새처럼 하늘을 날고 싶어 했던 인간의 꿈

하늘을 정복하려던 것은 인류 최대의 모험담이었다. 인간은 자유로이 날아다니는 새처럼 하늘을 날고 싶은 꿈을 꾸기 시작했다. 그래서 끊임없이 이에 도전했고, 그 꿈을 이루기까지에는 수천 년이 걸렸으며 수많은 희생이 따랐다. 인간은 하늘을 정복하기 위해 두 가지 방법으로 접근했다. 하나는 새를 모방하여 날개를 만들어 몸에 달고 흔들어 하늘을 날고자 했던 '새파(鳥派)'였다. 그 원조는 15세기 초, 처음으로 하늘비행을 과학적으로 접근한 르네상스 시대의 천재 레오나르도 다 빈치였다. 다른 하나는 구름이 떠다니는 것처럼 공기보다 가벼운 비행장치로 하늘을 날으려 했던 '구름파(雲派)'였다. 그들은 18세기에 프랑스의 몽골피에 형제가 열 공기 기구를 발명하여 인류 최초의 유인비행(human flight)에 성공함으로써 꿈을 이루었다.

하지만 실제로 하늘을 정복한 것은 새파도 구름파도 아닌 '연파(鳶派)'였다. 그들은 연처럼 움직이지 않는 날개를 이용하여 공기보다 무거운 비행장치로 하늘을 나는 데 성공했다. 19세기 초, 그 길을 처음 개척한 사람은 '항공의 아버지'로 불리는 영국의 케일리 경이었다. 이어서 20세기 초, 미국의 라이트 형제가 글라이더에 가벼운 엔진과 프로펠러를 장비한 동력 비행기를 개발하여 비행하는 데 성공했다. 그 후 지금까지 100년이 조금 넘는 짧은 기간에 항공기는 눈부신 진보를 했다. 인간은 새처럼 하늘을 날고 싶어 했던 꿈을 이루었을 뿐만 아니라 새보다 더 빨리, 더 높이, 더 멀리 비행하기에 이르렀다

최고 전문가가 흥미롭게 엮은 ‘항공기의 어제, 그리고 오늘’

이 책은 공상비행시대부터 초음속 비행시대까지, 군용기로부터 여객기와 수송기까지, 개인 항공기부터 정기 항공체제까지, 그리고 미래의 항공기까지 ‘항공기의 모든 영역’에 걸친 41개의 이야기로 엮어졌다. 그 점, 항공 발달사의 입문서라고 할 수 있겠다. 이 책은 아주 쉽게, 그리고 재미있게 쓰여져 누구나 전문 지식 없이도 쉽게 읽을 수 있다. 저자는 어려운 항공과학 지식을 할아버지가 어린 손자에게 얘기하듯 풀어서 설명한다. 따라서 비행기에 대한 궁금증은 이 책이 모두 풀어 주리라 믿는다.저자는 서울대학 법학과를 나와 대한항공에서 은퇴할 때까지 평생을 비행기와 더불어 살아온 한국 항공운수의 원조이다. 국영 대한항공공사에서 출발하여 대한항공(KAL) 부사장으로 정년퇴임할 때까지 한국 항공운수업의 발전사를 몸으로 써왔다. 그는 평생을 항공우표 수집과 사이버 항공박물관 운영, 비행기 사진 수집 등에 몰입했다. 또한 《현대 항공수송론(1990)》, 《현대 항공수송 입문(2010)》 등의 전문 교과서를 집필하는 등 평생을 비행기와 더불어 살아 왔다. '하늘을 향한 인류의 끝없는 도전'을 다룬 이번 저서《비행기 이야기》는 그의 한평생을 총정리한 걸작이라고 할 수 있다.