이슬람 세계의 역사는 통합된 단일 역사가 아니라 다양하다는 사실을 인지하는 것 또한 매우 중요하다. 이슬람 이전에는 다양한 시대가 있었고 이슬람이 특정 지역에 도입되는 수단도 다양했다. 이슬람 세계를 구성하는 지역 모두 서로 접촉하고 이슬람 세계의 일원이라는 데에서 생긴 영향력을 공유한 역사가 있다. 역사적으로 이슬람 세계는 원거리 무역에 적합한 개방적이고 국제화된 세계였다. 여행과 이로 인한 사상과 지식의 전파가 초기부터 가능해지고 촉진된 것은 공통적인 종교와 법률, 교육 체계뿐만 아니라 메카로 떠나는 일생일대의 순례 하즈처럼 종교 제도를 둘러싸고 조직된 전세계적인 공동체 덕분이었다. ---「서문」중에서

이슬람 내에서 널리 알려진 두 가지 주요 분파는 수니파와 시아파다. ‘길의 사람들’을 뜻하는 수니파는 수나, 즉 예언자 무함마드의 길을 강조하며 대다수 무슬림이 이에 속한다. 시아파는 예언자 일가의 후손에게만 정치적 권한을 주장할 정당한 권리가 있다고 믿으며 주로 이란과 이라크에 모여 있다. 이 넓은 분파 내에 각기 다른 관점, 다양한 해석 운동, 자유주의자적?근대주의자적?전통주의자적 관점을 각각 지지하는 이들이 있다. 또한 일반적으로 수피교라고 하는 여러 신비주의 전통이 존재하는데 이는 터키의 훨링 데르비시(예배 때 빠른 춤을 추는 이슬람 집단의 일원-옮긴이)에서 인도아대륙의 카왈리(인도, 파키스탄 지역의 수피교 전통 음악-옮긴이) 가수까지 분포되어 있다. ---「서문」중에서

이슬람은 서기 7세기 아라비아 반도에서 예언자 무함마드가 창시했다. 아람어 ‘이슬람’의 글자 그대로의 뜻은 ‘복종하다’이며 신자들이(이슬람 신자를 ‘무슬림’이라고 부르며 이는 ‘이슬람’의 능동분사형이다) ‘알라의 뜻에 복종하겠다’고 받아들이는 이슬람의 근본적인 종교 개념을 잘 보여준다. 알라는 세상의 창조자, 부양자, 회복자인 유일신으로 여겨진다. 인간이 반드시 복종해야 하는 알라의 뜻은 신성한 경전인 쿠란을 통해 알려졌고 알라는 사도 무함마드를 통해 쿠란을 드러냈다. 이슬람에서는 무함마드를 여러 예언자들(아담, 노아, 아브라함, 모세, 예수를 비롯해 여러 예언자가 있음) 중 마지막 예언자로 여기며, 무함마드의 메시지는 이전 예언자들에게 내린 ‘계시’를 완성하는 동시에 완전하게 한다. ---「Part 1 이슬람이란 무엇인가?」중에서

무함마드의 수나를 따르는 것은 개인의 신앙심과 공적인 의사결정을 누구나 알아볼 수 있을 정도로 ‘무슬림’ 방식으로 만드는 주요 요소였다. 주둔지에서의 의견차를 ‘이슬람’ 원칙에 따라 해결해야 하므로 칼리프는 쿠란과 수나에 대한 지식이 있는 카디를 중재 역할을 하는 판사로 지명했다. ---「Part 2 이슬람의 역사」중에서

이슬람 부흥운동은 행동주의와 개혁의 상당한 유산을 기반으로 한다. 공통적인 주제는 (이슬람이 아닌) 외국의 관습을 억제하여 이슬람을 정화하고 이슬람의 기본, 즉 쿠란과 무함마드와 초기 이슬람 공동체의 모범으로 돌아가야 한다는 것이었다. 20세기 전반기 동안 이집트의 무슬림 형제단과 남아시아의 이슬람당은 오늘날 이슬람 운동의 전형이 되었다. 그들의 유산에는 이슬람이 개인의 예배뿐만 아니라 공공 정책에 영향을 미친다는 믿음과 이슬람 체제 정부와 법률을 효과적으로 시행할 기구 수립이라는 목표가 포함되어 있다. ---「Part 3 근대의 이슬람」중에서

2003년 미국이 주도한 침략으로 이라크가 점령된 후 수니파와 시아파의 관계는 최악으로 치달았다. 2005년 선거에서 수니파 정당은 시아파 정당을 배척했지만 시아파 정당이 압도적으로 승리하며 천 년 넘게 지속된 수니파 다수의 억압을 끝내고 정부를 장악했다. 주류 수니파들은 시아파 권력층의 오만한 정책이라고 여겨지는 것에 분노했고 자신들의 지위에 앙갚음을 하지 않을까 걱정했다.