그것은 바로 페르마가 당시 읽었던 책의 한쪽 귀퉁이에 적혀 있던 낙서로, 당장에라도 증명할 수 있을 것처럼 보이는 간단한 정리였다.

‘n≥3일 때, xⁿ+yⁿ=zⁿ을 만족하는 자연수 x, y, z는 존재하지 않는다.’
나는 이 명제에 대해 정말 놀라운 증명 방법을 발견했다. 하지만, 그것을 다 쓰기에는 이 여백이 너무 좁다.

누구도 증명하지 못하고 마지막까지 남은 이 정리는 페르마의 사후 350년이 넘도록, 수많은 수학자들의 인생을 미치게 만드는 악마 같은 존재가 된다.---pp.17~18

‘페르마의 마지막 정리를 증명한 자에게 10만 마르크를 주겠노라.’
이렇게 과거의 유물이 되기 시작했던 페르마의 마지막 정리에 볼프스켈이 새로운 불을 댕겼다. 하지만…….
“페르마의 마지막 정리가 증명될 때 인류는 멸망할 거라고 말할 만큼 절망적인 이 정리에, 사람들이 미쳐 날뛸 정도로 막대한 현상금을 거는 것이 과연 잘한 일이었다고 생각하는가?”
페르마의 마지막 정리라는 이름의 악마는, 어둠 속에서 그렇게 중얼거리며 회심의 미소를 짓고 있었던 것이다.---pp.59~60

페이지를 넘긴 그의 눈에 믿을 수 없는 것이 들어왔다. 그것은 바로 볼프스켈상에 관한 기사였다. 이 문제의 해결에 무려 20억 원 이상의 현상금이 걸려 있는 것이다.
“어, 페르마의 마지막 정리를 증명해내면 20억 원이 넘는 상금이! 정말이야? 이렇게 간단한 문제에?”
‘어쩜 너라면 풀 수 있을지도.’
갑자기 그의 머릿속에 알 수 없는 목소리가 울려 퍼졌다. 그것은 매우 달콤한 악마의 목소리였다.---p.76

퍼레이드가 향하는 마지막은 절망이라는 이름의 낭떠러지이다. 아아, 일찍 깨닫지 않으면 까마득한 벼랑 밑으로 처박힐 상황. 그런데도 피리 소리에 혼을 빼앗겨 구원받을 길 없는 결말을 아무도 눈치채지 못한다.
그런데 악마는 불만이 가득했다. 왜냐하면 그 퍼레이드에 참여하고 있는 사람들은 하나같이 행복한 것처럼 보였기 때문이다. 누구나 ‘자기야말로 마지막 정리를 증명할 수 있다’고 굳게 믿고 있었다. 그리고 자신이 성공한 모습을 상상하고는 벼랑 끝에서 마지막 한걸음을 내딛는 그 순간까지도 너무나 즐겁게 웃고 있는 것이다.
악마는 그것마저도 용납하지 않는다. 절대로 허락할 수 없다. 그들에게 ‘절망’이라는 이름의 공포를 떠올리게 하려고 악마는 퍼레이드의 진로를 바꾸기로 결정했다. 그리고 퍼레이드가 향한 그 끝은…….