- 조계종단 승가대학의 필수교과목 《계율과 불교윤리》
출가한 스님들은 승가대학(강원)에서 전통적으로 〈치문〉, 〈사집〉, 〈사교〉, 〈대교〉의 과정에 따라 경전을 공부해왔다. 그러나 시대가 변함에 따라 승가교육도 현대사회에 맞게 바뀌어야 한다는 요구가 승단 안팎에서 꾸준히 있어 왔고, 조계종단은 2011년부터 교과목을 〈초기불교〉, 〈대승불교〉, 〈선불교〉, 〈응용불교〉, 〈불교사〉, 〈계율과 불교윤리〉로 전면 개편하게 되었다. 그중에서도 〈계율과 불교윤리〉는 필수교과목으로 지정되었는데, 그것은 발심 출가한 스님들이 불교의 가르침을 올바르게 실천하여 바른 승가상을 구현하고, 더 나아가 이 시대의 실천적 윤리 방안으로서의 불교를 모색하도록 학습하고자 하는 취지에서이다.

- 계와 율 그리고 청규는 무엇인가?
승가는 불교 수행을 하기 위한 자들이 모인 수행 공동체이다. 붓다가 성도한 후, 가르침을 받기 위해 모여든 초기 수행자들은 위의를 어기지 않았고 한결같이 청정한 모습을 유지했다. 그러나 5년이 지나면서 잘못을 저지르는 자들이 나타나기 시작했고, 붓다는 악행을 저지르는 자가 나타낼 때마다 그 행동을 금지하였는데, 그것이 점차 규정화되고 동시에 처벌을 동반하게 되는 율이 되었다. 반면, 계는 ‘좋은 습관’을 가리킨다. 불자가 지켜야 할 오계만 보아도 누구나 충분히 공감할 수 있는 기본 윤리임을 알 수 있는데, 자발적으로 선한 행위를 하고자 하는 노력을 말한다. 이렇게 계와 율은 승가의 질서를 유지해 보다 나은 종교단체로 나아가기 위한 밑거름이 되어 왔다.
그럼 청규와 계율의 관계는 무엇일까?

규범이란 면에서 같은 성격을 지니면서도 계율이 승단을 통제하는 기본법칙이자 승가생활의 수행규범인 반면 청규는 수행생활 가운데 지켜야 할 생활규범이란 점에서 분명한 차이가 있다. 인도의 사회 문화 속에서 제정됐던 율장의 내용이 중국의 선 수행 풍토에 적합하지 못하여 새로운 규칙을 제정한 것이 청규인데, 인도와 중국의 문화적 차이와 사회경제의 모든 생활면에서 선종이 교단으로 생존하기 위하여 필요했던 혁신적 제도였던 것이다. 즉, 대소승의 계율을 모두 모아 정리해 선종에 맞는 것만 축출하여 새로운 제도를 만든 것이 청규이다. 이처럼 불교에서는 각각의 상황과 환경에 맞는 실질적 제도로서 수행자들 간의 공감을 통해 계와 율, 청규가 제정되어 왔음을 알 수 있다. 대한불교조계종에서도 2010년에 문명사의 흐름에 맞는 《조계종선원청규》를 새롭게 편찬하였다.

- 실천윤리로서의 불교
불교윤리는 기본적으로 ‘붓다의 가르침’에 근거한 윤리적 관점과 원칙이다. 그러나 생명을 복제하는 것, 동물의 집단 사육, 환경 파괴, 가상공간의 오염 등은 부처님 재세 시에는 발생하지 않았던 문제들이다. 더욱이 현대사회에서 많은 이들에게 혼란을 야기하는 부분이 위의 문제들과 연관된 생명, 환경, 정보 윤리 분야인데 그렇다면 이러한 점들을 불교적 관점에서 어떻게 바라보고 대처할 수 있을까? 이 책에서는 붓다의 가르침을 통해서도 그러한 문제들에 대한 윤리적 지침이나 원칙을 이끌어낼 수 있으며, ‘연기, 명상, 공성’의 불교적 이해가 현대사회의 갈등을 야기하는 수많은 쟁점의 열쇠가 될 수 있다고 이야기한다.

- 상황에 맞는 행동 규범 제시
도덕(윤리)이란, 자신의 행위로 인해 영향 받을 모든 사람들의 이익을 똑같이 고려하면서 이성에 따라 행동하려는 노력, 즉 그렇게 하는 최상의 이유가 있는 행위를 하는 것이다. 《계율과 불교윤리》는 이러한 도덕적 사고를 기반으로, 어떠한 상황에서 어떻게 행동하는 것이 올바른지에 대한 지침이 될 수 있는 규범을 제시하고 있다. 그렇기 때문에 각 시대별로 다양한 형태의 규범들이 있는 것이며, 이를 준수하고자 노력하며 살아가기를 권해왔고, 이러한 책을 통해 지금도 권하고 있는 것이다.