칭기즈칸을 넘어선 14세기가 배출한 위대한 대륙의 설계자, 아미르 티무르
유럽인들은 왜 그의 존재를 숨기면서 그를 좇으려고 했나?
대한민국 최고의 중앙아시아 전문가 성동기 박사가 5년간 심혈을 기울인
위대한 영웅에 관한 평전과 그 역사적 재해석

아미르 티무르 Amir Temur(1336-1405)는 14세기 중앙아시아를 세계의 중심으로 만든 사람이다. 만약 아미르 티무르가 없었다면 다민족의 다양한 문화를 만들고 있는 현재의 중앙아시아는 존재하지 않았을 것이다. 그는 지금의 중앙아시아에 흩어져 있던 다양한 민족들을 하나로 묶어내는 구심점 역할을 하였다. 이전에 중앙아시아를 지배했던 사람들이 이민족이라면 그는 중앙아시아에서 태어난 중앙아시아 민족의 구성원으로서 중앙아시아를 통일시켰다. 그의 통일은 중앙아시아에 살고 있던 다른 민족들을 자극하였고 그렇게 유럽과 중동 그리고 아시아와는 다른 문화의 중앙아시아를 건설할 수 있었다.

아미르 티무르는 위기에 빠진 유럽을 구원한 구세주였다. 그는 유럽을 침략하려는 오스만투르크를 상대해서 모두의 예상을 뒤엎고 승리를 하였다. 서쪽으로 계속해서 진군하지 않을까 하는 유럽의 우려에도 불구하고 더 이상 서쪽으로 공격을 하지 않고 다시 동쪽으로 방향을 틀었다. 그리고 오스만투르크는 재기하기까지 많은 시간을 필요로 하였다. 만약 아미르 티무르가 그 시점에 오스만투르크를 굴복시키지 않았다면 유럽은 어쩌면 역사 속의 왕국들로 남아있게 되었을 지도 모른다. 몽골제국에 의해서 소통되었던 실크로드의 아미르 티무르에 의한 재건은 유럽을 다시금 아시아의 선진문명을 받아들일 수 있도록 만들었다. 이것은 유럽의 르네상스의 발화점이 되었다. 유럽은 선진 문명을 받아들이면서 빠르게 발전하고자 하였다. 하지만 다시금 오스만투르크에 막혀서 아시아와의 소통을 할 수 없게 되었고 그것이 바로 유럽인들이 신대륙 개척의 역사를 만들게 되었다.

아미르 티무르는 유라시아대륙 실크로드 중심지였던 사마르칸트 부근의 작은 마을인 케쉬Kesh(현재는 샤흐리사브스Shakhrisabz)에서 1336년에 몰락한 역적 가문인 몽골계 바를라스의 후손으로 태어났다. 어머니는 일찍 돌아가셨고 아버지는 종교에 심취하여서 가족을 돌보지 않았다. 아무도 돌보지 않아서 야생마처럼 혼자 자랐지만 중앙아시아 초원의 점성술사들이 800년마다 한 번씩 빛나는 '행운의 별'이라고 일컫는 '샤흐브키란Sahibkiran'의 기운을 받아 어릴 적부터 총명하고 용맹하여 청년기에 이미 중앙아시아 몽골동포들의 차세대 지도자로 인정을 받았다.

중앙아시아 몽골동포의 내전에서 혹독한 시련을 겪었으며 급기야 세이스탄 전투에서 화살을 맞아 오른쪽 팔다리에 부상을 입고 평생을 절름발이로 살아야만 했다. 그의 서양식 이름인 태멀레인Tamerlane은 절름발이 티무르에서 유래한다. 이러한 고난과 역경에도 불구하고 그는 마침내 중앙아시아를 통일하고 나아가 칭기즈칸 이후 대륙의 마지막 정복자가 되었다.

그는 120여 민족이 공존하는 중앙아시아의 다민족ㆍ다문화 사회를 소통과 화합으로 이끌면서 수니와 시아에 염증을 느껴 발생한 이슬람 수피즘을 장려하여서 국가적인 종교로 성장시켰다. 천재적인 군사전략과 솔선수범하는 리더십을 바탕으로 1,000일이 넘는 유라시아 원정에서 한 번도 패하지 않는 전무후무한 기록을 달성하였다. 그는 실크로드의 부활이라는 역사적 사명을 달성하기 위해 새로운 패러다임으로 대륙을 설계하였다.

그는 제국의 수도였던 사마르칸트를 14세기 당대에 최고의 도시로 만들었으며, 이곳을 중심으로 유라시아의 경제, 무역, 문화를 발전시켰다. 특히 1402년 중세 최대의 전투인 '앙카라 전투'에서 유럽을 넘보던 오스만제국을 초토화시켜 유럽의 구세주가 되었으며, 이후 유럽 사회는 그의 대륙을 향한 전략과 설계를 배워서 근세의 토대를 만들 수 있었다. 닫힌 중세의 중앙아시아를 열고 세계를 소통시켜 근세의 발판을 만든 아미르 티무르는 1404년 중국의 명明을 정벌하러 떠났다가 오트라르에서 병으로 위대한 생을 마감하였다. 그의 나이 69세였다. 이후 그는 역사 속에서 철저하게 누군가에 의해서 사라졌지만 그의 대륙을 향한 위대한 전략과 설계는 지금도 살아남아 진화하고 있다.

노마디즘의 완성은 칭기즈칸이 아니다! 14세기에 출현하여 성을 쌓는 유목민이라는 새로운 패러다임으로 노마디즘을 업그레이드시키고 대륙을 지배한 아미르 티무르(Amir Temur)를 우리는 이제 만나야 한다. 유라시아대륙은 넓이를 가늠할 수 없는 지평선, 높이를 상상할 수 없는 산맥들, 그리고 깊이를 측정하기 어려운 강들을 가지고 있기 때문에 미약한 바람을 순식간에 대지를 휘몰아치는 태풍으로 변화시키기도 하고 반대로 태풍을 흔적조차 없이 사라지게도 한다. 이러한 법칙은 대륙을 살아가는 인간에게도 마찬가지로 적용되었다. 그 존재조차 찾을 수 없었던 집단이 어느 순간 대륙의 지배자가 되기도 하고 무너지지 않을 것 같았던 제국이 한 순간에 사라지기도 한다. 대륙에서 영원한 권력을 가지고 신화를 창조한다는 것은 사실상 인간의 힘으로는 불가능하다. 대륙이라는 바둑판과 체스판에는 셀 수 없는 무한의 변수들이 존재하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 대륙은 역사 속에서 미약한 인간이 자신 위에 역사의 흔적을 새길 수 있도록 허락해왔다. 유감스럽게도 인류의 역사에서 단지 세 사람만이 대륙에 자신의 발자국을 남겨 놓을 수 있었다. 그런데 이들이 가지는 공통점은 스스로 대륙의 본질을 이해하고 그것을 바탕으로 대륙을 설계하고 그것을 바탕으로 경영했다는 점이다. 이러한 조건을 갖추어야 대륙은 한 인간의 지배를 허락하였다. 우리가 잘 아는 알렉산더 대왕과 칭기즈칸이 이러한 인물이다. 그렇다면 세 번째 인물이자 대륙이 허락한 인류 최후의 정복자는 누구일까? 바로 14세기 중앙아시아에서 배출한 아미르 티무르이다.

지금까지 우리는 두 영웅에 대해서는 무수히 많은 책들과 자료들로 접할 수 있었다. 하지만 아미르 티무르는 그렇지 못했다. 알렉산더 대왕과 칭기즈칸만큼 위대한 업적을 달성한 그를 누가 왜 무엇 때문에 역사 속에 사라지게 만들었을까? 아니 방치하도록 만들었을까? 후대의 역사가들은 그를 천재적인 군사전략가이면서 잔인한 학살자라고 평가한다. 천재적인 군사전략가라면 알렉산더 대왕과 나폴레옹처럼 평가가 있었을 것이고, 한 번도 국제전에서 패배하지 않았다면 칭기즈칸처럼 분석이 되었을 것이다. 그리고 전쟁 과정에서 파괴와 학살을 자행했다면 칭기즈칸과 히틀러처럼 연구가 되었을 것이다. 그러나 역사는 그를 제대로 평가하지 않고 방치하고 있었다. 그 이유는 여러 가지 이다. 그에 대한 자료가 많이 남아 있지 않기 때문이기도 하고, 설사 자료가 있더라도 자료들을 서구인들이 접할 수 없었기 때문이기도 하다. 그럼에도 불구하고 서양인들은 그의 전략과 전술을 진화시키고 발달시켜나갔다. 우리는 그러한 예들을 영국, 미국 등에서 볼 수 있다.

14세기의 유라시아 대륙을 설계하고 경영하였던 아미르 티무르는 중세에 번영한 아시아의 마지막 선과 근세를 만든 유럽의 출발선에 서 있었던 인물이다. 한 세기에 걸쳐 동시대를 지배했던 그를 배제하고 근세의 출발과 발전을 논하는 것은 어불성설이다. 예를 들면, 아미르 티무르 사후에 진행되었던 정화(鄭和)의 대항해, 근세 유럽의 출발선인 이탈리아의 르네상스와 유럽 국가들의 해양로 개척, 인도의 무굴 제국 등은 그와 연관성을 가진다. 실제로 위의 사건들과 연관된 역사문헌들은 아미르 티무르를 배제하고 시작한다. 서구학계는 근세 유럽의 르네상스와 이후 근대로의 발전은 자체적인 역량에 의해서 탄생한 것이라고 대부분 주장한다. 그러나 문헌을 살펴보면 유럽의 중세는 오늘로써 끝나고 내일부터 바로 유럽의 근세가 시작되는 느낌을 가지게 한다. 세상에 무에서 유를 창조하는 것은 신(神)만이 할 수 있다. 장기간에 걸쳐 중세 기독교의 암흑기를 경험한 유럽사회가 어떻게 하루아침에 근세라는 거대한 세상을 만들 수 있는가! 이러한 논의가 지금 진행되고는 있지만 아미르 티무르는 여전히 배제되고 있다.

20세기 말 거대한 구소련이 무너지고 대륙이 긴 잠에서 깨어나 다시 움직이고 있다. 중국, 러시아, 인도 등 과거 대륙국가들이 부활하고 대륙 전체가 요동치고 있다. 그런데 14세기 아미르 티무르가 중앙아시아를 발판으로 국가를 세우고 제국을 만든 시점이 이와 유사하다. 다시 말하면 거대한 몽골제국이 무너지고 대륙이 복잡하게 진행되던 상황이 지금과 비슷하다는 것이다. 특히 당시에는 중세를 넘어 근세가 들어서는 초입이었으며, 현재는 현대를 넘어 또 다른 세기로 들어가는 문턱에 있다는 공통점도 가진다. 이 시점에서 이제 역사 속에서 사라진 그를 찾아야 한다. 그리고 그는 도대체 어떠한 인물이었기에 역사가 그를 숨겨야만 했는지를 밝혀야만 한다. 그러나 더 놀라운 것은 그가 역사 속에서 철저하게 누군가에 의해서 사라졌지만 그의 대륙을 향한 위대한 전략과 설계는 우리가 모르는 사이에 다른 누군가에 의해 지금도 살아남아 진화하고 있다는 점이다. 우리는 명심해야 한다. 21세기는 세계를 움직였던 위대한 인물을 복제할 수 있지만 21세기를 움직이려는 자는 위대한 인물의 전략을 진화시키고자 한다는 것을.