설교는 기독교의 생성과 발전에서 중요한 역할을 담당해왔다. 교회와 그리스도인의 삶은 하나님의 말씀의 선포인 설교를 따라 형성되고 그 풍성함을 누린다. 기독교의 역사를 살펴보면 생명력 있는 설교를 통해 교회가 세워졌고 주의 백성들을 하나님의 말씀으로 힘 있게 인도했던 “설교 영광의 시대”가 있었는가 하면, 그렇지 못한 “설교 암흑의 시대”도 있었다. 설교 영광의 시대에는 설교와 함께 교회가 말씀의 풍요를 누렸다. 그 시대에는 말씀에 힘이 있었고 교회에는 영적 활기가 충천해 있었다. 그런 시대의 모퉁이에는 하나님의 말씀을 부흥시키고자 몸부림쳤던 위대한 설교자들이 있었다.
_1장 빙토의 땅에 피어난 말씀의 꽃

말씀 신앙에 기초한 선교사들의 설교에는 당시 사회적 상황 때문에 엄격한 윤리적·종교적 내용이 많이 포함되었다. 보수적인 신앙은 조선의 개종자들에게 아주 높은 윤리적 잣대를 제시했다. 그들은 세례를 받기 위해 먼저 신앙의 차원을 학습하고자 학습교인이 되어야 했고, 최소 6개월 이상 큰 잘못 없이 교인으로서의 의무를 다할 때 세례후보자가 될 수 있었다. 이것은 당시 사회를 윤리적으로 문명화하는 데 중요한 과정으로 사용되었다. 그러므로 자연스럽게 설교에도 그런 강조점들이 자주 등장할 수밖에 없었다. 당시 사회에 만연한 관습과 습관으로부터의 단절과 철저한 주일 성수 등이 강조되었고, 축첩, 술, 담배, 도박 등의 습관뿐만 아니라 그것과 관련된 직업도 포기해야 했다. 선교사들이 신자들에게 엄격하면서도 높은 윤리성을 요구했던 이유는 자신들이 깊이 영향을 받았던 청교도의 엄격주의 때문이었다.
_2장 초기 선교사들의 설교

당시 대부흥운동의 중심에는 설교와 기도가 자리 잡고 있었다. 사경회는 설교와 성경공부로 이루어졌고, 그들은 설교를 듣는 가운데 하나님의 임재하심을 경험했으며, 말씀을 통해 찔림을 받아 통회하는 역사가 일어났다. 그것은 뜨거운 기도와 구령열로 표현되었다. 설교를 들은 후에 그들은 “잇대어 일어나 자기들의 죄를 고백하고, 소리를 내어 울며, 마룻바닥에 엎드려 주먹으로 마룻장을 치며 과거에 지은 죄를 통회했다.…시간이 가는 줄도 몰라 새벽 두 시까지 집회가 계속되는 일이 예사였다.” 초기 선교사들은 “영적 각성이 이 민족의 유일한 대안이라고 확신”했고, 새로운 신자를 교회로 인도하는 것도 중요하게 생각했지만, 기존 신자들이 성령 충만과 영적 각성을 경험하는 일과 교회 내의 영적 각성에 더 초점을 맞추었다.
_3장 초기 한국인 설교자들의 설교

신사참배에 반대했다는 죄목으로 주기철과 평양유치장에 함께 갇혔던 안이숙은 건너편 감방에 갇혀 있던 그와 손가락 글씨로 나눈 대화의 내용을 전한다. 안이숙이 유치장에서 나가게 되면 무엇을 제일 먼저 하고 싶은지를 물었을 때 주기철은 다음과 같이 답을 보냈다. “강단에 올라서서 하나님이 살아 계신 것과 그가 어떻게 복과 화를 가지시고 우리에게 군림하는지와, 예수님의 사랑의 구원을 힘껏 외치며 가슴이 시원하도록 설교를 하고 싶습니다.” 비록 그것이 그에게 허락되지 않았지만 이토록 그는 삶과 설교를 일치시켰던 설교자였다. 그는 떠났으나 죽음으로 오늘도 우리에게 설교하고 있다. “혼란한 시대에 진리를 수호하기 위해서는 그 어떤 타협도, 회유도, 탄압도, 박해도, 고문도, 심지어는 죽음까지도 각오하는 흔들리지 않는 신앙과 믿음을 지니고 살아가야 한다”고 외쳤던 그는, 설교자를 위한 설교자다.
_4장 일본 제국주의의 억압 아래에서 신음하던 시대의 설교

박윤선은 자신은 잘하고 있으니 후배들도 이렇게 하라고 권면한 것이 아니라 그 자신이 평생 하나님 앞에 엎드리는 겸손한 마음과 죄인 의식을 가지고 맡겨주신 사명을 감당하려고 애썼다. 1987년 4월 27일, 성역 50년을 기념하여 감사예배를 드릴 때 박윤선은 기념논총을 증정받으며 “나는 83년묵은 죄인입니다. 내가 무엇을 이룬 것이 있다면 그것은 모두 주님이 하신 것입니다”라고 짧은 답사를 했다. 다시 태어나 삶을 살게 된다 할지라도 목사가 되어 성경을 증거하겠다고 한 그의 고백은 그의 삶이 철저히 하나님의 말씀을 위한 삶이었음을 보여준다.
_5장 해방 이후의 한국교회 설교

1980년대는 한국교회가 급성장한 교회부흥기였다.?여기에는 교회성장운동이 큰 영향을 미쳤다. 한국 사회의 근대화 운동 등의 사회 구조적 요인도 크게 작용한다. 1960년 이후 산업화?도시화가 진행되면서 도시로 인구가 유입되었고, 공동체가 파괴되고 소외감이 높아지는 도시 생활에서 사람들은 종교를 찾기 시작했다. 또한 적극적인 전도 활동으로 인해 사람들이 대거 교회로 유입되었다. 종교는 소속감과 정체성을 부여하는 중요한 장으로서, 도시화로 인한 소외 현상에 대한 좋은 처방과 위안이 될 수 있었다. 종교사회학자인 김병서는 1980년대 이후 한국교회의 폭발적 성장의 주원인을 “근대성의 충격”, 곧 개발과 근대화로 인한 사회적 변화라고 분석한다. 한국 사회의 “불안정한 경제성장, 공업화와 도시화에 따른 사회적·심리적 혼란과 불안, 그리고 그를 억제하려는 관료적 통제로 인한 긴장된 상황의 연속”이 종교를 찾게 했던 요소로 작용한다.
_6장 1970년대 이후 교회 성장기의 설교