역사학과 저널리즘의 세계적 거장 폴 존슨이
신앙적 통찰로 재조명하는 예수의 삶과 가르침!

‘과장이 없으면서도 드라마틱하고, 화려한 채색이 없으면서도 천연색처럼 선명한’ 독보적 필치를 빛내며 전 세계 독자들의 사랑을 받아온 영국의 역사저술가, 폴 존슨이 신약성경 4복음서를 토대로 예수의 생애와 가르침을 재조명한 저술을 펴냈다. 바로 『폴 존슨의 예수 평전(JESUS: A Biography from a Believer, 2010)』이다. ‘그리스도교 신자의 입장에서 저술한 전기’라는 원서 부제가 말해주듯이, 이 책은 그동안 역사학과 저널리즘의 세계적 거장으로 화려한 스포트라이트를 받아왔던 폴 존슨의 돈독한 신앙을 비중 있게 접할 수 있는 특별한 저작이다. 또한 출간 당시 역사물의 걸작으로 찬사받은 『그리스도교의 역사(A History of Christianity)』와 『유대인의 역사(A History of the Jews)』 등 기존 연구서들의 방대한 고찰이 응축된, 노대가다운 결기 있는 통찰과 능란한 필력이 유감없이 펼쳐진 역작이다.

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예수의 생애를 집필할 때 부딪히게 되는 문제는 자료가 부족한 것이 아니라 너무 많다는 것이며, 텍스트에 나와 있는 말씀과 에피소드의 온전한 의미에 도달하기가 엄청 까다롭다는 것이다. 따라서 그 의미는 각 세대에 따라 새롭게 해석되어야 할 필요가 있다. 게다가 2,000년이 이미 흘러간 시점에서 독자에게 이 놀라운 인물의 성품을 제시해야 한다는 어려움마저 따르는 것이다. 그는 비범하고 변화무쌍하며, 열정적이면서도 신중한가 하면 직설적이면서도 은근하고, 준엄한 권위를 내보이는가 하면 한없이 자상하고 이해심 많으며, 용서 잘하고 사랑 많은 사람이었다. 그의 탁월한 성품은 너무나 눈부셔서 그를 가까이 모신 사람들은 주저하지 않고 그의 신성을 받아들였다. 이런 어려움에도 불구하고 모든 시대의 저술가들은 그들 나름대로 예수의 초상을 서술할 수 있다고 생각했는데, 이것은 그리스도교의 영광이 아닐 수 없다. (본문 23～24쪽)
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나사렛 예수는 그 영향력의 관점에서 보자면 역사상 아주 중요한 인물이다. 폴 존슨은 예수의 심오한 메시지와 역사적 복잡성을 절묘하게 포착한다. 그리스도교를 창시하였으며 오늘날에도 많은 사람들을 인도하고 있는 인물에 대하여 생생하면서도 선명한 이야기를 펼쳐 보인다. 뛰어난 역사가답게 주제를 명확하게 파악하여, 예수를 그가 태어난 로마 제국의 맥락 속에 위치시키면서 그 주변 상황과 배경을 설명해 나간다. 언어를 잘 다루는 노대가의 필치를 발휘하면서 예수의 심오한 가르침을 쉽게 풀어나가고, 그리스도교 신자의 열정을 발휘하면서 성경의 텍스트를 깊숙이 파고 들어가 “각 세대에 따라 새롭게 해석되어야 할 필요가 있는 말씀과 에피소드의 온전한 의미”를 캐낸다. 그 결과물이 ‘역사의 방향을 바꾸어놓은 인물’을 다룬 이 예리하고도 명석하며 감동적인 전기, 『폴 존슨의 예수 평전』이다.

4복음서에 대한 고품격/고감도 해설,
노대가의 지성과 영성이 빚은 탁월한 예수 평전!

이 책에서 폴 존슨은 나사렛 예수의 생애와 가르침을 되도록 간명하면서도 사실적으로 기술하려고 노력한다. 주로 4복음서의 이야기들에 의존하면서. 그 까닭은 4복음서가 그 속에 기술된 사건들이 벌어진 지 얼마 되지 않은 시점에서 집필된 문서이고, 본질적으로 그 사건들을 목격한 사람들의 회고록이기 때문이다. 폴 존슨은 본문에서 성경을 인용할 때 특별히 17세기 초에 영역된 킹 제임스 흠정판 성경을 사용하는데, 이 또한 킹 제임스 흠정판 성경이 그 어떤 성경보다 사실적 정확성과 의고적 운율성이 잘 결합되어 있어서 2,000년 전의 사건과 예수의 시적인 말씀을 생생하게 되살려준다고 믿기 때문이다. 그리하여 폴 존슨은 독자들이 마치 산 위에서 예수의 발치에 앉아 그의 말씀을 듣는 것처럼 현장감 있게 복음서의 흐름에 귀를 기울이길 바란다.

『폴 존슨의 예수 평전』을 통해 저자가 실질적으로 한 일은 4복음서에 대한 고품격, 고감도 해설이라고 할 수 있다. 이것이 왜 일반 대중의 관심을 끄는가? 폴 존슨이 피력하듯이, “나사렛 예수는 그 영향력의 관점에서 보자면 역사상 가장 중요한 인물”이기 때문이다. 예수는 가장 많은 관련 저술이 집필되고 논의된 사람이다. 그를 다룬 최초의 문서 중 지금까지 전해지는 것은 사도 바울의 고린토 전서인데, 이 문서는 예수 사후 약 20년인 서기 1세기의 50년대에 유통(즉 필사되어 발간)되었다. 먼저 문서 형태로, 이어 단행본 형태로 예수에 관한 책자들이 점점 더 많이, 모든 나라의 언어로 발간되었다. 오늘날 영어로 발간된 예수의 전기만 10만 종이 넘으며, 그밖에 많은 논문들이 나오고 있다. 21세기의 첫 10년 동안에도 100종 이상이 출간되었다. 모든 종교, 특히나 그리스도교? 싫어하는 사람이라 할지라도, 아니면 종교 자체에 무관심한 사람일지라도 예수의 삶에 관해 어느 정도 아는 것이 문화적/역사적 교양에 중요한 요소임은 자명하다. 문화적으로 볼 때 4복음서는 셰익스피어의 작품과 비슷한 면이 있다. 상당히 친숙하지만 대부분 읽히지 않고 있다는 면에서는 말이다. 260쪽 남짓한 『폴 존슨의 예수 평전』에서 저자는 성서 연구의 미로 속을 헤매지 않는 것은 물론, 신학적 해석의 복잡한 체계를 자제한다. 무엇보다도 예수 그 자체를, 4복음서에 대한 명쾌하고도 가식 없는 서술을 통해, 포괄적이고 간명하며 열정적으로 재조명한다.

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복음서는 읽고 또 읽어야 한다. 읽으면 읽을수록 거기서 느끼는 우리의 기쁨은 커지고, 우리의 이해는 깊어지며, 우리가 파악하는 리얼리즘도 더 생생해진다. 4복음서는 진리이다. 복음서가 말한 것은 실제로 벌어진 일이다. 그 속에 나오는 인물들도 실제 인물이다. 세부 사항들은 기이할 정도로, 어떤 때는 신비할 정도로 설득력이 높다. 복음서를 계속 읽다 보면 그 일들이 벌어진 시절로부터 흘러간 여러 세기들은 어느덧 가뭇없이 사라지고, 우리의 세계와 별로 다르지 않은 세계를 만나게 된다. (본문 254쪽)
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