한국인 나아가 아시아인의 실생활에서 얻은 아이디어와 연구를 통해 암 연구의 새로운 경지를 개척한 ‘암 역학/관리’ 분야의 세계적 권위자, 유근영 교수가 수년 간 준비해 온 일반인을 위한 실용적 암 보고서.

30여 년간 암 질환 연구에 헌신해 온
서울대 의대 유근영 박사(전 국립암센터 원장)가
세계 유수의 학술지에 투고한 논문 280여 편 중 엄선한
암 예방지침 61가지

암이 질환으로 나타나기까지, 최소 20년
암(악성 그리고 전이성 특징을 갖는 종양)은 아주 오랜 기간 동안 인체 내에서 자란다. 암세포가 발생하여 암으로 진단되기까지 통상 수년에서 수십 년이 걸린다. 암 세포는 단일 세포에서 발생되어 다단계 과정을 거쳐 발현되기 때문이다. 어떤 특정 나이에 암의 원인에 노출되기 시작하여 암이 발견되는 것은 최소 20년 이후이다. 따라서 현재 건강하다고 자신하는 사람들도 암에 대해서는 결코 안심할 수 없다. 얼마든지 암세포가 발견될 수 있기 때문이다. 오히려 건강한 사람, 장수하는 사람일수록 암에 걸릴 확률이 높아진다. 그렇기 때문에 암은 건강할 때 대비하고 예방하는 것이다.
아직까지는 암의 원인이 무엇이라고 명쾌하게 밝혀지지는 않았다. 다만 암의 발생에 직간접적으로 관여하여 암의 발생 확률을 높이는 여러 요인의 뭉치에 대해 밝혀졌을 따름이며 그중 환경적 요인으로 흡연, 전염병, 식이요인이 주요한 세 요인으로 꼽힌다. 모든 암의 15-30%는 흡연에서 기인되며 특히 선진국의 경우 모든 암의 30% 정도는 흡연에서 기인되는 것으로 알려져 있다. 전염병의 경우 개발도상국이나 저개발국가에서 30% 정도 암 발생에 영향을 끼치며, 잘못된 음식 섭취는 암 발생에 30% 정도 기여하는 것으로 알려졌다.

암! 이제는 충분히 극복 가능한 질병
우리나라에서는 매년 17만 명의 암 환자가 생겨난다. 남자의 경우 평균수명인 77세까지 생존한다고 할 때 암에 걸릴 확률은 37.2%, 여자의 경우 83세까지 살 때 암에 걸릴 위험성은 30.5%다. 게다가 암은 연령이 증가할수록 발생 가능성이 높아지는 경향이 있다. 노령인구의 비중이 높아지는 요즘 추세에 따르면 100세 이상 장수하는 사람이라면 한 번쯤 암에 걸리게 된다는 확률이 나온다.
그러나 암은 더 이상 불치의 병이 아니다. 적극적인 예방과 조기검진을 통하면 충분히 극복 가능하다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 암의 3분의 1은 금연이나 예방접종 등을 통해 막을 수 있으며, 3분의 1은 암 조기검진을 통해서 완치할 수 있으며, 나머지 3분의 1은 적절한 치료 등을 통해 극복할 수 있다고 한다.

한국인 대상의 연구결과를 바탕으로 쉽게 정리한 암 예방·극복 지침서
서울대학교출판문화원의 신간 《암 올바로 알고 제대로 예방하기》의 지은이 유근영 서울대의대 교수(암 역학/관리)는 30여 년간 암 연구를 해온 암 역학/관리 분야의 세계적 권위자이다. 그가 한국인의 생활을 유심히 관찰하여 발표한 대표적인 연구결과들로는 ‘지난 25년간 한국인의 위암 사망률이 크게 감소한 것은 냉장고의 보급 때문’(2011년), ‘한국인은 비만보다 저체중으로 사망할 위험도가 훨씬 높다’(2011년), ‘콩을 많이 섭취하면 위암 예방 효과 높아진다’(2010년), ‘몸에 해로운 지방 섭취는 유방암 증가의 원인’(2009년), ‘헬리코박터 균의 특정균이 한국인 위암 발생의 주범’(2006년), ‘모유를 수유하면 유방암을 단독 보호하는 효과 있다’(1992년) 등이 있다.
《암 올바로 알고 제대로 예방하기》는 일반인을 대상으로 한 암 예방법 그리고 한국인을 대상으로 직접 연구한 결과를 근거로 한 연구와 암 관리 현장에서 직접 체험한 경험을 서술한 암 예방·극복 지침서이다. 암 질환자는 물론 건강한 독자들의 암 예방에도 도움 되는 올바른 정보와 지식이 담겨 있다.

그래프·사진을 곁들인 전대미문의 일반인을 위한 암 전문서
‘암이란 무엇인가?’, ‘나도 암에 걸리나요?’, ‘암! 완치되고말고!’, ‘암, 생활습관 개선으로 예방할 수 있다.’, ‘당신과 함께하는 암 관리의 과제’ 등 총 5개의 장과 61개의 절로 구성되어 있으며, 암 질환의 원인과 폐암·간암·위암·대장암 등 암 환자의 사례, 식이를 비롯한 생활습관 개선을 통한 예방 등이 일반 독자의 눈높이에 맞추어 풀이되어 있다. 특히 흡연이 건강에 미치는 악영향에 대한 내용이 폭넓게 소개되어 있는데, 이는 금연의 중요성을 그만큼 강조하기 위한 것이다. 더불어 야채와 과일을 풍부하게 섭취하는 것도 절대 권장되는 사항이다.
특히 지은이의 연구 업적 가운데 독보적인 것으로 평가되는 ‘유전체 연구’, 즉 누구는 암이 생기고 누구는 안 생기는지, 왜 어떤 암은 동양인에게 많고 서양인에게 적은지 등등 ‘암의 맞춤예방’과 관련된 우리 삶과 밀접한 주제의 글들도 접할 수 있다. 이 밖에 인공선탠, 전자기장, 전리방사선, 휴대阮 사용이 발암에 미치는 영향 등도 과학적 근거에 바탕하여 설명하고 있으며, 정부에서 지원하는 검진 프로그램 및 치료비 보조 등에 대해서도 상세하게 소개한다. 각각의 글에는 관련 그래프와 사진자료가 일목요연하게 곁들여져 있다.