위기의 40대를 위한 직장생활 중간점검
-회사를 떠날까, 아니면 바로 여기서 내일을 준비할까

만성 고용불안의 시대,
미래에 대한 끝없는 불안감에서 벗어나고 싶다면
자기계발이 아닌 ‘자기전문화’가 필요하다

비정규직뿐 아니라 정규직 직장인들도 열 명 중 여덟 명은 고용불안을 느끼는 시대다. 20대나 30대 초반의 직장인들에 비해 쉽게 직장을 옮기기 어려운 40대 이후의 직장인들이 느끼는 불안감은 더욱 심각하다.
자녀들의 교육비와 대출금 등 그 어느 때보다 많은 돈이 들어가는 시기이기 때문에 어떻게든 회사에서 버텨내야 하지만, 직장인들이 임원으로 승진하지 못하는 경우 회사에 남아 있을 수 있는 심리적인 마지노선은 48세라고 한다. 이런 현실을 절감하고 있는 많은 직장인들이 이런저런 자기계발을 통해 미래를 대비하고 있다.

이 책의 저자 또한 불과 몇 년 전까지 그런 직장인 중 한 명이었다. 저자는 회사를 다닐 때부터 미래의 언젠가는 사람들에게 강의를 하며 살고 싶다고 꿈을 꾸면서, 직장생활 중에도 부지런히 공부를 하고 책을 쓰는 등 자기계발에 힘을 쏟아왔다. 오늘보다 나은 내일과, 자신이 되고 싶은 미래를 떠올리며 쉬지 않고 스스로를 발전시키려 노력했다. 그러나 어느 날 사표를 던지고 회사를 나온 후, 그동안 자신이 매달려온 자기계발이란 것이 바깥세상에서는 힘을 발휘하지 못하는 허황된 구호에 불과하다는 것을 깨달았다.
이 책은 그런 저자의 경험으로부터 우러나온 깨달음을 담고 있다. 아무런 보호막이 없는 바깥세상에 나서는 순간 맞닥뜨리게 될 현실을 냉정하게 돌아보고, 지금 직장인들이 미래를 위해 준비해야 할 현실적인 대안이 무엇인지 짚어본다.
나는 지금 제대로 미래를 대비를 하고 있는 것일까? 40대를 전후한 직장인들이 자신의 직장생활을 중간점검하고 실질적인 준비를 할 수 있도록 안내한다.

직장인들치고 회사를 떠난 후의 삶을 생각해보지 않은 사람은 없을 것이다. 최소한 이직을 고민해보지 않은 직장인은 없겠지만, 그 이후의 구체적인 로드맵을 갖고 있는가 한 번쯤 돌아볼 필요가 있다. 회사가 싫어서 떠나든, 나이가 들어 어쩔 수 없이 회사에서 밀려나든, 우리에게는 그다음의 인생이 필요하다. 그러나 학교를 졸업하고 직장생활을 시작하여 대리, 과장, 차장, 부장으로 순차적인 단계를 밟아온 것과는 달리 직장을 떠나는 순간 정해진 길 없이 허허벌판에 홀로 서 있는 자신을 발견하게 된다.
이 책은 그렇게 지도가 없는 퇴직 이후 삶을 위해 회사에 있는 동안 무엇을 해야 하는지에 대한 깊은 고민에서부터 출발한다. 직장인이라면 누구나 느끼고 있는 미래에 대한 불안함을 어떻게 건설적으로 극복할 것인지, 저자의 오랜 직장생활의 경험과 퇴직 후 혼자서 미래를 개척한 경험을 통해 생생하게 살아 있는 조언을 전해준다.

불안한 미래를 극복하기 위해 많은 직장인들이 선택하는 것은 자기 업무와는 다소 동떨어져 있는 자기계발 활동들이다. 어학, 자격증을 비롯해 미래에 필요할지 모를 재테크, 부동산, 혹은 막연하게 취미활동과도 비슷한 자기계발을 하는 데 시간을 쏟고 있다.
그러나 회사를 떠나 제2의 인생을 성공적으로 살고 있는 사람들 중에 자신이 회사에서 하던 업무와 전혀 상관없는 일을 하는 경우는 흔치 않다고 저자는 밝히고 있다. 결국 회사 업무를 발전시켜 자신의 전문영역으로 삼은 사람들만이 또다시 불안감에 시달리지 않고 성공적인 인생 2막을 시작할 수 있다는 것이다.
이를 위해서는 지금 다니고 있는 직장을 최대한 활용해서 미래를 준비해야만 한다. 직장을 먹고살기 위해 억지로 나가야 하는 ‘전쟁터’로 생각하기보다 나 자신의 미래를 준비하는 ‘배움터’로 바꾸는 것, 그것이 현실적인 미래 대비책이 될 수 있다. 왜냐하면 직장에서 승부를 보지 않으면 살인적인 근무시간을 자랑하는 우리나라 직장인들이 미래를 대비할 시간을 따로 갖기는 현실적으로 거의 불가능하기 때문이다.

책에서 방안으로 제시하는 것은 바로 ‘자기전문화(self-specialization)’다. 자기계발과는 구별되는 ‘자기전문화’는 다른 일을 찾을 시간은 없고, 끊임없이 돈은 벌어야 하는 40대 전후 직장인들을 위한 가장 현실적인 대안이다. 본업과 동떨어진 분야에서 미래의 수입원을 만들어낸다는 것은 꿈과 같은 이야기라는 것을 이미 직장생활을 10년~20년 해온 직장인들이라면 충분히 잘 알고 있지 않느냐고 저자는 묻고 있다. 이제 꿈으로 먹고사는 나이는 아니라는 것이다. 그렇다면 답은 분명해진다. 지금 하고 있는 일을 발전시켜 퇴직 후의 수입원으로 삼아야 한다.
이 책은 ‘직장생활 중간점검’인 동시에 한편으로는 ‘회사생활 백 퍼센트 활용 백서’이다. 직장인들이 무심코 넘어갈 수 있는, 회사에서 주어지는 여러 가지 기회를 제대로 이용하여 앞으로의 인생을 위한 자산으로 써야 한다. 업무의 연장선상에 있는 일을 자신의 전문영역으로 삼아 ‘회사에 있는 동안’ 미래를 대비해야 한다.

하고 싶은 일을 찾아 떠나라는 등의 조언은 멋있어 보이기는 하지만, 현실에 발을 붙이고 살아가는 대다수의 사람들에게는 무책임한 말이다. 이 책에서만큼은 그런 분홍빛 거짓말 대신 우리의 미래를 걱정하는 진심 어린 조언과 유용한 팁을 전해들을 수 있다. 그것이 양쪽 어깨에 커다란 책임을 짊어지고 자신의 삶을 묵묵히 걸어가고 있는 많은 이들에게 진정한 응원이 되어줄 것이다.