이 책은 영상 시대를 살아가는 사람들이 영상을 깊고 넓게 이해할 수 있도록 안내하고자 마련되었다. 흔히 ‘영상시대로’ 일컬어지는 오늘날, 대부분의 사람들이 책 읽는 것보다 영화 보는 데 더 많은 시간을 보낸다. 무언가에 대해 설명하는 것보다 보여주는 게 더 빠르고 편한 시대이다. 거의 영상의 홍수 속에 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 하지만 우리가 삶의 소통 과정에서 영상에 의해 전해지는 메시지들을 정확하게, 깊이 있게 이해하고 있는지는 의문이다. 무엇보다 우리들은 글을 읽고 문장을 이해하는 방법을 공부하듯이, 영상을 보는 방법, 영상 콘텐츠를 이해하는 방법을 배우지 않았다. 최근에서야 국어 등의 교과목에 영상이나 이미지를 읽는 비주얼커뮤니케이션 교육의 요소들이 삽입되기 시작했을 뿐이다. 대개 영상이 글에 비해 쉽게 인식된다는 특성을 지니기 때문에, 영상에 대해 특별히 공부하거나 훈련을 해야 한다고 느끼기도 쉽지 않다. 교육의 현장에서 오랫동안 살펴볼 때, 많은 사람들이 영상 콘텐츠를 피상적으로 바라보거나 표피적인 이해에 만족하는 경우가 많았다. 영화를 볼 때 영상을 통해 전달되는 여러 메시지들과 미학적 장치들이 간과된 채, 그저 줄거리를 바라보는 데 그치는 모습이라거나, 광고 영상이 작동하는 원리를 이해하지 못한 채 쉽게 광고의 메시지에 현혹되거나 하는 현상을 예로 들 수 있다. 영상을 깊고 넓게 이해하고 있다면, 영화를 보는 재미는 몇 배나 늘어날 것이다. 영상의 원리를 잘 안다면 광고가 사람들에게 어떻게 영향을 끼치는지 알면서 생활할 수 있다. 영상에 대한 이해도가 높아지면 영상 시대를 살아가는 삶이 풍부해진다. 이 책은 우리들이 영상 시대를 문화적으로 풍요롭게 살기 위한 한 방법론을 제시하기 위한 시도이다.

그동안 이런 의도의 책이 없었던 것은 아니다. 영화 미학이나 이론을 통해 영상이 지닌 특성과 효과, 소통 방식을 설명한 책은 많이 있었다. 하지만 쉬운 책이 거의 없었다. 영상 관련 수업을 진행하면서 다양한 교재들을 활용해보았지만 학생들이 많이 어려워했다. 그 이유는 여러 가지가 있겠지만, 이들 교양서적들이 대개 서양에서 만들어진 책이기 때문이라고 판단한다. 번역문의 부자연스러운 문체가 읽기를 방해하고, 우리에게 널리 알려지지 않은 서양 사례 중심의 설명이 많았다. 그래서 사례를 들어 설명함에도 불구하고 어렵게 느껴진다. 이런 이유로 관련 수업을 진행하면 할수록 우리나라 사람들에게 익숙한 사례로, 자연스럽고 쉬운 우리말로 설명하는 영상 관련 교양서가 꼭 필요하다고 생각했다. 그래야 진정으로 영상에 대한 이해를 깊고 넓게 만들 수 있을 것이라고 본 것이다. 이 책은 그런 생각과 실천의 결과물이다.
책의 시작은 영상을 기호학적으로 분석하는 부분부터이다. 영상은 마치 우리가 쓰는 언어와 같이 하나의 기호이다. 약속과 체계에 의해 의미가 생긴다는 이야기를 먼저 했다. 기호학이라는 말은 기억 못해도 우리가 영상을 볼 때 어떤 과정을 통해 영상을 이해하게 되는지를 중심으로 살펴보기 바란다. 다음으로 영화 영상에 대한 분석을 실었다. 영화의 특성을 설명할 수 있는 키워드로 카메라, 화면(프레임), 움직임, 소리, 자유로운 시공간을 꼽았습니다. 영상을 통한 의사소통 능력을 가장 향상시킨 장르인 영화 영상을 다양하게 분석해 봄으로써 영상 전반에 대한 이해를 돕고자 한다. 영상의 기본 특성, 영화 영상의 다양한 특성과 기법을 이해한 다음에는 다른 예술 장르와 비교를 통해 영화를 더 깊이 들여다볼 것이다. 영화와 여러 면에서 닮은 점과 다른 점을 가지고 있는 연극과의 비교를 통해 영화만의 예술적 특성을 설명하고자 한다. 이런 설명을 통해 영화 영상에 대한 전반적인 이해를 구할 수 있으리라고 기대한다.