정작 사람들이 무중력 상태에 놓인 사람들, 즉 ‘무중력 피플’의 존재에 대해 인정하고 이해하기 시작하자 이제는 내 시각이 넓어졌다. 멀쩡히 학교나 직장에 다니고 있으면서도, 유자살롱에 찾아온 친구들보다 더 마음 상태가 위험한 사람들이 눈에 띄었다. 그들은 너무나 평범했지만 동시에 어느 한구석이 너무나 훼손되어 있었다. 평범하기 때문에 도움을 요청할 여유도 기회도 명분도 없으니 그들의 상태는 점점 더 나빠져 갔다. 물론 본질적으로 생각해 보면 병에 걸린 건 그들이 아니라 그들이 몸담고 있는 일터와 사회였다. 기본 전제 자체가 잘못된, 답이 없는 상황들을 꾸역꾸역 버텨 내던 사람들이 어떤 이유에선가 빠르게 소진되는 것이 보였다. 결국 문제는 ‘무중력 피플’이 아니라 ‘무중력 시대’였던 것이다.
- 프롤로그

이는 우리 사회가 지켜 온 낡은 진로관을 버려야 할 시점이 왔다는 것을 의미한다. 개인이 노력해서 좋은 직업을 갖고 성공하면 행복해진다는, 수십 년간의 믿음을 잠시 휴지통에 버리고 시야를 넓혀보는 것은 어떨까. 청년들이 직업 세계로 이행하지 못하는 것은 그들을 가로막는 단단한 벽이 있어서라기보다 도움닫기 할 만한 단단한 땅이 없기 때문이다. 그런데 그 땅, 즉 기반은 개인이 만들 수 있는 것이 아니다. 지금까지는 언제나 사회가 만들어 왔고, 때로는 다음 세대에게 조건없이 나누어 주었다. 사회 전체의 발전을 위한 ‘투자’로서 말이다.
- 1부 니트는, 없다?

선인장은 유자살롱을 찾는 아이들의 자아상과 가장 일치하는 상징물이었다. 자신이 세상을 향해 가시를 세우고 있다는 생각을 뒤집기 위해, 유자살롱에서 선인장은 집이 되고 학교가 되었다. 가시를 세우고 있는 것이 자기가 아닌 사회라는 사실을 깨닫는 순간, 그 위에서 놀 수도 있고 혼자유유자적 시간을 보낼 수도 있다. 아직 그 안에서 나오지 못한 아이도 있지만 그 광경을 지켜보며 자신에 대해 다시 생각해 보게 된다.
- 2부 그들의 사정

사실 지금의 청년층은 대부분 사회화 과정에서 신뢰를 경험하지 못 한다. 신뢰가 없었기에 관계가 불안해지고, 관계가 불안하기에 관계적 노동에 취약할 수 있다. 청년에 대한 지원책이 사회적 신뢰를 주는 것에 집중해야 하는 이유가 바로 여기에 있다. 오랜 지원 경험을 통해 배운 가장
중요한 점은, 니트 상태에 있는 개인에게는 사람과 세상에 대한 신뢰가 가장 필요하다는 사실이다. 그것도 보통 수준의 신뢰가 아니라, 아주 진하고 깊은 신뢰가 필요하다. 탈진한 사람에게 고농축 비타민 칵테일을 주사하듯 말이다. 넘어져 일어나지 못하는 사람에게는, 어떤 일이 있어도 어떤 잘못을 해도 너를 신뢰하겠다는 태도가 필요하다. 그 태도가 안전에 대한 감각을 만들어 준다. 그리고 당연히 그 신뢰를 만들어 내는 일에는 마음뿐 아니라 자원과 노력이 필요하다. 그것도 아주 많이.
- 2부 그들의 사정(5장)

한국 사회에서 널리 쓰이는 ‘니트족’이라는 단어는 마치 그것이 한 사람의 성향, 지향, 정체성인 것처럼 오인하게 만드는 효과를 지니고 있다. 그리고 그간의 언론 역시 니트를 ‘한 사람’의 문제로 집중하게 했다. 하지만 이것은 옳지 않다. 실업자, 경력 단절 여성, 취업 준비생이라는 단어처럼 니트라는 용어 자체는 장기적이고 지속적인 ‘주체’가 아니라 일시적인 ‘상태’를 지칭한다. 다시 말해 니트는 더 이상 사람이나 집단이 아닌, 상태로 인식되어야 한다. 이 책에서 기회가 될 때마다 ‘니트 상태의 개인’이라는 표현을 쓴 것은 이 때문이다. 누구나 쉽게 니트가 될 수 있는 사회에서, 0퍼센트 니트인 사람은 없다. 거꾸로 100퍼센트 니트인 사람도 없다. 앞서 말했듯 이처럼 니트성이라는 것은 어떤 인성이라기보다, 경험의 결과로서 현재 누적된 콜레스테롤 수치 같은 것이다. 니트성이 지나치게 높은 것도 좋지 않지만 그렇다고 완전히 없앨 수도 없다. 한 사람이 니트성을 30퍼센트쯤 갖고 있다면 이런저런 어려움을 느끼겠지만 비교적 평범하게 살아갈 수 있다. 하지만 니트성이 80퍼센트인 사람은 사회에서 할 수 있는 일이 없어서 계속 니트로 살 수밖에 없을 가능성이 높다. 한 사람의 능력이나 성격이나 지향보다는 그동안 얼마나 이 사회에 의해 마모되고 분쇄되어 왔는지가 니트성의 함량을 결정한다는 것을, 청년 당사자나 현장 지원자들은 분명하게 인지하고 있다.
- 3부 이상한 나라의, 이상할 것 없는 니트

이대로 내버려 둔다면, 대다수 청년의 미래는 니트가 될 것이다. 그런 사회에는 미래가 없다. 근로와 실업, 노동과 비노동의 이분법으로부터 벗어나는 어떤 상상을 하지 않으면, 앞으로 닥쳐올 거대한 무중력의 쓰나미를 피해 갈 수 없다. 일의 범위를 넓히고, 일의 문턱을 낮추고, 일을 나누는 등 사회가 취할 수 있는 방법은 많다. 결단과 의지가 없을 뿐이다. 그 결단과 의지로 만들어 낼 수 있는 가장 거대한 전환은 사회 구성원이라면 누구나 광의의 노동 또는 활동을 할 수 있도록 보장해 주는 일이다. 경제적 가치가 적은 일이더라도 말이다. 이를 통해 우리는 임금 노동의 개념 외에 의미 있고 생기 있는 활동을 담을 그릇이 없는 낡고 부끄러운 사회로부터 벗어날 수 있을 것이다. 비슷한 맥락에서 조한혜정은 “청년들이 공공적 시민이 될 수 있는 공간과 활동 수당을 주자”고 주장한다. 청년들이 자발적이고 창의적인 공화국의 시민으로, 동네의 주민으로, 정서적 공동체를 이루어 자기 삶을 활기차게 살아갈 수 있도록 돕자는 것이다.
- 4부 존재의 의미와 일 개념의 재구성