과거가 좋았다며 현재를 트집 잡기 바쁜
인류의 꼰대들을 향한 전지구적 팩트폭격
<이코노미스트><옵저버> 올해의 책

옛날이 좋았다고? 천만에!
우리의 삶을 이끌어온 인류의 진보가
역사적 사실과 통계 자료로 명쾌하게 증명된다

전쟁, 테러, 범죄, 불평등, 지구온난화 등 전 지구적인 사회문제들을 뉴스로 접할 때마다 우리는 절망에 빠지곤 한다. 정말로 지금은 ‘그 어느 때보다 위험한 시대’인 걸까? 이 책 <진보>는 단호하게 그렇지 않다고 답한다. 이 주제에 천착해온 저자 요한 노르베리는 구체적인 근거를 하나하나 들어가며 참혹한 과거의 현실과 개선된 현재의 상황을 치밀하게 비교해간다. 그래서 식량, 위생, 빈곤, 폭력, 환경, 문해력, 자유, 평등 등 인간다운 삶을 위한 기본 조건들을 기준으로, 현재 우리가 누리고 있는 진보의 업적을 명쾌하게 증명해 보인다.
그러나 이 책은 진보가 당연히 주어진 것이라고 주장하지 않는다. 자신들의 삶을 개선하고 그럼으로써 세상을 꾸준하게 개선하기 위해 힘겹게 싸워나간 개인들의 놀라운 성취임을 강조한다. 진보를 부정하며 비관과 불안을 조장하는 세력들에게 휩쓸리는 순간, 우리는 개방과 자유를 빼앗기고 ‘희생양’을 만들어낼지도 모르기 때문이다. 그렇기에 저자는 인류가 이룩한 진보를 믿고 그것을 바탕으로 동시대인들과 다음 세대를 위해 진보를 이어나가야 한다고 역설한다. 이 책이 인류의 자아도취적 기록이 아닌 엄중한 경고로 읽히는 이유가 그것이다.