삶의 마지막에 섰을 때 알아야 할 것들...!
나이 들기 전에 나이 듦을, 병들기 전에 병듦을, 죽기 전에 죽음을
인생을 마주하는 180일의 따뜻한 풍경

건강할 때 마지막 순간을 떠올려 보는 일은 행복한 삶의 건강한 밑거름이 된다. 흔히 ‘내 삶이 한 달밖에 남지 않았다면?’ 혹은 ‘일주일밖에 남지 않았다면 무엇을 하고 싶은가?’라는 질문을 심심찮게 접한다. 그럴 때 많은 사람들은 오랫동안 바라왔던 일이나 눈감는 순간에 후회하지 않을 만한 일들을 떠올린다. 여행가기, 맛있는 것 먹기 등 많이 움직이고 느낄 수 있는 일을 꼽지만, 실제로 죽기 직전까지 내 두 다리로 건강하게 걷고, 내 손으로 숟가락을 들고, 내 힘으로 음식을 넘기는 일이 과연 가능할까?

《죽을 때 후회하는 스물다섯 가지》로 우리 삶을 되돌아보게 한 호스피스 의사 오츠 슈이치는《남은 생 180일》을 통해 병의 진행 경과를 현실적으로 묘사하며 ‘살아 있다는 것은 무엇일까?’라는 질문을 던진다. 우리는 숨만 간신히 쉬며 목숨을 부지하는 것을 산다고 말하지 않는다. 산다는 것은 인생을 살며 많은 것을 느끼고, 주변 사람들과 감정을 나누고 그 하루를 충실히 살며 인생의 계단에 차곡차곡 추억을 쌓아가는 일이다. 하지만, 이 병이 나으면 그 모든 것이 가능하리라는 판단에 완치 가능성이 없는 병에 남은 소중한 시간을 쏟아 붓는 환자도 많다. 책에 등장하는 S는 무의미한 치료를 지속하며 살 수 있다는 헛된 희망으로 소중한 시간을 낭비하며 눈감는 순간에서야 뒤늦게 후회의 감정을 남겼다. 충격적이게도 보호라는 명목으로 죽기 직전의 순간까지 자신에게 어느 정도의 시간이 남았는지도 모르는 채 눈을 감았다.

오츠 슈이치는 치료 받는 일을 무조건 반대하지도 않고, 완화의료를 무조건 옹호하지도 않는다. 중요한 것은 자신의 상황에 맞는 선택을 해야 한다는 것, 또 자신의 현실을 객관적으로 받아들일 수 있는 마음가짐이 필요하다는 것이다. 완화의료는 병을 얻어 고통스러운 나날 속에서도 내 방식대로 품위 있게 생을 마무리하고 마지막 남은 시간을 의미 있게 보낼 수 있는 한 방법이다. 내 인생을 내 인생답게 느끼고 살고 마무리하는 일, 나 자신을 위해서 혹은 예정된 죽음을 앞둔 내 주변 사람을 위해서, 또 마지막 순간에 웃기 위해 꼭 알아야 할 것들이 무엇인지 생각해봐야 하지 않을까?

아무도 알려주지 않았던 죽음에 대한 진솔한 이야기

오츠 슈이치는 치료를 고집하다 소중한 시간을 낭비한 안타까운 사례를 시작으로 암 치료의 실상을 진실되게 알려준다. 완화의료란 삶을 포기할 때 결정하는 마지막 치료라는 오해를 푸는 데서부터 환자니까 아픈 게 당연하다는 뼈아픈 통념을 ‘아픈 게 당연하다 해도 아픔을 호소하고 고통을 줄이는 치료가 필요하다’고 피력한다. 그리고 병원이 아닌 집에서도 평온한 죽음을 맞을 수 있는 방법이나, 모르핀이나 스테로이드를 둘러싼 진실과 필요성에 대하여 현실적이고 구체적인 내용을 담았다. 이 책은 누구도 해주지 않았던 이야기, 그러나 알아야 할 사람들은 꼭 알아야 했던 이야기를 솔직담백한 어조로 전해준다. 1000명의 죽음을 지켜본 호스피스 의사의 ‘죽음을 바라보는 따뜻하고도 촉촉한 시선’이 우리 삶을 또 한 번 되돌아보게 해줄 것이다.