노하우를 소개한다. 또한 책 전체에 재기발랄한 위트와 쉽게 공감 가는 사례들이 풍부해 책을 읽는 데 지루함을 곧잘 느끼는 학부모들도 즐겁게 읽을 수 있다.

평범한 아이를 특별한 아이로 만드는 것은 어렵지 않다
질문과 대답이 남다른 아이, 아이돌 스타보다 역사 속 인물을 더 좋아하는 아이로 만드는 것은 그렇게 어렵지 않다. 온갖 교육법에 흔들리기보다 기본이 무엇인지 잊지 않고, 단순한 성적의 변화보다 아이의 공부에 대한 마음가짐의 변화에 더 기뻐할 줄 아는 교육마인드만 있으면 된다. 이것이 바로 평범한 아이를 특별한 아이로 만드는 가장 바람직한 방법이다.