순환경제라면 아직도 쓰레기 재활용만을 떠올리는가
피할 수 없는 순환경제로의 전환은 위기이자 기회다.
먼저 기회를 잡는 자가 250년간 지구촌을 지배할 것이다!

순환경제란 폐기물을 재활용하는 등 자원을 순환적으로 사용함으로써 경제 성장과 희소 자원의 사용을 분리시킨 경제를 일컫는 말로, 천연자원의 채취-제조-폐기 과정을 통해 성장을 추구하는 선형경제와 대비되는 용어다. 사실 순환경제라는 개념은 수십 년 전부터 존재해 왔다. 하지만 대부분 환경적인 측면에서만 접근해왔던 게 사실이다. 비용이 들더라도 지구를 위해 불가피하게 해야 하는 일로만 여겼다. 기업도, 소비자도, 국가도 모두 인류를 위해 자기 이익을 희생해야 하는 자선 활동으로 생각했다. 꼭 해야 한다면 ‘내가 아닌 다른 누군가‘가 해야 할 것으로 치부했다.

그런데 최근 들어 순환경제를 바라보는 시각이 바뀌고 있다. 어쩔 수 없이 해야 하는 일이 아니라 지구에도 도움이 되고 자신에게도 이익이 되는 일로 다가오고 있다. 성장의 한계에 직면한 기업들 역시 지속 성장을 위해 적극적으로 순환 비즈니스 모델을 도입하고 있다. 이렇게 순환경제가 부상하는 이유로는 다음과 같은 3가지 요인을 들 수 있다.

첫째, 현재의 선형경제 시스템이 한계에 다다르고 있기 때문이다. 이미 ‘채취-제조-폐기＇의 기존 방식으론 지속 성장할 수 없다는 사실에 모두들 동의한다. 한정된 천연자원은 지난 250년간의 채굴 남발로 점점 더 희귀해지고 있다. 세계 인구의 증가와 중국, 인도 등 개발도상국의 발전은 자원 소모 속도도 더욱 빨라지게 하고 있다. 폐기물을 처리하는 지구의 능력 또한 해가 거듭할수록 약해지고 있다. 결국 이를 해결하려면 과거의 성장 엔진을 버리고 새로운 성장 방법을 강구해야 한다.

둘째, 20세기말부터 등장한 디지털 기술들과 혁신적인 엔지니어링 기술에 힘입어 순환경제가 성장을 견인하는 동력이자 수익을 창출하는 비즈니스 모델로 탈바꿈하고 있기 때문이다. 특히 세계적으로 시장의 포화로 성장의 한계에 다다른 기업들로선 신기술을 활용해 순환 비즈니스 모델을 재빨리 도입함으로써 성장의 기회를 선점하려고 한다. 이런 기업들의 움직임은 순환경제를 더욱 가속화시키고 있다.

셋째, 순환경제는 과거와 달리 고객들이 제품과 자산으로부터 최대한 가치를 뽑아낼 수 있도록 지원해주기 때문이다. 이는 고객 입장에서도 자기 이익과 공공의 이익 사이에서 고민할 필요가 없음을 의미한다. 제품을 최대한 활용할 수 있게 해주고, 사용하지 않는 제품들을 현금화해주며, 저렴하고도 편리한 서비스를 제공하는 기업을 마다할 이유가 없기 때문이다.

단언컨대 향후 250년간 지구촌에서 폐기물은 쓰레기가 아니라 가장 매력적인 비즈니스 기회로 부상할 것이다. 또한 순환경제로의 전환은 글로벌 경제의 생산과 소비 방식에 가장 큰 변혁과 기회로 작용할 것이다. 이는 시장과 고객, 자원 간의 관계를 혁신적으로 다시 생각해야 함을 의미한다. 물론 순환경제는 지속적인 경쟁 우위와 성장을 추구하는 기업들에게도 엄청난 기회가 될 것이다.

《순환경제 시대가 온다》는 이런 트렌드에 발맞춰 세계적인 컨설팅기업인 액센츄어가 세계경제포럼과 함께 폐기물에서 수익을 창출하는 비즈니스 이슈를 정면으로 다룬 최초의 책이다. 연구 작업은 세계경제포럼의 차세대 글로벌 리더 그룹(YGL)을 중심으로 각계의 전문가들이 참석한 YGL 순환경제 태스크포스에서 시작되었으며, 연구 및 분석은 미국과 스웨덴, 네덜란드, 독일, 인도, 중국 등의 액센츄어 글로벌 팀이 담당했다. 전 세계 120여 기업 사례 분석과 50명의 경영진과 전문가들을 대상으로 한 심층 인터뷰, 액센츄어 고객들을 통한 경험, 경제적 분석, 모델링 등을 진행했다. 이를 통해 순환경제를 채택할 수 있는 실질적인 접근법을 고안했다. 이를 뒷받침하기 위해 비즈니스 모델과 역량, 기술 등에 대한 구조 분석 과정도 거쳤다. 그렇게 해서 얻은 최종 결과물이 바로 이 책이다.

우리가 수행한 연구에 따르면, 2030년까지 천연자원에 대한 공급과 수요의 격차가 무료 80억 톤까지 벌어지고, 이로 인해 2030년까지 4조 5천억 달러, 2050년까지 25조 달러 수준의 성장 손실로 이어지리라 예측되었다. 상품 가격의 상승이 자원 효율성을 향상시켜 새로운 유형의 자원 개발이 이루어지리라는 가정 하에 조정했음에도 그런 결과가 나왔다. 결국 순환경제를 구현한다면 2050년까지 25조 달러의 경제 성장을 달성할 수 있다.

그럼 어떻게 해야 순환경제가 만들어주는 기회를 잡을 수 있을까? 저자들은 다음과 같이 4개의 section을 통해 그 길을 보여주고 있다.

Section 1. 순환경제 시대가 온다
지난 250년간 지구촌을 지배했던 선형 성장 모델이 멈출 수밖에 없는 이유를 살펴본 후, 순환경제 모델이 향후 선형 모델을 대체할 유일한 대안인 이유에 대해서도 논의하고 있다. 구체적으로 한정된 자원과 화석 연료에 의존하지 않고도 지속 성장을 도모할 방식에 집중한다.

Section 2. 순환경제의 5가지 뉴 비즈니스 모델
버려진 기회로부터 수익을 창출하면서도 점점 더 희소해지는 자원에 대한 의존도를 낮추는 것을 원치 않는 기업이 어디에 있겠는가? 그러나 현실은 녹록치 않다. 기업들의 전략과 구조, 운영, 공급망 모두 선형식 성장 접근법에 깊이 뿌리박고 있기 때문이다. 그러므로 순환경제를 추구하려면 먼저 선형식 사고로부터 자유로운 비즈니스 모델을 새로이 개발해야 한다.

그런 점에서 순환경제를 실천하고 있는 120여 개 기업들을 분석해 도출한 5개의 순환 비즈니스 모델을 설명한다. 구체적으로 순환 공급망 모델, 회수/재활용 모델, 제품 수명 연장 모델, 공유 플랫폼 모델, PaaS 비즈니스 모델을 개념과 시작 및 확장 방안, 사례에 이르기까지 자세히 살펴보고 있다.

Section 3. 순환 우위의 창출
순환경제로의 전환은 이제 막 시작되고 있는 변화이긴 하지만, 선도적인 기업들은 이미 10년 전부터 순환 비즈니스 모델을 채택하며 혁신을 주도하고 있다. 그런 점에서 순환 비즈니스 모델을 도입하려면 어떻게 해야 할지 그 질문에 대한 해답을 알아보고자 한다. 구체적으로 자신에게 맞는 순환 비즈니스 모델의 신중한 선택, 선택한 비즈니스 모델에 핵심적인 기술에의 접근법, 5가지 순환 운영 역량의 개발, 정책 환경의 지원을 살펴보고 있다.
그중에서도 순환경제를 현실화하는 데 결정적인 10가지 기술(모바일 기술, 사물통신 기술, 클라우드 컴퓨팅, 소셜 네트워크, 빅데이터 분석, 모듈 디자인 기술, 첨단 재활용 기술, 생명 과학과 재료 과학 기술, 추적/회수 시스템, 3D 프린팅 기술)과 그 활용법은 눈여겨볼 만 하다.

Section 4. 지금 당장 시작하라
순환경제로의 전환에 맞춰 순환 비즈니스 모델을 도입하려 해도 막상 시작하려면 무엇부터 해야 할지 난감할 수 있다. 그러다 보면 무엇을 해야 할지 고민하며 시험만 해보는 ‘시험 마비’ 상태에 놓을 가능성이 높다. 이런 이들을 위해 당장 시작할 수 있는 프레임워크를 소개하고자 한다. 구체적으로 업종에 상관없이 모든 기업들이 순환경제로 나아가기 위해 사용할 수 있는 전략적인 옵션 수단을 제시하고 있다.

이제 ‘채취-제조-폐기’라는 선형 성장 전략의 종언은 분명해졌다. 지금도 선도적인 기업들은 발빠르게 순환 비즈니스 모델을 도입하고 있다. 액센츄어와 UN 글로벌 컴팩트의 공동 연구에 따르면, 전 세계 CEO의 3분의 1은 순환경제 모델 채택을 적극 추진하고 있는 것으로 조사되었다. 그러므로 미래에도 지속 성장하고 싶은 기업이라면 순환경제에 주목해야 한다. 물론 바로 지금이 시작하기에 가장 적절한 시점이다!