메이저리그 야구팬들이 5년간 기다린 책!

네이버 스포츠에 최장 기간, 최다 연재된
김형준 기자의 ‘레전드 스토리’ 단행본 발간!

1990년대 후반 대한민국 야구팬들은 행복했다.
우리는 매년 봄부터 가을까지, 멀리 태평양 너머에서 5일마다 열리는 야구 경기 중계화면에 시선을 고정하고 3시간 동안 벌어지는 ‘각본 없는 드라마’에 웃고 울었다. 그때 박찬호가 던지는 공 하나하나에 일희일비하던 이들이 비단 골수 야구팬만은 아니었다. 몇 해 뒤 2002년 한일 월드컵 때 그랬던 것처럼, 그때까지 야구를 잘 모르던 이들까지 박찬호 경기를 보며 야구팬이 되었다. 그리고 우리는 거의 처음으로 메이저리그라는 ‘신세계’를 만나게 되었다.
그로부터 약 15년의 시간이 흘렀다. 메이저리그의 개척자 박찬호를 신호탄으로, 리그를 대표하는 마무리투수로 활약한 김병현, 그리고 현재 최고의 외야수로 활동 중인 추신수 등 그사이 한국인 메이저리거들의 활약상이 이어진 것은 우리 모두가 알고 있는 대로다. 이제 메이저리그는 대한민국 야구팬들에게 신세계가 아니라 친숙한 세계가 되었다는 얘기는 사족일 것이다.
하지만 메이저리그 야구의 세계는 알면 알수록 보석 같은 이야기들이 끊임없이 샘솟는 화수분이다. 그 속에는 드라마보다 더 드라마 같은 야구가 있고, 십인십색의 사람들이 있고, 야구와 사람이 어우러져 빚어낸 극적인 이야기들이 있다. 《메이저리그 레전드》는 그처럼 ‘친숙하지만 무궁무진한’ 세계를 지난 140년간 수놓은 ‘별 중의 별’ 74인의 이야기를 담은 책이다.

베이브 루스부터 박찬호까지
위대한 메이저리거에 관한 모든 것

《메이저리그 레전드》는 멀리는 1890년대에 활동한 선수부터 가깝게는 2010년 시즌을 뛴 선수까지 아우르고 있다. 그 가운데는 뛰어난 실력에도 불구하고 인종 장벽에 가로막혀 메이저리그에서 뛰지 못한 ‘검은 베이브 루스’ 조시 깁슨을 비롯해, 검은 피부색 때문에 불이익을 받았던 8명의 흑인 선수들도 포함한다.
이 책에서 다루는 위대한 타자는 타이 콥, 베이브 루스, 테드 윌리엄스, 루 게릭, 스탠 뮤지얼부터 얼마 전까지 활약해 지금도 기억이 생생한 크레이그 비지오, 프랭크 토머스, 켄 그리피 주니어까지 41명이다. 또 시대를 지배한 투수로는 사이 영, 월터 존슨, 샌디 코팩스부터 놀란 라이언, 그레그 매덕스, 랜디 존슨, 마리아노 리베라까지 31명을 담고 있다. 그중에는 ‘명예의 전당’급으로 보기는 어려울지 몰라도, ‘메이저리그를 개척한 위대한 아시아 야구 선수’라는 데 이견이 없는 박찬호와 노모 히데오도 포함된다.
이들 선수 외에, 야구 발전에 큰 획을 그은 야구단 단장과 구단주도 있다. 팜 시스템과 현대적 스프링캠프를 만들었고 재키 로빈슨을 등용해 메이저리그의 인종 장벽을 허문 브랜치 리키, 그리고 뉴욕 양키스라는 거대 제국을 탄생시킨 ‘현대 스포츠 오너십의 개척자’ 조지 스타인브레너가 그 주인공이다.
《메이저리그 레전드》는 최고의 메이저리그 전문가 중 한 명인 김형준 기자가 네이버 스포츠에 5년간 인기리에 연재한 ‘레전드 스토리’를 수정, 보완해서 엮은 것이다. ‘기록의 스포츠’라 불리는 야구의 특성을 십분 발휘해, 방대한 데이터들을 대상으로 면밀히 조사 분석, 재구성함으로써 레전드들의 업적을 다채롭게 조명하고 있다.
각 인물마다 생몰년과 포지션, 활동 기간과 통산 성적을 도표화해서 낯선 선수라도 기록을 한눈에 파악할 수 있도록 기본 정보를 실었으며, 본문에서 연도별로 주요 기록과 경기, 각종 수상 내역과 함께 통산 기록의 항목별 역대 순위 등을 빠짐없이 살필 수 있도록 했다. 여기에다 조정OPS, 조정평균자책점, 수비율, 레인지 팩터(range factor) 등의 항목들도 추가해 각 선수의 업적과 가치를 입체적으로 파악할 수 있도록 했다.
이렇게 입체적으로 살펴보는 이유는 시즌 기록과 통산 기록이 절대적인 것은 아니기 때문이다. ‘역대 최고의 타자와 투수는 누구일까’ 같은 오래된 질문(또는 논쟁)은 수학문제처럼 정답이 있는 것이 아닐뿐더러 타율, 홈런, 타점, 다승, 평균자책점 같은 항목에서 역대 순위를 조사해 일렬로 세우면 끝나는 문제도 아니다. 선수 각각이 뛰었던 시대가 다르고, 리그가 다르고, 구장이 다르고, 심지어 룰(rule)도 달랐기에 단순히 숫자로 된 기록으로는 그 선수의 진면목을 알 수도, 선수 간에 우열을 가릴 수도 없는 까닭이다.

‘그때 그곳’을 돌아보며 ‘지금 이곳’에서 야구와 인생을 생각한다

《메이저리그 레전드》는 기록을 충실히 담고 이를 해석하는 것 못지않게 사람 이야기, 야구 이야기에도 비중을 두고 있는 책이다. 이 책에 그려져 있는 무자비한 냉혈한, 온화한 신사, 반칙의 달인, 정정당당한 승부사, 신체적 핸디캡, 정신적 트라?마 등 위대한 야구인들의 다채로운 스타일과 파란만장한 인생사를 읽어보면, 주요 등장인물만 수백 명은 되는 대하소설을 읽는 것과 비슷한 느낌을 가지게 될 것이다. 또한 레전드들의 땀과 눈물, 영광과 좌절, 성공과 실패가 빚어내는 ‘각본 없는 드라마’들은 그 어떤 소설과 영화보다 극적이며, 우리가 야구에 매혹되는 근원적 이유를 여실히 보여준다.

이 책에는 각 인물을 다룬 꼭지마다 어록이 하나씩 달려 있다. “야구를 향한 나의 열정은 스피드건에 찍히지 않는다”(톰 글래빈), “가보지 못한 곳이라고 주저한다면, 결코 그곳에 갈 수 없을 것이다”(요기 베라) 같이 선수 본인이 남긴 말이나, “프랭크 토머스를 설명할 수 있는 가장 적절한 단어는 ‘존재감’일 것이다”(빌리 빈), “브룩스 로빈슨은 레벨이 더 높은 리그에서 내려온 3루수 같았다”(에드 헐리 심판) 같이 타인이 평가한 말이 그것이다. 양념처럼 들어간 이 짧은 말들에서 우리는 야구는 물론 삶의 지혜도 얻을 수 있다.

《메이저리그 레전드》에 담긴 레전드 74명의 만화경 같은 야구와 인생 이야기를 읽고 나면 , ‘그때 그곳’의 야구에 대한 해박한 지식을 얻는 데 그치지 않고, ‘지금 이곳’의 야구를 보는 조금은 밝아진 눈을 얻을 수 있다. 또한 인간적인, 너무나 인간적인 이야기로부터 깨알 같은 재미와 깊은 감동을 느낄 수 있다.