1. 5천년 우리 역사상 가장 강력했던 남자의 삶과 사랑에 관한 미스터리!
- 『남자의 향기』의 작가 하병무가 위대한 ‘영웅의 향기’를 앞세우고 돌아왔다.
- 대한민국 걸작 팩션 『신비』 탄생!

광개토태왕, 삼국사기엔 그가 서른아홉에 죽었다고 했고, 비문에는 서른아홉에 ‘기국棄國, 즉 나라를 버렸다’고 나와 있다. 광개토태왕의 할아버지 고국원왕은 70세, 큰아버지 소수림왕은 65세, 아버지 고국양왕은 70세, 아들인 장수왕은 98세까지 장수했고, 그가 역사에서 사라지기 전 2년간은 이렇다 할 전쟁도 없었다. 그 불세출의 정복군주가 서른아홉에 죽을 이유는 어디에도 없었다.
이 소설은 광개토태왕의 죽음에 관한 의문에서 시작된다.
중국 지안集安, 태왕의 묘역 지근거리에서 보잘것없는 무덤 하나가 발견된다. 무덤 안에는 책 한 권이 들어 있다. 제목은 『神秘』, 글쓴이는 ‘두절頭切’, 왕의 지밀내관이자 호위무사이다. 『신비』가 기록한 왕의 비밀 이야기가 시작된다. 왕은 물론 서른아홉에 죽지 않고, 서른아홉에 어디론가 떠났다. 그렇다면 왕은 권좌를 버리고 어디로 떠난 것일까? 5천 년 역사에서 가장 찬란한 빛을 발했던 광개토태왕! 왕과 왕의 여인, 그리고 두절만이 고이 간직했던 1,600년 전 ‘신비’의 문이 활짝 열린다.
광개토태왕에 대한 역사자료는 많지 않다. 아니, 『삼국사기』의 기록이 전부라고 해도 과언이 아니다. 2천 매가 넘는 이 소설의 원고는 당연히 작가의 추리와 상상력으로 채워 넣었다. 그럼에도 광개토태왕이 되살아온 듯 생동감이 느껴지는 내용과 박진감 넘치는 전개가 자못 흥미롭다. 마치 광개토태왕이 전장에서 즐겨 사용했던 환두대도로 고구려 군사들을 독려하며 적진을 유린하는 모습을 리얼타임으로 보는 듯 생생하다.
남아 있는 자료는 미미하지만 대한민국 사람이라면 누구나 광개토태왕에 대해 나름 많이 안다고 자부할 것이다. 싸움에는 백전백승이요, 동서남북 수천 리의 대제국을 건설한 광개토태왕을 대한민국 사람 어느 누가 모른다 하겠는가? 이 소설은 날카로운 추리력과 치밀한 조사, 절묘한 상상력을 가미해 어렴풋하게 알려진 광개토태왕을 구체적 면모로 상세히 되살려내고 있다. 읽다보면 누구나 고개를 끄덕이게 만들 만큼 느낌이 리얼하다. 마치 소설이 아니라 왕의 호위무사이자 지밀내관인 ‘두절’이 실제로 기록한 글처럼 광개토태왕의 면면이 깊이 있고 세밀하게 그려진 것에 새삼 놀란다. 대한민국 걸작 팩션의 탄생이라고 해도 과언이 아닌 이유이다.

2. 이 소설은 한 위대한 남자의 삶에 대한 존경과 흠모의 헌사이다.

우선 이 소설의 내레이터로 되어 있는 두절頭切이라는 이름의 뜻풀이부터 해보자. 간단하게 해석하자면 ‘머리를 자른다’는 뜻이다. 화자인 두절이 광개토태왕에게 머리를 바친다는 뜻이다. 아무리 위대한 태왕이라지만 충성의 맹세치고는 지나치게 비장하지 않은가?
태왕과 두절의 주종관계는 태왕이 베푼 은혜로부터 시작된 셈이다. 두절의 입장에서는 하해와 같은 은혜였기에 원래 이름인 ‘생유’를 버리고 ‘두절’이라는 이름을 취한다. ‘목숨을 바쳐 은혜를 갚겠다’는 비장한 각오가 담긴 이름이다. 두절은 그림자처럼 태왕을 따르는 호위무사이자 이심전심으로 통하는 벗이기도 하다. 아울러 싸움에서는 연전연승이요 안으로는 선정을 베풀어 고구려 백성들로부터 널리 추앙 받았던 태왕의 일거수일투족을 가장 지근거리에서 목도한 유일한 인물이다.
이 소설은 두절이 기록한 우리 민족 최고의 영웅 광개토태왕에 대한 모든 기록이다. 그가 나고 자라고 사랑하고 어떻게 역사의 뒤안길로 사라지게 되었는지 때로는 담담하게 때로는 비장하게 때로는 한없는 흠모의 정으로 기록하고 있다. 두절의 존경과 흠모가 당연하게 생각될 만큼 광개토태왕의 면면은 눈부시게 멋스럽다. 외치外治는 용맹하고 치밀하게, 내치內治는 백성들을 하늘로 떠받드는 선정을 베풀어 고구려를 천하의 중심으로 우뚝 세운 이가 바로 광개토태왕이기 때문이다.

3. ‘남자의 향기’에서 ‘영웅의 향기’로!

하병무의 『남자의 향기』는 통산 300만 부가 넘게 팔려나갔을 만큼 독자들로부터 널리 사랑받았다. 한 여자에 대한 한 남자의 ‘신앙’에 가까운 사랑을 담은 하병무의 첫 소설은 수많은 유행과 아류작을 낳을 만큼 신드롬을 불러 일으켰다.
『신비神秘』는 내용은 전혀 다르지만 『남자의 향기』에서 보여주었던 ‘멋진 남자’ 캐릭터의 완성작이라고 해도 과언이 아니다. 강하면서도 부드럽고, 용맹하면서도 후덕하고, 단호하면서도 넓은 아량을 가진 남자. 바로『신비神秘』가 추구하는 멋진 남자상, 광개토태왕의 면모이다.
작가 하병무는 지난 7년 간 광개토태왕과 함께 호흡하며 살았다. 밤새워 쓴 수천 매의 원고를 버리며 갈고 다듬어 2천 매를 건져냈다. 여성화된 남성, 꽃미남 캐릭터에 열광하는 요즘 세태와 비견할 수 없는 ‘영웅의 향기’가 이 소설에 담겨 있다. 사나이들의 호쾌한 의리, 죽음을 두려워하지 않는 용맹한 정신, 나라를 위해 가족을 위해 사랑을 위해 헌신하는 것을 최고의 가치로 여기는 고구려인들이 천하제패의 꿈을 이루는 모습은 소설일지언정 통쾌하기 그지없다.
천리를 꿰뚫는 깊은 통찰, 사나이들의 굳건한 신뢰와 우정, 한 여인에 대한 지극한 사랑을 담고 있는 이 소설은 읽는 내내 깊은 감동이 함께 한다.