아이의 미래는 창의력에 달려 있고
아이의 창의력은 미래에 달려 있다!

하지만 우리의 학교 교육이 이러한 엄마들의 바람을 충족시켜주는지에 대해 생각해보면 고개를 갸우뚱할 수밖에 없습니다. 여전히 학교에서는 누군가가 잘 정리해놓은 경험과 지식을 빨리 습득해 정답을 얘기하는 기술을 가르치는 데에만 치중하고 있으니까요. 다른 누구를 탓할 것도 없습니다. 우리 어른들이 효율과 합리라는 잣대로 하나의 답만을 빨리 찾는 사회를 만들었으니까요.
하지만 지금 세상은 그동안 인류가 경험해보지 못한 미지의 영역으로 빠르게 나아가고 있습니다. 장차 우리 아이들이 살아갈 미래는 변화의 속도가 더욱 가빠질 것입니다. 정답을 효율적으로 찾는 능력보다는 어떤 첨단기술도 결코 대신해주지 못하는 새로운 생각을 떠올리는 능력이 더 각광을 받는 세상이 다가오고 있는 것이지요.
그렇다면 학교가 미처 가르쳐주지 못하는 ‘스스로 다르게 생각하는 힘’, 창의력을 더 늦기 전에 아이들이 기르기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 바로 엄마들이 나서야 하지요! 또 엄마만 뭔가를 해야 하는 거냐고 한숨을 쉴지도 모르겠습니다. 하지만 모든 교육의 시작은 학교가 아닌 집이기에, 아이에게 있어 엄마야말로 최고의 선생님이지요.

왜 소금쟁이의 이름이 하필 소금쟁이냐고?
자연탐구로 성큼성큼 자라는 우리 아이 창의력!

· 왜 엄마만 아이를 낳아야 하는 걸까, 아빠가 아이를 낳는 동물은 없는 걸까?
· 못생긴 곰팡이나 못된 모기 같은 생물은 지구에서 좀 사라져주면 안 될까?
· 왜 꼬박꼬박 밥을 먹어야 하지? 아무것도 먹지 않고 살 수는 없는 걸까?
· 소금쟁이는 어떻게 물 위를 스케이트 타듯 슝슝! 미끄러지는 것일까?

《엄마는 탐구왕》은 한창 호기심이 왕성한 아이와 엄마가 함께 자연을 접하고, 자연을 통해 스스로 질문을 던지고 답변을 찾는 문제해결 사고훈련을 하는 데 도움을 주고자 마련되었습니다. 조금 거창하게 얘기하자면 ‘우리 아이 창의력 업그레이드 프로젝트!’라고 할 수 있지요.
책 안에서는 돌고래나 펭귄처럼 익숙하지만 막상 만나기 위해서는 따로 찾아가야 하는 동물들부터, 소금쟁이나 길앞잡이처럼 우리 주변에서 쉽게 만날 수 있는 곤충들, 그리고 곰팡이나 모기처럼 우리 곁에 있지만 애써 모른 척해왔던 생물들까지 아이들이 관심을 가질 만한 우리 주변의 생물들을 모아 새롭게 들여다보고자 했습니다.
이렇게 익숙했던 생물과 애써 고개를 돌렸던 생물을 자세히 관찰하니 자연스럽게 질문이 생기고, 궁금증을 해소하기 위해 이것저것 자료를 찾고 궁리하다 보니 지금까지 심드렁했던 생물들이 새롭게 보이더라고요. 그것 아세요? 펭귄이라는 새는 사실 오래전에 멸종되었대요. 우리가 알고 있는 펭귄은 진짜 펭귄과 모습이 흡사해 이름만 물려받은 거라네요. 또 대나무는 사실 나무가 아니라 풀이래요. 반딧불이는 어른벌레가 되고 나면 죽을 때까지 음식을 못 먹은 채 오직 밤하늘을 밝힐 뿐이고요.

자연을 보면 질문이 생긴다
자연을 보며 해답을 찾는다

그런데 왜 하필 자연에서 탐구생활을 해야 하는 걸까요? 바로 자연은 수많은 생물들이 저마다 살아가기 위해 끊임없이 변화하는 굉장히 역동적인 공간이기 때문입니다. 식물은 싹을 띄우고 꽃을 피우고 열매를 맺은 후 잎이 집니다. 새는 알을 깨고 태어나 어느 날 땅을 박차고 하늘로 오르고, 그스스로 먹이를 찾을 수 있는 어른이 된 다음에는 다음 세대를 준비하기 위해 알을 낳지요. 그렇게 최선을 다해 살며 변하는 모습을 지켜보고 있노라면 질문이 꼬리에 꼬리를 이어 끊임없이 생길 수밖에 없습니다. 나와는 다른 존재들에 대한 관심과 사랑도 자랄 것이고요.
일찍이 인류의 역사를 바꾼 위대한 생각들 또한 자연에서 나왔습니다. 고속철도는 물총새의 부리를 흉내 낸 것이고, ‘찍찍이’로 알려진 벨크로는 도꼬마리에서 힌트를 얻은 것입니다. 한국의 거머리는 류머티즘 치료제로 쓰이는 단백질 ‘거머린’으로 활용이 되고 수술용 가위는 도요새의 부리에서 영감을 얻은 것이지요. 그야말로 자연은 창의력 보물단지인 거예요!

아이의 창의력을 쑥쑥 키워주는 8단계 업그레이드 프로젝트
이처럼 《엄마는 탐구왕》은 아이들에게 신기한 자연생태와 더불어 살아가는 가치를 마치 엄마와 강의를 듣듯 친절하게 가르쳐줍니다. 구체적으로는 다음과 같은 여덟 가지 단계의 학습 과정을 통해 아이들의 창의력과 문제해결능력의 향상을 유도합니다.
첫 번째 자연으로 들어가 접하는 어떤 대상에 호기심을 가지면, 두 번째 호기심을 통해 질문을 떠올리기 마련이고, 세 번째 이러한 궁금증을 해결하기 위해 자세히 들여다보면서, 네 번째 관찰하고 궁리한 경험을 꼼꼼하게 기록하고 정리하면, 다섯 번째 생각이 바뀌게 됩니다. 여섯 번째 이처럼 스스로 떠올린 새로운 생각을 친구들과 토론하면서 다른 시각의 생각들을 접하고 또 인정하는 경험을 하다 보면, 일곱 번째 아이는 어제보다 훌쩍 큰 모습으로 자연으로 돌아갈 것입니다. 그리고 여덟 번째, 이제 아이는 자연을 벗 삼아 위대한 생각을 키웠던 위인들의 발자취를 좇으며 자신의 궁리를 더욱 심화시키겠지요.

이처럼 아이들이 8단계 자연탐구생활을 통해 직접 경험하고 실수하며 스스로 깨닫기 위해서는 한 가지 전제가 필요합니다. 바로 옆에서 묵묵히 지켜봐주는 어른의 존재입니다. 엄마가 아이보다 먼저 읽어 정답을 얘기해주자는 권유가 아닙니다. 아이가 시행착오를 겪으며 성장해가는 과정을 함께 해주자는 것이지요. 이 책이 엄마들께서 아이들과 함께 자연 탐구생활을 하는 데 도움이 되리라 기대합니다.