초등 고학년 아이들은 실제로 학교에서 어떻게 생활하고 공부할까요? (…) 고학년이 되면 아이들은 자기주장이 강해지고 다양한 분야에 호기심이 많아지며 점차 사회성을 드러내기 시작합니다. 또래와의 비교, 질투 또는 자기 비하, 경쟁심, 호불호의 표현, 옳고 그름에 대한 판단, 편 가르기 등 여러 가지 특징이 나타나고 미성숙한 사고와 감정 기복 때문에 욕설, 몸싸움, 따돌림 등의 문제 행동을 보이기도 합니다. (…) 또 모르는 것도 물어보고 아는 것도 확인하는 저학년 때와 달리 아이들은 고학년이 되면 거의 질문을 하지 않습니다. 자존심은 강해지고 모르는 것을 물어볼 용기는 줄어들어 수업 중에도 다 아는 것처럼 가만히 앉아 있는데, 막상 활동을 시켜 보면 제대로 이해하고 있지 않은 경우가 종종 있습니다.
--- pp.22-26

6학년 수학 수업 시간에 일어난 일입니다. ‘원의 넓이’를 구하는 방법과 그 원리를 생각해 보는 시간이었습니다. 한참 수업을 진행하는데 한 아이가 이렇게 묻습니다.
“선생님, 어차피 원의 넓이는 ‘반지름X반지름X3.14’ 아닌가요?”
“그걸 어떻게 알았니?”
“뒷장에 나와 있어요. 그것만 알면 문제 풀 수 있을 것 같은데요.”
수업 시간에 흔히 볼 수 있는 장면입니다. 상당수의 아이들이 고학년으로 올라갈수록 수학의 개념이나 원리를 이해하려 하기보다는 공식을 외워 그대로 문제만 풀려고 합니다. 전자의 방식이 후자의 방식보다 어려워서 그럴 수도 있지만, 문제 풀이 위주의 선행 학습에 길들여진 탓도 있습니다. 물론 공식을 외워 문제만 푸는 수학 공부 방식이 당장의 시험에서는 효과를 발휘할 수도 있습니다. 하지만 상급 학년으로 올라갈수록 개념과 원리 이해를 기반으로 하지 않은 공부 방식은 한계에 부딪히게 됩니다. (…) 인공 지능 시대에 단순 계산은 컴퓨터가 사람보다 속도나 정확성 면에서 월등합니다. 아이들에게 필요한 것은 단순히 공식을 외워서 계산하는 문제 풀이 능력이 아니라, 수학적 문제 상황이 발생했을 때 스스로 생각해서 해결해 나가는 힘입니다.
--- pp.75-76

초등학생들은 보통 시키는 대로 하는 경우가 많습니다. 학교 수업 들으라니까 듣고, 학원 가라고 하니까 가고, 숙제하라니까 하고……. 자기만의 학습 목표와 계획이 없는 아이들이 대부분입니다. 그런 아이들이 갑자기 학습 목표를 세울 때가 있습니다. 바로 시험 때입니다. 시험 며칠 전, 아이들이 묻습니다.
“선생님, 이번 시험 어려워요?”
왜 그러느냐고 물으면 이렇게 대답합니다.
“이번에 100점 맞으면 엄마가 프라모델 사 준다고 했거든요. 그러니까 시험이 쉬워야 해요. 선생님, 제발 부탁드려요!”
세상에, 이보다 간절할 수가 없습니다. 아이에게 시험 공부를 시키기 위해 이러한 방법을 사용하는 부모님들이 꽤 있지요. 그런데 이러한 방법은 단기적으로는 효과가 있을지 몰라도 장기적으로는 효과를 기대하기 어렵습니다. 시험이 끝나는 순간 학습 목표도 사라지기 때문입니다.
--- pp.130-131

아이의 중학교 진학을 앞두고 부모님들은 머릿속이 복잡해집니다. 주위에서는 ‘이렇게 해라’, ‘저렇게 해야 한다’, ‘이건 안 된다’ 등 다양한 조언을 합니다. 그런 조언들에 휘둘리다 보면 이리저리 헤매며 갈피를 잡기 어렵습니다. 주위 사람들의 경험은 그저 수많은 사례 중 하나일 뿐입니다. 그럴 때일수록 아이와 부모님이 함께 직접 알아보고 차근차근 준비해야 합니다. 일단 중학교 배정이 끝나면 아이와 함께 해당 중학교를 방문해 보세요. 백문百聞이 불여일견不如一見입니다. 교장 선생님이나 선생님들을 찾아가 중학교 생활을 위해 무엇을 준비해야 하는지 상담하는 것도 좋은 방법입니다. 중학교 선배들과의 만남을 통해 직접 학교생활에 대한 이야기를 듣는 것도 도움이 됩니다. (…) 당장의 문제와 걱정들로 불안하고 답답해질 때마다 한 걸음 떨어져서 아이를 있는 그대로 바라봐 주세요. 세상의 모든 부모와 교사가 그러하듯이 우리가 진심으로 바라고 원하는 것은 아이의 행복입니다.