이 책은 단순히 학술적 내용만 담고 있지는 않다. 2부와 3부의 곳곳에서 대 중국 외교에서 드러난 우리의 실수(失手)와 패착(敗着)에 대한 상세한 실증적 논의를 통해 21세기를 위한 함의를 모색하고 있다. 특히, 4부에서는 중국의 부상으로 파생된 전략적 딜레마와 관련해 한반도와 한국이 반드시 풀어야만 할 '미래전략방정식'에 대한 고민과 해법을 함께 제시하고 있다. 한국의 외교가 그 어느 때보다도 중요한 갈림길에 선 21세기 초의 지금 바로 여기에서, 우리가 과연 무엇을 어떻게 준비해야 하는지에 대해 필자는 독자들과 이를 함께 고민할 것을 청하고 있다. ---서문 중에서

개혁·개방을 시작한 지 30년 만에, 중국의 '부상'은 이미 전 지구적 중요성을 띠는 현상이자 국제정치 담론의 핵심 화두가 되었다. 지정학적으로나 역사적으로 중국과의 관계는 뗄래야 뗄 수 없는 것이었고, 그 관계의 구체적인 성격에 따라 국익이 좌우될 수밖에 없었던 한반도에서 21세기 중국의 부상은 그 어떤 외적 요인들보다도 중요한 변수로 작동할 것이다. 쇠퇴해가던 청조(淸朝)와 강대국화의 가도를 내달리던 일본과 미국 사이에서 100여 년 전 조선이 품을 수밖에 없었던 깊은 번민을, 이제는 초강대국 미국과 부상하는 중국 사이에서 한반도 전체가 다시 한 번 안게 된 것이다. 이러한 고뇌는 단순히 학술적이거나 형이상학적 사치에 그치는 것이 아니며 장래의 국운과 국익을 송두리째 바꿔놓을 수도 있다는 점에서 현재 한반도에서 살아가는 우리 모두의 고민일 수밖에 없다.---「중국의 '부상,' 미국, 그리고 한반도의 미래」 중에서

전략적 변환에 기초한 중국의 자신감에 찬 외교는 대 한반도 정책에서도 새로운 전제를 갖고 출발하게 된다. 한 중국인 학자가 적절히 지적했듯이, "중국은 이제 더 이상 미국이 대 중국 공격을 위한 도약대로 한국을 사용할 것이라고 판단하고 있지 않다. 이제 '한국 문제'는 자본주의와 공산주의 사이의 갈등이 아니라 한반도 내의 경쟁적 정치세력 간의 분규로 보아야 한다"는 관점은 시사하는 바가 적지 않다. 즉, 중국에게 있어 이제 한반도 문제는 초강대국 간의 대치와 경쟁으로 직접 연결되어 있을 때보다 훨씬 융통성 있고 운신의 폭이 넓어진 게임으로 변했다는 점이다.---「냉전기의 한-중 관계」 중에서

동북아 지역의 구조적 재조합과 관련해 무엇보다 중요한 요인은 미-중 관계의 역동성일 것이다. 중국의 '부상'은 과연 성공할 것인지, 성공한다면 종합국력의 측면에서 언제 어떻게 미국과 힘의 평형을 이루게 될 것인지, 또 역내 국가들은 이러한 변화에 대해 어떤 인식을 갖고 있으며 어떻게 대비할 것인지 등이 복합적으로 지역정치의 구조를 결정할 것이기 때문이다. 역내의 국제정치 동학에 있어 독립변수라기보다는 종속변수적 측면을 더 많이 가질 수밖에 없던 이 시기의 한국 또한 이러한 불확실성의 측면에서 대 중국 관계를 평가하고 수행해나갈 수밖에 없었을 것이다.---「수교 이후 탈냉전 시기의 한-중 관계」 중에서

미-중 관계는 한국의 대외관계를 결정짓는 가장 중요한 요인이 되었지만, 역으로 한국이 미-중 관계에 영향을 미칠 수 있는 부분은 거의 없다는 데에 우리의 고민이 있다. 따라서 한국의 입장에서는 미국, 중국 양자와 공히 우호적 관계를 유지하면서 이들로부터 얻는 이익을 극대화하는 동시에 둘 사이의 분쟁에는 절대 개입되지 않도록 적절한 균형점을 찾아야만 한다. 즉, 한국외교의 3대 목표인 생존(안보), 발전(경제) 및 통일(비전)을 달성하는 데 가장 핵심이 바로 미국, 중국과의 관계를 제대로 설정하고 관리하는 것이라는 의미이다.