단옷날 아침에 송현네 집에서 아기가 태어났다. 산모가 몸을 풀려고 서라벌 왕궁을 떠나 친정에 온 지 꼭 두 달이 지났을 때였다. 이 아기는 송현의 외손자이자 왕의 아들이었다. 딸만 둘을 둔 왕에겐 첫 번째 아들이니 온 나라에서 만사 젖혀 두고 어깨춤을 추며 축하할 일이었다. 그날 송현은 서원경에 사람을 보냈다.
“어서 가서 이 기쁜 소식을 알려라.”--- p.29

궁중 사자가 피를 토하듯이 감정을 듬뿍 넣어 마지막 문장을 읽었다.
“이 모두가 아주 좋지 않은 징조로다. 이 아기는 앞으로 나라에 이롭지 못하리라. 따라서 당장 아기를 죽일 것을 명하노라.”
그 소리에 송현은 심장이 거의 멎었고 낯빛이 하얗게 바뀌었다.
궁중 사자가 두루마리를 돌돌 말며 송현에게 물었다.
“지금 아기가 어디 있느냐?”
송현은 이마를 땅바닥에 대고 꼼짝도 하지 않았다.
“어서 대꾸하지 못할까!”--- p.36~37

얼떨결에 궁예를 놓친 구레는 땅바닥에 떨어져 엎드린 궁예 어깨를 잡았다. 억지로 궁예를 일으켜 손목을 잡아서 질질 끌고 가마솥으로 다가갔다. 뜨거운 김이 두 사람 얼굴로 달려들었다. 바로 그때 누군가 번개처럼 날아와 궁예의 다른 쪽 손목을 잡았다. 구레의 아내이자 궁예를 스스로 배를 앓으며 낳은 아이로 여기는 곰분이였다.
구레가 곰분이를 돌아보고 눈을 부라렸다.
“당신, 지금 뭐 하는 짓이야?”
곰분이가 받아쳤다.
“당신이야말로 왜 이래요? 우리 아기를 어쩌려고?”--- p.66~67

선종은 뺨을 맞는 내내 신음소리 한 번 내지 않았으며 외눈으로 뚫어지게 무사 눈을 쳐다보았다. 눈 두 개가 눈 하나를 당해 내지 못했다. 두려움에 사로잡힌 무사는 선종의 눈길을 피했다. 입 속이 바싹 타들어갔고 가슴이 쿵쿵 뛰었다.
‘기껏해야 스무 두어 살 밖에 안 돼 보이잖아. 이런 애송이 앞에서 내가 왜 이러지?’--- p.165

궁예는 짧게 기합을 넣으며 칼을 좀 더 높이 들었다. 칼끝은 호랑이 아래턱 복판을 찔렀고 턱 밑을 길게 쭉 가른 뒤에 정확하게 호랑이 목을 꿰뚫었다. 호랑이 몸무게에 중력이 더해져서 엄청난 힘이 칼날을 지나 칼자루를 쥔 궁예의 두 손을 타고 온몸으로 전해졌다. 호랑이 목에서 뿜어져 나온 뜨거운 피가 궁예 얼굴을 덮쳤고 궁예의 두 손은 칼자루를 넘어가서 칼날을 길게 훑었다. 엄지를 뺀 여덟 개 손가락 안쪽이 칼날에 베었다 싶은 순간 궁예는 칼을 놓고 옆으로 몸을 날렸다.--- p.227~228

“아직도 네 가슴속엔 네가 잘났다는 마음이 들어 있어. 밑바닥까지 자신을 낮추지 않고선 백성을 제대로 섬길 수 없어. 적군이건 아군이건 모든 목숨은 네 목숨 못지않게 귀한 거야. 여기까지 오는 중에 그렇게 많은 사람들을 죽이고도 제대로 뉘우친 적이 없지 않아?”