성경의 역사적ㆍ지리적ㆍ문화적 배경이 고대 근동이라는 것은 부인할 수 없으며, 그 시대에 관한 연구는 구약에 대한 이해를 더욱 증진시켜준다. 그러나 구약의 세계관이 고대 근동에서 독특한 것은 사실이며, 그것은 구약 어디에서든 볼 수 있는 유일신 사상으로 즉시 확인된다. 구약은 단순히 고대 근동의 사상을 통째로 삼킨 것이 아니다.
--- 「서문」 중에서

그러나 근동 지역에서 이루어진 체계적인 고고학 작업은 19세기에 들어서서야 시작되었다. 이 분야의 첫 번째 획기적인 도약은 이집트 연구에서 있었다. 나폴레옹은 1798년에 이집트를 침략했다. 그는 학자와 건축가 및 화가로 구성된 과학 원정대를 데리고 갔다. 그들의 일차 목적은 이집트의 고대 유물을 조사하는 것이었다.
--- 「1장 “고대 근동 연구의 간략한 역사”」 중에서

어떤 면에서 보면, 히브리 저자들은 주변 문화로부터 표현과 개념을 빌려오는 “죄를 지었다.” 앞서 언급된 표현들은 이집트 역사 전반에 걸친 문헌에서 특별히 파라오에게 사용된다. 그러나 성경 저자 들은 그것들을 빌려다가 조롱하려는 목적으로 사용한다. 히브리 저자들은 파라오의 힘에 대해 의문을 제기하고, 야웨의 진정한 권능을 강조하기 위해 논쟁을 사용한다.
--- 「2장 “논쟁적 사고와 저술의 성질”」 중에서

성경의 홍수 기사와 고대 근동의 다른 출처에서 온 이야기들 사이에 이러한 현저한 차이점들이 있음에도 불구하고, 우리는 여전히 그 기사들 사이의 유사성을 어떻게 설명해야 하는가라는 질문에 대 답해야 한다. 둘 사이에는 분명히 관계가 있다. 그러나 그것을 어떻게 설명할 것인가?
--- 「4장 “고대 근동의 홍수 기사와 창세기 6-9장의 노아 홍수 이야기”」 중에서

물론 호루스의 탄생 이야기는 신화적이다. 그 이야기는 신들의 삶을 다루고 있다. 그 이야기의 목적은 호루스가 이집트의 첫 번째 국가의 신으로 등극하는 것을 정당화하려는 데 있는 듯하다. 호루스와 세트의 갈등에는 전반적으로 또 다른 목적이 있는데, 그것은 호루스가 온 이집트의 지배자로서 파라오와 밀접한 관계가 있음을 보여 주는 것이다.
--- 「6장 “구속자의 탄생”」 중에서

그러나 파라오의 규는 단순히 종주권에 대한 상징 그 이상이었다. 실제로 고대 이집트인들은 왕의 지팡이에 신들의 마법과 능력이 불어 넣어져 있다고 믿었다. 무생물 물체에 힘, 즉 신의 힘이 깃들 수 있다는 사상은 항상 이집트 종교의 근간이었다.
--- 「9장 “모세의 지팡이”」 중에서

홍해를 가른 이야기에는 성경 저자가 이집트를 조롱하는 것이 그 기사의 중요한 양상임을 말해 주는 또 다른 논쟁적 요소들이 담겨 있다. 사실 출애굽 사건 전체는 논쟁적인 아이러니를 포함하고 있는데, 이것은 전혀 놀랍지 않다. 이집트에 여덟 번째 재앙이 임하는 동안, 하나님은 이스라엘 사람들에게 그가 자신의 백성을 이집트에서 구원해내는 두 가지 이유를 제시하신다.