‘메멘토 모리(Memento mori)’ , 죽음을 기억하라는 뜻의 라틴어 경구

불편한 진실, 죽음에 관한 모든 것
자연과 우주의 무한한 힘에 압도당했던 옛날 사람들은 말할 것도 없고, 과학 혁명을 통해 문명의 이기를 누리며 살아가는 현대 사회의 우리들 역시 여전히 극복하지 못한 문제가 있다. 바로 인간은 자연에 맞서기에는 너무나도 나약한, 또 언젠가는 죽음을 맞이할 수밖에 없는 유한한 존재라는 점이다. 이 책은 인류가 그토록 극복하기를 원했지만, 여전히 극복하지 못한 엄연하고도 불편한 진실인 죽음이라는 주제를 서구의 시각문화를 통해 살펴본다. 저자는 이 책에서 전쟁이나 전염병 같은 죽음의 원인에서부터 죽음의 도상과 상징, 그리고 묘지와 유골함 등 죽음에 관련된 모든 이미지를 종합하여 ‘죽음’ 의 면면을 속속들이 파헤치고 있다.

시대에 따라 변화하는 죽음의 이미지
『죽음과 부활, 그림으로 읽기』는 이집트의 피라미드부터 현대 미술가들의 작품까지 시대에 따라 다른 매체와 표현 방식으로 나타난 죽음의 이미지를 소개한다. 이처럼 시대의 흐름에 따라 변화하는 죽음의 이미지를 살피다 보면 그 당시 사람들이 생각하던 죽음의 의미를 알 수 있음은 물론이고, 우리의 삶 속에 늘 자리하고 있지만 애써 외면하려했던 죽음을 자연스럽게 인정하고 받아들이게 된다. 그런데 죽음에 대한 그림을 무작정 살펴본다고 해서 그 의미를 온전히 이해할 수 있을까? 중세나 르네상스 시대의 예술가들은 상징적인 기호를 통해 자신이 전하고자 하는 메시지를 효과적으로 표현했다. 따라서 우리에게는 이 같은 기호 해석을 위한 도상학적 지식이 필요하다. 이 책은 ‘아르스 모리엔디(죽음의 기술)’ , ‘에트 인 아르카디아 에고(이상향인 아르카디아에서도 죽음은 피할 수 없다)’ , ‘죽음의 승리’ , ‘죽음의 춤’ 같은 죽음의 도상을 읽는 법을 하나 하나 친절하게 설명해줌으로써 그림을 보다 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕는다. 또한 고흐, 피카소, 고야 같은 거장들의 작품뿐만 아니라 데미언 허스트, 브루스 나우먼 같은 재기 발랄한 현대 미술가들의 사진이나 설치미술을 함께 실어 다양한 시대의 다양한 작품들을 만나보는 즐거움도 선사한다.

죽음에서 새로운 시작을 발견하다
이 책은 죽음뿐만 아니라 새로운 시작을 뜻하는 부활도 함께 다루고 있다. 모든 생명체가 휴식에 들어가는 겨울이 지나면 생명의 기운으로 가득 찬 봄이 오듯이 죽음은 이승의 삶을 끝내는 마침표이기도 하지만 부활의 상징이기도 하다. 죽음, 그리고 부활을 함께 바라보다 보면 삶과 죽음에 대해 진지하게 성찰하고 그 속에서 진정한 삶의 의미를 발견하는 자신의 모습을 만나게 될 것이다. ‘죽음과 부활’ 은 그리스도교와 떼려야 뗄 수 없는 주제이기도 하다. 독자들은 이 책을 통해 미켈란젤로와 렘브란트, 마네 같은 화가들이 예수의 수난과 처형, 그리고 그가 다시 부활하여 승천하는 과정을 어떻게 그리고 있는지 거장들의 화풍을 비교하며 감상할 수 있을 것이다.