백제 최대 전성기 『근초고대왕』 전5권 완간
한민족의 자긍심을 키울 역사대하소설 나와

광개토대왕보다 더 넓은 영토를 경략했던 백제 13대 대왕 근초고를 다룬 역사대하소설 전5권이 완간되어 이제까지 역사로 배워온 것과 전혀 다른 대백제 이야기를 들려준다.

패배의 역사가 아닌, 황해를 내해(內海)로 삼아 소금과 비단, 수리농업, 철정(鐵釘), 삼(蔘) 등으로 큰 부(富)를 일으켜 교역하며 대륙의 동부 전역과 한반도 서해, 열도 규슈와 본토, 대만에 이르기까지 동아시아 일원을 지배했던 근초고의 대백제.

통일신라 시대, 유명한 대학자 최치원 열전은 고구려·백제 전성 시에 강병 백만이 남으로는 오·월을 침공하고 북으로는 유·연·제·노를 흔들어 백제가 중국의 큰 좀[두]이 되었다고 기록하고 있다. (高麗百濟全盛之時 强兵百萬 南侵吳越 北撓幽燕齊魯 爲中國巨)

승자의 역사에서도 드러나는 백제의 최전성기 제13대 근초고대왕(AD 346∼375)의 시대에 백제는 현 난하 서쪽의 요서 지역과 북경 지역까지 장악하여 요서군, 진평군 등 백제군을 설치한 후 남쪽으로 중국 진(晋)과 결전을 벌여 이미 구축한 양자강 일원을 넘어 오나라와 월나라 지역을 다 장악했다. 고구려의 요동 지역 일부와 한반도 서북지역까지 영토를 확장하니 각지에 지방 왕을 두어 황해를 내해로 하는 말발굽형의 강대한 대백제를 이루었다고 한다.

문명이 발달한 오늘날에도 중국 대륙에 거대한 태풍이 연달아 2번 몰아치니 수천만 이재민이 발생했다. 고대 그 시절, 왕조가 일시에 무너지는 천재지변. 그 천재지변을 일으키는 하늘과 싸우고 황해바다를 내해로 여기며 대륙과 반도, 열도를 경략한 영웅 근초고. 위대한 영웅의 전혀 다른 정복전쟁으로 말미암아 동아시아 일원 국가들이 새롭게 나아가야 할 지향점을 발견할 수 있다.

물음 1. 왜 지금 근초고인가?

“오늘날 중국과 일본, 남북한이 황해를 중심으로 서로 경쟁하며 또 협력하고 있습니다. 동아시아는 경제적으로 그 신장세가 가장 눈부신 세계 경제의 각축장입니다. 여기 한·중·일이 있고 아시아인들이 살고 있습니다. 약 1,700년 전 근초고 시대도 그러했습니다.”

“동북공정이다 식민사관이다 하여 말들이 많습니다. 그러기에 더 중요했습니다. 진정한 왕, 두 팔을 벌려 아시아를 품었던 큰 왕의 이야기가 우리에게 있었으면 했습니다. 그 이야기로 새로운 미래, 우리 동아시아의 앞날을 얘기하고 싶었습니다. 그런 큰 왕, 근초고의 대백제는 그런 나라를 꿈꾸는 우리들의 이야기입니다.”

“EU와 FTA를 체결하고 미국과 중국 그리고 일본 등 우리나라는 지금 자유무역협정을 맺어나가고 있습니다. 해상(海商) 강국(强國)을 꿈꾸는 이때, 옛것을 바탕으로 오늘에 가깝게 보여주는 근초고는 단순히 백제의 역사를 넘어 오늘날 우리가 바라보아야 할 새로운 지표가 될 것입니다.”

물음2. 이렇게 멋지게 황해 일원을 경략한 영웅이 있는가?

“동아시아인들의 공동체, 그 꿈을 담은 우리의 스토리가 필요한 시기입니다.”

“전 5권의 역사소설 [근초고대왕]은 꿈을 꾸게 하는 이야기입니다. 근초고는 우리에게 새로운 꿈, 더 큰 꿈을 가지라고 합니다. 그리고 어떻게 그 꿈을 이루어 나가는 지 보여줍니다. 근초고의 대백제 이야기는 오늘날 우리의 이야기이기도 합니다.”

“근초고는 막연하게 백제 최대 전성기를 연 왕으로 알려졌습니다. 우리는 백제가 얼마나 부강한 국가였는지 얼마나 막강한 강병을 보유했는지는 모릅니다.”

“근초고의 대백제는 무엇으로 부강했고 어떻게 막강한 강병을 가지게 되었으며 왜 일본무존으로 불리고 황해를 내해로 경략할 수 있었는지 우리의 스토리가 있어야 했습니다. 그 가슴 부푸는 영웅의 이야기를 들려주고 싶었습니다.”

“천재지변으로 왕조가 무너지고 홍수와 가뭄으로 사람이 사람을 잡아먹었다는 그 시대, 무너진 백성의 가슴을 따스해 감싸 안은 왕이 있었습니다. 바다를 건너 물산을 나르고 물산으로 정복활동을 한 진정한 정복자, 천재지변을 일으키는 하늘과 맞선 대왕이 근초고였습니다.”

“이렇게 멋지게 황해 일원을 경략한 영웅이 있느냐는 물음에 여기 있다! 라고 감히 대답하고 싶었습니다. 근초고는 그런 대왕이었습니다.”

물음3. 근초고대왕은 어떤 지도자인가?

“자신 있게 한국의 어떤 역사소설에서도 볼 수 없었던 지도자입니다. 진정으로 백성을 사랑하고 큰 길을 걸어 큰 왕이 되었습니다. 경제와 R&D, 그리고 전쟁에 대한 기존의 관념을 깨부순 진정한 대왕입니다.”

“지배하는 나라가 아닌 선도(先導)하는 나라. 그것이 바르고 밝은 문명의 백제 근초고대왕이 꿈꾸는 나라였다. 옛 단군조선이 그러한 것처럼. 근초고대왕은 장강 일원과 대륙 남동부 일원에서 발상의 전환을 통한 정복을 하고 있었습니다. 그런 울타리를 만들었습니다. 백성이 진심으로 따르는-”

“백성의 아픔과 고통을 덜어주는 새로운 나라. 그 밝은 나라… 새날이 열리니… 그 나라… 백성이 주인인 그 나라는 해상제국 대백제 근초고가 꿈꾼 나라였습니다.”

“이런 지도자가 있었으면 하는 바람이 근초고를 통해 새로운 지도자 상(像)을 엿보게 합니다. 영토와 권력을 먼저 생각하는 패왕과 백성을 먼저 생각한 진정한 대왕의 길이 다릅니다. 그 길을 통해 현대의 각 지도자와 국민이 느끼는 것이 있을 것입니다.”

1권 모사재천

하늘이 일을 꾸민다. 백제는 비류계와 온조계의 찬탈이 이어져 왕통이 혼란스러웠다. 7대 어린 사반왕에게서 왕권을 찬탈한 온조계 고이왕과 그의 아들 책계왕은 비류계 본가의 씨를 말린다. 려호기는 어린 시절 참사에서 유일한 생존자이나 너무 어리고 큰 충격에 그 일을 기억하지 못한다.
가문의 몰락으로 고아가 된 청년 려호기는 근자부를 따라 주유천하(周遊天下) 하며 무(武)와 예(藝), 격(格), 물(物)을 배우고 있었다. 려호기에게 늘 하늘은 원망의 대상(對象)이었다.

려호기가 스승 근자부와 천하의 이곳저곳을 떠돌 때, 부여국도, 고구려도 백제도 천하의 주인이 되지 못했다. 하늘의 아들을 빙자한 몇 명 때문에 천하 백성은 권력에 시달리고 전쟁 앞에 목숨을 내어놓아야 했다. 천자(天子)가 되려는 사람들이 저마다 욕심을 부리는 시기. 가뭄과 대홍수. 기후변화는 인간 세상을 아귀 지옥으로 만들어 버린다.

대륙의 동쪽 바닷길을 가장 잘 아는 이들. 백가제해. 바다를 누볐던 백제 사람들은 해류와 계절별로 서로 다른 바람을 적절히 이용했다. 소서노 모태후 시절부터 백제는 배를 잘 만들었다. 황해바다를 중심으로 해류와 옛 바다지도를 이용해 먼바다를 경략하여 부(富)를 만들었다. 그래서 대륙의 동쪽과 반도의 서쪽, 열도의 연안 강 입구를 중심으로 백제의 교역장들이 많이 있었다. 소서노 모태후가 유훈으로 남긴 전설. 백제의 절대 무왕이 탄생할 때가 되었음을 알고 있던 9대 책계왕은 백제의 무사집단인 무절(武節)의 신예 중에서 최고의 무예집단을 구성하고자 백가제해 천하제일 무술대회를 열었다. 려호기는 스승 근자부의 딸이었던 백제 신궁 대천관 신녀 진혜의 추천 선수로 무예 대전에 출전했다. 마침내 우승하고 왕가의 성씨를 받고 왕비족의 여인을 아내로 맞이하며 무절 4대 군장이 되었다.

대륙통일. 책계왕은 대륙백제를 통해 거대 제국을 꿈꾸고 있었다. 아니 그 꿈은 초고왕과 구수왕 등 대륙 요서 일원을 차지하고 있던 백제의 왕이라면 누구나 꾸던 꿈이었다. 특히 선비 숙신과 고구려와 낙랑과 대방 일원을 놓고 경쟁 중이었다. 대륙백제에서 여호기의 급성장을 경계한 명문세가의 질시 등으로 여호기는 백제 후방의 안녕을 위해 외교에 나서야 했다. 가야와 신라, 그리고 위(倭) 세력의 화친 태사자로 가게 되었다. 열도에서 평생 정인을 만나게 된다.

여인국 소국 백여 국. 일명 왜(倭), 열도 위(倭) 세력의 중심인 야마다 비미호 여왕 신녀 선화와의 사랑에 빠진다. 여인국의 비밀. 위 세력의 사연. 절대 군왕이 탄생하리라는 소서노 모태후의 예언이 신비하게 펼쳐진다.