검은 연기를 내뿜는 굴뚝, 하수구에서 쏟아져 나오는 폐수, 자동차 배기가스…… '환경오염' 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지일 것이다. 이것은 아직도 우려할 외부적인 문제로 남아 있다. 공기 중이나 근처의 호수에서 떠돌아다니는 오염물질이라는 문제로 말이다. 이 오염물질은 적어도 바깥 어딘가에 있다. 그렇기 때문에 어쩌면 우리가 피할 수도 있다.
그러나 우리의 '독성 국가' 캠페인이 분명히 보여주었듯 현실은 그것과 사뭇 다르다. 이제 오염은 우리 주위 구석구석에 너무나 만연하여 마치 양념에 절인 고기처럼, 우리 몸이 오염물질에 푹 절여져 있다. 오염물질은 외부 문제가 아니라 우리 안에 있는 문제인 것이다. 우리도 모르는 사이에 오염물질이 우리 몸으로 스며들어왔고, 많은 경우에 일단 들어온 오염물질은 여간해서 밖으로 배출되지 않는다.
아기 젖병, 방향제, 푹신푹신한 소파……. 이런 너무나 친숙하고 겉보기에는 무해한 물건들이 오늘날 환경오염의 원천이다. --- p.14

이 사진은 STAT가 분석 결과와 함께 돌려보낸 장난감들이다. 장난감에 난 구멍은 분석을 위해 샘플을 채취한 흔적이다.
그 결과는 모든 면에서 나의 우려가 옳다는 것을 확인시켜주었다. 베이비 아인슈타인 목욕용 책을 빼놓고 다른 모든 장난감들이 유럽의 법규에서 허용하는 최대치인 0.1퍼센트 이상의 프탈레이트를 함유하고 있었다. 사용 연령이 조금 높은(하지만 어쨌든 어웨인이 종종 입에 집어넣는) 키디줌 카메라를 제외한 다른 장난감들은 모두 유럽과 현재의 미국 법규를 적용하면 사용이 금지될 가능성이 높다. 미국과 유럽에서는 만 세 살 미만의 어린아이들을 위한 장난감에 프탈레이트를 사용하는 것을 법률로 금하고 있다.
입에 넣고 깨물기에 딱 좋은, 빨간색과 파란색과 흰색으로 이루어진, 잭과 어웨인이 몇 년 동안 줄곧 입에 넣고 물고 빨고 했던 바로 그 작은 공은 놀랄 만큼 높은 농도의 DEHP를 포함하고 있는 것으로 나타났다. DEHP는 심지어 업계 측에서도 우려할 만한 물질이라고 인정하는 프탈레이트다. --- pp.77-78

실제로 여덟 명의 여성 중 두 명이 선천적 기형을 가진 아기를 출산했다. 두 아기의 기형 양상이 비슷했을 뿐 아니라, 두 아이 모두 PFOA에 노출되었던 쥐들에게서 나타났던 것과 똑같은 종류의 기형을 보였다. 그렇다면 이에 대한 듀폰의 반응은 어땠을까? 그들은 두 여성을 공장의 다른 부서로 이동시키고 진행 중이던 건강 연구를 중단시켰으며 결과를 비밀에 부쳤다. --- p.125

이 모든 비용을 합산할 때 듀폰은 최대 3억 4천만 달러(약 3천400억 원) 규모의 배상에 합의하는 셈이다. 그것은 지금까지 알려진 환경 관련 집단 소송 중 가장 큰 규모에 해당한다. 그러나 이 액수를 잘 살펴보자. 2007년 한 해 동안 듀폰이 올린 300억 달러의 순수익과 30억 달러 이상의 이익에 기초해서 계산해볼 때, 이는 대략 듀폰의 1년간의 세후 이익의 10분의 1밖에 되지 않는 금액이다. --- p.127

확실한 것은 PFOA가 PFC 가운데 우리가 마지막으로 보게 될 화합물은 아니라는 것이다. 산업용으로 사용되는 PFC 물질들은 듀폰의 자발적 철수 계획에 포함되지 않았을 뿐 아니라 듀폰은 이미 캡스톤이라고 하는, PFC를 재료로 사용한 또 다른 난스틱 제품을 시장에 내놓았다. 듀폰에 따르면 이 제품은 "기존 제품보다 불소 효율성(fluorine efficiency)이 떨어지지 않으면서 같거나 더 나은 기능성을 나타낸다."고 한다. --- p.140

거의 하룻밤 사이에 약 2천만 벌의 의류가 매장 선반에서 퇴출당했다. 트리스-BP의 독성이 워낙 강하기 때문에 정부는 이 수거된 의류를 마음대로 처분하는 것을 금지했다. 오직 매립이나 소각, 또는 공업용 걸레로만 사용할 수 있도록 했다. 자, 산더미처럼 쌓여 있는 암을 일으키는 옷들을 어찌하면 좋을꼬? 의류업자들이 어떤 결론을 내렸는지는 곧 분명해졌다. 예컨대 『우먼스 웨어 데일리』와 같은 잡지의 안내 광고(classified ad)란에 “트리스, 트리스, 트리스……, 트리스-BP가 함유된 모든 종류의 직물을 구입합니다.” 따위의 광고가 버젓이 등장하기 시작했다. 일부 통계에 따르면 1977년 트리스-BP의 사용이 금지된 후부터 1978년 6월, 소비자제품안전위원회가 트리스-BP 제품의 수출을 금지하기 전까지 수백만 장의 트리스-BP가 처리된 파자마가 조용히 미국의 항구를 떠나 유럽과 그 밖에 알 수 없는 세계 각지로 퍼져나갔다. --- p.159

우리의 입안에 수은을 넣고 다니는 것은 나에게는 충격으로 다가온다. 나는 그것이 우리가 뻔히 알고도 자행하는 정신 나간 짓 중 하나라고 생각한다. 나는 현재 텍사스에 거주하는 캐나다인 의사 피터 에릭슨 씨와 이야기를 나누었다. 그는 수은을 비롯하여 환경에 민감한 환자들을 치료하는 전문가다. 그가 나에게 어떻게 아말감(우리나라에서 치과에서 보험이 적용되는 유일한 충전제)이 북미지역에서 가장 인기 있는 치과 충전물이 되었는지 이야기해주었다. 수은의 독성은 이미 당시에도 잘 알려져 있어서 치과 충전물로 사용하는 것은 너무 위험하다고 여겨졌다. 그러나 수은은 사용하기에 편리했고, 금보다 값이 쌌으며, 그 독성 때문에 세균이 죽어 감염이 예방되는 이점까지 있었다. --- p.220

최근 미국의 가구를 대상으로 한 또 다른 대규모 연구에서 트리클로산을 0.3퍼센트 미만으로 함유한 비누는 감염성 질병의 증상을 예방하고 손에 묻은 세균 수를 줄이는 데 보통의 비누보다 더 나은 효과를 전혀 보이지 않는 것으로 나타났다. 어디에서 샘플을 수집했든지 간에 보통의 비누를 사용하는 것보다 트리클로산이 함유된 비누를 사용하는 것이 이롭다는 증거는 거의 나타나지 않았다. (중략) 트리클로산이 생체축적성과 잔류성이 강하다는 증거가 점점 쌓여가고 있다. 트리클로산은 동물과 사람의 지방조직에 축적되는 경향이 있고 또한 탯줄의 혈액에서도 발견되었다. (중략) 폐수처리 과정에서 트리클로산과 다른 화합물들의 상당 부분을 제거할 수 있기는 하지만 완전히 제거하지는 못한다. 그런데 트리클로산이 물에 함유되어 있다는 사실 자체가 우려될 뿐 아니라 이 화학물질이 조류나 수중 생태계에 미치는 해로운 영향 역시 우려할 만하다.
그리고 트리클로산이 갑상선의 활동을 교란한다는 우려 역시 제기되었다. 생쥐를 가지고 수행한 연구에서 트리클로산이 생쥐의 체온을 낮추고 신경계의 활동을 억제하는 결과를 나타냈다. --- p.246

오늘날에는 너무나 많은 제품들이 트리클로산을 함유하고 있기 때문에 사람들은 여러 개의 트리클로산 제품에 동시에 노출될 수 있다. 2000년에 실시된 한 소비자 제품에 대한 조사에서 액체 비누 중 약 75퍼센트 이상이, 그리고 고체 비누 중 약 30퍼센트 정도가 [시중의 모든 비누 중 45퍼센트 가량이] 항균제를 포함하고 있는 것으로 나타났다. 그리고 트리클로산은 가장 흔히 사용되는 항균제다. 예를 들어, 스웨덴에서는 1998년에 시중에 팔린 치약 중 25퍼센트가 트리클로산을 함유하고 있었다.
이 제품들을 단지 이틀 동안 사용한 뒤 나의 몸에서 증가한 트리클로산 수치는 깜짤 놀랄 만했다. 나의 소변 중 트리클로산 농도는 제품에 노출되기 전 2.47ng/mL에서 노출 후에는 7,180ng/mL로 솟구쳤다. --- p.262

나노 입자라는 개념은 매우 새로운 것이지만 은에 대한 우리의 과학적 이해는 오래된 것이다. 미국 환경청은 은을 환경 유해물질로 분류하고 있다. 은이 수중 식물 및 동물에 해로운 영향을 미치기 때문이다. 2005년 발표된 연구에 따르면, 나노 입자로 된 은이 보통의 은보다 45배나 더 독성이 강하다고 한다. 또 다른 연구에서는 은나노 입자가 폐수처리에 이용되는 이로운 박테리아들을 파괴할 수 있는 잠재력을 가지고 있는 것으로 나타났다. 2008년 9월에 발표된 논문에 따르면, 2007년 9월을 기준으로 시장에 나와 있는 은나노 제품의 3분의 1가량이 은나노 입자를 환경에 퍼뜨릴 가능성이 있다고 한다. --- p.268

농약에 대한 노출과 여러 종류의 암의 발병 사이에는 분명한 상관관계가 있다. 그리고 의사들은 이 사실을 우려한다. 최근 의사로 이루어진 한 연구팀이 농약, 살균제가 암에 미치는 영향에 대한 100가지 이상의 연구를 검토한 뒤 내놓은 결론에 따르면, 비호지킨림프종과 백혈병의 경우 농약에 대한 노출 및 양과 상관관계를 보인 것으로 드러났다. 또, 일부 연구에서는 어린이와 임산부가 농약에 노출되는 것, 그리고 부모가 일터에서 이와 같은 약물에 노출되는 것이 암의 발병과 상관관계를 보이는 것으로 나타났다. 농약 노출과 가장 일관적인 상관관계를 보이는 질병은 뇌와 전립선의 암이었다.