당대 문인 집안의 문학적 천품을 잇는 산여 천승걸의 산문집
영문학자이자 번역가, 문학평론가이자 문필가로 알려진 천승걸은 개화기를 대표하는 문인이자 한국의 첫 여성 소설가인 박화성 선생의 아들이다. 소설가이자 극작가로 유명한 천승세와, 문학평론가 천승준의 동생이기도 하다. 천승걸은 서울대학교 영문학과 교수를 역임한 저명한 영문학자이자 문학평론가로 널리 알려져 있지만, 이 책에 발문을 단 김명렬 교수의 평에 의하면 “두 형에 비해 결코 못지않은 재능을 타고난” 문필가이기도 하다. 독자들은 이 책을 읽으며 저자의 예민한 감수성과 섬세한 표현력, 정교한 묘사력과 곧고 날카로운 필치를 만나는 즐거움을 얻을 수 있을 것이다. 특히 천승걸이 그의 어머니인 박화성을 그려내는 담담한 글은 단연 발군이라 할 만하다.

문학과 사회비평의 이중주
이 책에 실려 있는 글들은 크게 문학적인 글과 사회비평적인 글의 두 가지로 분류될 수 있다. 이 두 종류의 글들은 마치 두 개의 다른 악기가 서로 다른 음색으로 화합을 이루어 하나의 음악을 만들어내듯이, 산여 천승걸이라는 인간을 입체적으로 엮어내고 있다. 이 책에는 사회에 대한 긴장을 놓지 않으면서 문학의 깊은 세계를 탐색하는 그의 지적 여정이 오롯이 담겨 있다 하겠다.

탁월한 비평가이자 영문학자로서의 천승걸의 면모를 엿볼 수 있는 책
그가 이 책에 담은 간단한 플롯 개요와 해설 및 논평을 곁들인 영문학 작품 소개는 그 작품을 처음 대하는 일반 독자들이 작품을 이해하는 데에 좋은 길잡이가 될 것이다. 개중에는 단순한 소개서가 아니라, 그 분량이나 논의의 깊이로 보아 본격적인 논문이라고 해도 손색이 없을 만큼 무게 있는 글도 있다. 일반 독자뿐만 아니라 영미문학을 전공하는 학생들이 읽으면 많은 도움을 받을 이런 중후한 글들에서 독자는 영문학자인 천승걸의 면모를 엿볼 수 있을 것이다. 책에 실린 몇 편의 한국문학 작품에 대한 논평은 영미문학에 한정되어 있지 않은 그의 넓은 관심의 폭을 반영하는 동시에 탁월한 비평가로서의 그의 역량을 확인해 주고 있다.