1. 소장판과 보급판 동시 출간으로 전문가·일반인 두 마리 토끼를 잡는다
- 이 책의 특징 1

조선 최고의 지식 경영자이자 위대한 스승인 다산 정약용. 그가 각 제자의 처지와 환경에 꼭 맞게 내려준 증언은 다산의 사상과 학문 정신을 생생하게 확인할 수 있는 학술 자료인 동시에, 현대인들이 마음 깊이 새기고 곱씹어야 할 지침서다. 지난 10여 년 동안 다산의 증언을 발굴하고 연구해온 정민 교수가 동시 출간하는 『다산 증언첩』과 『다산의 제자 교육법』은 다산 증언의 학술적 의의 및 가치를 연구하고자 하는 전문 독자와 다산의 가르침을 삶 속에서 실천하고자 하는 일반 독자 모두를 만족시키는 기획이다.
소장판 『다산 증언첩』은 지금까지 발견된 다산의 모든 증언을 담았으며, 원문과 번역문뿐만 아니라 증언첩의 서지, 전후 맥락, 내용 구성 등을 상세히 정리한 해설을 덧붙였다. 큰 판형(46배판)에 다산 친필 증언첩 사진을 모두 수록하여 자료적 가치가 높은 책이기도 하다. 보급판 『다산의 제자 교육법』은 다산의 증언 중 일반 독자들이 일상에서 곁에 두고 읽으며 음미할 만한 글을 추려 엮었다. 사물에서 발견하는 교훈, 주거 관리와 경제생활, 공부를 해야 하는 이유 등 다산의 가르침을 주제별로 분류해 독서에 흐름을 주었다. 『다산 증언첩』과 『다산의 제자 교육법』 두 책의 항목별 해설은 크게 다르지 않다. 하지만 하나의 콘텐츠를 다르게 구성하고 편집하여 다산의 목소리를 전문가와 일반인으로 나뉘는 두 독자층에 각각 맞게 전달하고자 했다.

2. 일상에서 만나는 다산의 글, 삶을 변화시키는 다산의 마음
- 이 책의 특징 2

다산의 증언은 강력하고 위력적이었다. 체격이 작고 왜소하여 자신감이 없던 윤종진은 외모가 보잘 것 없었지만 큰일을 한 작은 거인들을 꼽으며 독려하는 다산의 가르침을 받고 분발할 수 있었다. 신혼의 단꿈에 빠져 공부를 게을리하던 황상은 다산의 매서운 꾸짖음에 정신을 차리고 다시 학문에 몰두했다. 이처럼 다산의 증언에는 제자들의 마음을 움직이고 그들의 삶을 송두리째 뒤바꾸는 힘이 있었다. 그리고 그 힘은 180여 년이 지난 지금 우리에게도 여전히 유효하다. 다산의 글에서 그의 성품, 인간에 대한 깊은 애정, 백성을 향한 배려 등을 절절히 확인할 수 있기 때문이다.

이 책 『다산의 제자 교육법』은 다산의 증언 중 특히 현대인들이 일상을 살며 읽고 새겨야 할 글을 뽑아 주제별로 구성했다. 다산의 증언은 제자별로 그때그때 건네졌기에 한 증언첩에도 여러 주제의 이야기들이 담겨 있는데, 여기서는 사물에서 읽는 의미, 산거 생활과 이상 주거, 학문을 해야 하는 까닭, 공부법, 공직자의 마음가짐 등 다섯 가지 주제로 갈래를 지었다. 이렇게 주제를 나누고 계통을 만들어 다산의 증언을 살펴보니 그가 남긴 가르침의 뜻과 방향이 훨씬 명확해졌다. 일상 속에서 발견한 통찰을 통해 인간이 왜 사는지를 묻고, 거처를 가꾸고 경제생활을 돌보는 방법을 구체적으로 일러주며 어떻게 일상을 꾸릴지 조언하며, 해이해진 마음을 다잡고 학문에 매진하도록 독려하는 등 다산의 글에 담긴 참스승의 깊고 넓은 마음을 헤아려볼 수 있다.

3. 오늘의 교육 현장에 전하는 다산의 맞춤형 교육법
- 이 책의 특징 3

증언은 다산의 제자 교육법 중 가장 특색 있는 맞춤형 교육이다. 그때그때 자투리 천이나 종이에 적어 건넨 증언은 다산이 각 제자의 성향과 상황을 속속들이 알고 있는 상태에서 그들에게 깊은 사랑을 담아 가르침을 내렸음을 보여준다. 다산은 총명하지만 주춤대고 미적거리는 초의에게 적극적으로 『논어』 공부를 시작하라고 재촉한 반면, 지기 싫어하고 조급한 성격을 지닌 윤종진에게는 차분하고 꼼꼼하게 책을 읽으라고 조언했다.

과거 공부에 회의를 품는 초당 제자들에게 과거만이 유일한 길이라고 충고하는가 하면, 가문이 무너져내리고 있는 윤씨 제자들에게는 당장 실현하기 어려운 과거 급제에 마음을 쏟기보다 집안일을 먼저 돌보라고 이야기했다. 언뜻 모순되어 보이는 다산의 증언은 이처럼 상황과 맥락 속에서 그 진정한 뜻이 드러난다. 제자의 신분과 상황, 환경에 알맞게 내려진 다산의 맞춤형 교육은 학생 개개인의 개성과 특성을 잘 발휘할 수 있도록 도와야 하는 오늘의 교육 현장에 새로운 울림을 전한다.