냄새로 곤충을 유인하거나 잡아먹는 식물들

‘타이탄 아룸’, ‘라플레시아’, ‘데드 호스 아룸’에서는 고기 썩는 냄새가 난다. ‘앉은부채’와 ‘구린내 헬레보어’는 지독한 방귀 냄새를 풍긴다. 냄새는 달라도 냄새를 풍기는 목적은 같다. 그 냄새로 꽃가루를 옮겨 줄 곤충을 유혹하려는 것이다. 곤충들은 꽃 속을 이리저리 탐색하는 동안 꽃가루를 옮겨 꽃의 수분을 돕는다. 다른 목적으로 냄새를 풍기는 녀석도 있다. ‘과일의 왕’이라고 불리는 ‘두리안 열매’에서는 지독한 냄새가 난다. 돼지나 오랑우탄, 코끼리, 호랑이 같은 동물들은 이 냄새를 맡고 찾아와 열매를 먹는다. 열매를 먹은 동물이 배설을 하면 소화되지 않은 채 땅에 떨어진 씨앗에서 싹이 트면서, 새로운 두리안나무가 곳곳에 자라나게 된다.
곤충을 유혹하는 정도에서 그치지 않고, 아예 잡아먹어 버리는 식물들도 있다. 지구에는 곤충이나 작은 동물을 잡아먹는 육식식물이 무려 700종이나 된다. 그중에서 가장 유명한 육식식물인 ‘파리지옥’은 향긋한 꿀로 파리를 유혹한다. 달콤한 꿀을 찾아온 파리가 이파리 안쪽에 내려앉으면, 파리지옥은 머리카락처럼 가느다란 자극털을 재빨리 오므려 파리를 붙잡고는 영양소를 서서히 빨아들인다.


흉내를 내거나 죽은 척하는 식물들

암컷 곤충인 것처럼 흉내를 내서 수컷을 유인하는 식물도 있다. ‘난초’는 거미나 벌 등 곤충의 암컷처럼 생긴 꽃으로 수컷 곤충을 유혹한다. 수컷 곤충은 난초 꽃을 암컷으로 착각하고 찾아와 짝짓기를 시도하는데, 그 과정에서 수컷은 온몸에 꽃가루를 뒤집어쓴다. 이 곤충이 다른 꽃으로 날아가 다시 짝짓기를 시도하면 몸에 묻어 있던 꽃가루가 그 꽃으로 옮겨 가 수정이 이뤄진다.
난초만 교묘한 변장술을 쓰는 건 아니다. ‘노랑광대수염’은 피부에 닿으면 굉장히 따가운 ‘서양쐐기풀’ 과 비슷한 모양과 색깔로 진화했다. 노랑광대수염은 사실 전혀 해롭지 않지만 무시무시한 서양쐐기풀과 닮은 모습 덕분에 동물들이 감히 잎을 뜯어 먹지 못한다. 죽은 척하는 식물들도 있다. 사막 지역에서 자라는 ‘부활고사리’와 ‘선인장’은 건조할 때는 마치 죽은 것처럼 휴면 상태가 된다. 얼마 안 되는 물로 버티기 위해서 에너지를 아끼는 것이다. 그러다 비가 내리면 순식간에 활력을 되찾는다.
이뿐만 아니라 《수상한 식물들》에서는 가시나 독 같은 다양한 무기로 자신을 방어하는 식물, 꿈틀꿈틀 움직이는 식물, 산불을 기회 삼아 씨앗을 퍼뜨리는 여러 가지 식물을 만나볼 수 있다.