머리말


책을 읽기에 앞서

서정오


지금으로부터 한 160년 전 일입니다. 지금 미국 땅인 북아메리카 서쪽에 ‘수콰미시’족이라는 원주민 부족이 살고 있었습니다. 어느 날 백인 대표들이 이 부족 지도자인 시애틀 추장에게 찾아옵니다. 그 사람들은 미국 대통령 피어스의 전갈이라며 이 부족이 대대로 살아 온 땅을 팔라고 합니다. 땅을 팔고 백인들이 정해 준 ‘보호 구역’으로 가라는 것이었지요.
이미 시애틀 추장과 그 부족은 총을 들고 쳐들어온 백인들에게 굴복하여 욕을 당한 적이 있었습니다. 그러니 어찌 그 제안을 거절할 수 있었겠습니까? 시애틀 추장은 슬픔 속에서도 꿋꿋함을 잃지 않고 백인 대표들 앞에서 연설을 했습니다. 이것이 그 유명한 ‘시애틀 추장의 편지’입니다.
이 편지 속에는 부족 전통에 대한 애착과 함께 위대한 자연을 향한 사랑이 가득 차 있습니다. 또 자연을 먹잇감으로 보고 함부로 망치는 백인들에게 보내는 날카로운 꾸짖음도 들어 있습니다. 이 땅을 지키고 사랑해 달라는 간절한 부탁의 말과 함께.
이 편지가 진짜 시애틀 추장의 것이냐, 그 말이 얼마만큼 정확하게 전해졌느냐 하는 것은 끊임없이 논란거리가 돼 왔습니다. 시애틀 추장이 처음에 한 말은 원주민 말이었을 테고, 그것을 누군가 백인들 말인 영어로 옮겼을 테니 꼭 그대로라고 하긴 어려울 것입니다. 또 세월이 흐르면서 그 내용이 얼마든지 보태지고 달라졌으리란 것도 짐작할 수 있습니다.
그렇다 해도 이 편지가 지닌 값어치가 줄어드는 것은 아닙니다. 우리에게 중요한 것은 시애틀 추장이 정말로 이런 말을 했느냐 아니냐가 아니라 이 편지 속에 담긴 고귀한 마음이니까요.
그러니 여러분은 이 편지 속 말 한 마디 한 마디를 새겨 가면서 읽어 보십시오. 160년 전 우리와 생김새가 비슷한 원주민 추장 할아버지가 그 마을을 빼앗으러 온 백인들 앞에서 했다는 말을, 그 절절한 마음과 떨리는 목소리까지 헤아리면서 읽어 보십시오. 마음이 맑아지고 눈이 밝아지는 것을 저절로 느낄 것입니다.