“차가운 액체가 피부에 닿는 순간,
물방울들이 그녀의 살갗을 물어뜯기 시작했다!”

100명 중 4명꼴로 존재하는 소시오패스에 대한 끔찍한 해부,
처참히 살해되는 희생자들과 범인을 쫓는 긴박한 수사,
하얀 악몽으로 얼룩진 한 여성의 절박한 사투가 펼쳐진다!

전 세계 독자를 단숨에 사로잡은 『사라진 소녀들』의 저자
안드레아스 빙켈만 신작 사이코 스릴러 『창백한 죽음』 출간!
(안드레아스 빙켈만이 한국 독자에게 보내는 메시지 수록!)

▣ “상냥한 가면 뒤에 숨은 그들의 친절을 경계하라!”
치명적 심리 스릴러 『사라진 소녀들』에 이은 잔혹한 백색(白色) 악몽!

독일 심리 스릴러 소설계의 신동, 안드레아스 빙켈만 장편소설 『창백한 죽음』이 ‘문학에디션 뿔’에서 출간되었다. 『창백한 죽음』은 지난여름 독자들의 폭발적 관심을 얻으며, 국내 주요 온라인 오프라인 서점 종합 베스트셀러를 장악했던 치명적 심리 스릴러 『사라진 소녀들』의 출간 4개월 만에 번역 소개되는 저자의 신작 사이코 스릴러다.

『창백한 죽음』은 보다 더 집요해지고 강력해졌다. 소설가가 되고 싶어 한 18세 소녀의 실종, 운동을 마치고 집으로 돌아가던 중 낯선 남자에게 납치된 여인, 남편의 폭력에 시달리는 가정주부, 근무 중 사이코패스를 사살한 충격으로 후유증을 앓고 있는 여자 경찰관…… 그리고 숲 속 외딴 축사에서 하얗게 변해 죽어 있는 여성!

전작 『사라진 소녀들』에서 시각장애인 소녀의 실종 사건을 시작으로 인간의 사악한 본능과 그에 맞서는 어린 소녀의 생존 본능이 서늘히 대치하며 섬뜩한 서스펜스를 자아냈다면, 이번 『창백한 죽음』은 한 여성이 하얗게 변해 죽은 끔찍한 살인 사건이 발생하면서 양의 탈을 쓴 늑대이자 잔혹한 천재 ‘소시오패스’의 실체를 생생히 추적하며 수사하는 과정을 긴박하게 그려냈다.

하얀 눈과 붉은 선혈 속에서 무참히 짓밟히며 하나둘 늘어만 가는 희생자들과 수사망을 교묘히 빠져나가는 범인, 불안과 두통에 시달리며 끈질기게 사건을 좇는 여형사의 추격전과 어두운 비밀을 간직한 사립 탐정의 쫓고 쫓기는 심리 게임, 그리고 살기 위해 처절하고 절박한 사투를 벌이는 강인한 한 여성의 이야기가 시작된다.

“양심이 존재하지 않는 소시오패스는 다른 사람들과 진정한 관계로 연결되는 능력이 없다.” _ 심리학자 마사 스타우트

▣ 한 치 앞도 보이지 않는 한겨울 밤, 침착하라! 그리고 끝까지 눈뜨고 주시하라!
살아남기 위한 처절한 사투, 치밀한 심리 게임, 가면 뒤에 감춰진 낯선 얼굴…

늦은 겨울밤, 얼음으로 덮인 깜깜한 길을 지나가던 미리암 징거는 갑자기 공포에 사로잡힌다. 땅이 갈라져 절벽이 생기고 나무가 자동차로 돌진해 오는 등 심한 환각 증세가 나타나 차를 멈춰 세울 수밖에 없다. 그런데 갑자기 그녀의 차 옆에 낯선 남자가 나타나 도움을 제안한다. 그리고 미리암은 잔혹한 악몽을 겪게 되는데…….

같은 날 저녁 강력계 여형사 넬레 카르민터는 범죄심리학자인 슈테른베르크 박사의 세미나에 참석한다. 박사는 100명 중 4명, 즉 25명 중 1명은 양심이 없는 사람이라는 내용의 강의를 한다. 그런 사람들을 ‘소시오패스’라고 지칭하는데 우리가 흔히 사이코패스라고 부르는 사람들이다. 두 유형의 다른 점은 사이코패스가 타자에 대한 공감 능력이 없으며 그에 따라 서슴없이 범행을 저지른다면, 소시오패스는 공감 능력이 매우 뛰어나 평상시 사람들 틈에서 매력적 인물로 통하며, 지적이고 계획적이라는 점이다. 그리고 소시오패스의 목표는 오직 한 가지, 바로 이기는 것이라고 말한다.

슈테른베르크 박사의 인상적인 이론은 넬레 카르민터 형사에게 너무나 빨리 혹독한 현실로 다가온다. 넬레의 동료인 아누슈카 형사가 한적하고 외진 돼지 축사에서 처참한 모습의 시체를 발견한 것이다. 현장 분석과 범인에 대한 프로파일을 통해 무자비한 범행 수법이 하나둘 밝혀지면서 경찰 수사팀은 범인이 소시오패스일 가능성에 주목한다.

한편 사립 탐정인 알렉산더 자이츠는 실종된 18세 소녀 다니엘라를 찾아 나선다. 하지만 중요한 단서를 찾아내자마자 끔찍한 사건들이 잇따라 일어나기 시작하고, 한 치 앞을 보기 힘든 눈보라 속에서 사립 탐정 알렉산더와 여형사 넬레를 조롱하듯 지적인 소시오패스는 자신이 무슨 짓까지 할 수 있는지 여지없이 보여 주기 시작한다.

★★★★★ 우리 사이에 숨어 있는 악을 환기시키는 스릴 넘치는 소설. 살인자의 정체는 오랫동안 수수께끼에 싸여 있다. 작가는 독자의 추측을 모두 예상하여 뒤엎는다. _ ID: S. Forster
★★★★★ 지금까지 읽었던 빙켈만의 소설 중 단연 최고다. 이루 말할 수 없이 흥미롭고 압도적이다. 마지막까지 한순간도 지루하지 않았다. _ ID: Shorty
★★★★★ 악은 언제나 새로운 얼굴을 하고 나타난다! ?이코패스의 세상에서 새로운 것이 나타났다! _ ID: K. Susanne “sueorange”
★★★★★ 무자비한 살인자의 시선과 희생자의 불안한 심리, 수사관의 무력감과 고충을 매우 인상적으로 서술했다. 독자의 시간을 멈추고 가정 폭력, 부모와 자녀의 갈등 관계, 매체를 통해 노출되는 폭력과 소시오패스의 출현 등에 대해 깊은 울림을 갖게 한다. 굉장히 훌륭한 범죄 스릴러다. _ ID: allegra
★★★★★ 완벽한 예측이 불가능한 소설이다. _ ID: Von FP "Caruso"
★★★★★ 이 사회에 불쾌하고 두려운 종류의 인간이 존재함을 말한다. 지하철 한 칸에 최소한 두 명이 그런 인간인 것이다. 현실은 소설보다 나을 게 없다. _ ID: tatort:krimi

우리 사회 곳곳에 녹아들어 있으며 자신의 성공을 위해 어떤 짓도 서슴지 않는 자, 그 자신이 목표로 한 것을 반드시 이루기 위해 남을 이기는 데 즐거움을 느끼는 자, 즉 보통 사람들을 희생자로 삼는 데 아무런 양심의 가책이나 두려움을 느끼지 못하며, 다른 사람들과 진정한 관계를 맺는 능력이 없는 자들이 바로 ‘소시오패스’이다. 소시오패스는 세상 사람 100명 중 4명꼴로 존재한다고 한다. 이러한 소시오패스의 대표적 예로 히틀러, 스탈린과 같은 독재자가 있다. 또한 최근 연구자들은 세계적 기업의 CEO 및 간부들의 경우에도 소시오패스 경향을 지닌 자들이 있음을 언급한다.

안드레아스 빙켈만은 『창백한 죽음』을 통해 우리 주변의 소시오패스들의 존재를 경계하면서 사회에 만연해 있는 부당함과 폭력에 대해, 그리고 그에 대항하려 노력하는 강함에 대해 이야기하려 했다고 한다.
빙켈만이 경고하듯, 작품 마지막에 목도하게 된 범인의 실체는 독자들에게 그 어느 때보다 실제적이고 끔찍한 공포를 안겨 주며, 읽는 이의 현실을 그야말로 잔혹한 백색 악몽으로 만들어버릴 것이다.

“저의 전작 『사라진 소녀들』을 읽고 상당히 많은 독자들이 저에게 편지를 보내주었습니다. 어떻게 그렇게 정신적으로 아픈 인물들을 생각해 낼 수 있는지에 대한 질문을 많이 받았지요. 사이코패스였던 주인공 에두아르트 자우터를 두고 한 말이었습니다. 그는 제가 상상해 낸 인물이 아닙니다. 제가 『사라진 소녀들』 집필을 시작할 때부터 이미 존재하고 있었습니다. 신문에서 끔찍한 사건 기사를 읽을 때마다 모든 기사의 한 줄 한 줄에 함께 있었습니다. 그리고 범인이 카메라를 쳐다보던 모든 텔레비전 방송에서 얼굴을 드러냈습니다. 그리고 그는 『창백한 죽음』에 등장하는 사이코패스와 마찬가지로 여전히 우리 곁에 존재합니다. 여러 명이기 때문입니다. 수백 명, 수천 명, 수백만 명. 그리고 우리는 매일 이들과 마주칩니다. 그렇기 때문에 저는 앞으로도 제 소설에서 이들과 맞설 수 있는 강한 인물들을 많이 만들어낼 것입니다.” (「작가의 말」에서)

“이 책의 번역을 다 마치고도 25명 중 1명이라는 숫자가 뇌리에서 떠나지 않는다. 양심의 가책을 느끼지 못하고 무슨 수를 써서라도 이기고 싶어 하는 그들이 갑자기 너무 가까이 있는 느낌을 지울 수 없다. 특히 일상생활에서 매일매일 마주치게 되는 사람들 중에도 분명 있을 거라는 생각에 사람을 좀 더 유심히 관찰하는 버릇까지 생겼다. 올가을이 어떻게 지나갔는지 모를 정도로 제가 이 책에 빠졌듯이, 이 책을 읽는 독자들도 섬뜩한 몰입의 시간을 가질 수 있으리라 기대해본다.” (「옮긴이의 말」에서)