“여기 인간이 있다. 그리고 그가 만들어낸 것들이 있다.
그것들이 쌓이고 쌓여 이제 그는 여태껏 만들어낸 것들 중
가장 훌륭한 발명품이 될 그 자신의 탄생을 눈앞에 두고 있다.”

우주의 무한함을 놓고 볼 때, 지구의 역사를 놓고 볼 때 현생 인류는 아주 작은 영역에서 찰나에 존재하는 미미한 존재다. 하지만 한 세기를 살아가는 인간들에게 현재 인류가 지구에서 이룩한 업적은 너무나도 위대해 보인다. 인간은 직립보행을 이뤄냄으로써 뇌가 급속도로 발달하며 존재하지 않는 것을 생각할 수 있게 되었고, 이후 인간은 끊임없는 발명의 일로에 들어섰다. 처음에 뗀석기와 간석기 수준이었다면 이윽고 언어와 신을 발명해냈고, 증기기관과 인터넷을, 그리고 피임약을 발명해냈다. 인간의 발명은 마침내 지구의 지물지형과 스스로의 유전자에까지 그 칼끝을 겨누고 있다.

근 100년간 지구의 외관은 전에 없이 급격하게 변모하여 ‘인류세’라는 지질학적인 시대로 이름 붙기에 이르렀고, 최근 발명된 크리스퍼 유전자 가위는 바야흐로 인간마저 ‘개량’할 기세다. 하지만 이 발명의 연속이 인간의 풍요로운 삶을 보장해줄까? 아쉽게도 인간이 새로운 기술들을 갖고 생태계를 무작정 파괴하는 것을 보면, 윤리적인 논의가 충분히 함께하지 않은 지금에는 왠지 모르게 지구 생명체들의 공멸을 이끌 것만 같다. 공상 과학 소설에서 상상하는 디스토피아가 남의 일만은 아니다. 지구의 자연적인 수명이 다하기 전에 인류는 “독성 물질, 전쟁, 인구 과잉으로 인한 전염병 같은 것들로 그전에 일찍이 자멸하고 말” 것도 같다.

이에 저자는 헤라클레이토스의 ‘판타레이’ 개념을 중요하게 소개한다. 만물이 유전하듯 기술의 발전에 따라 윤리도 규범도 계속해서 새로이 발명해야 한다는 것이다. 이때 1장에서 선보인 맥스웰의 도깨비를 생각할 수 있다. 시스템 안에서 시스템에 대한 정보를 갖고 그 질서를 유지하도록 제어하는 존재. 인류세의 복판에서 지구와 인류의 미래에 대한 키를 쥐고 있는 인류는 지속 가능한 미래를 위해 새로운 윤리를 발명하기 위해 치열히 고민해야 한다.

이제는 두 번째 계몽이 필요하다
여자의 얼굴을 한 과학에 인류의 미래를 묻다

저자는 이 책의 한 장을 할애하여 “인권 향상을 위한 전략”으로 페미니즘을 소개하기도 한다. 여성에게 척박했던 과학계를 개척한 저자에게 페미니즘은 두 번째 계몽에 있어서 중요한 요소이기 때문이다. 기존에 폭넓게 인정받는 사바나 이론에 대신 페미니스트 과학자였던 일레인 모건의 수생 유인원 이론을 적극 차용하여 인류의 진화를 남성 중심적으로 바라본 과학을 비판한다. 인류가 진화의 도중을 수중에서 보냈으며, 이 과정에서 인류의 존속에 바닷가의 보금자리를 지키며 식량을 채취한 어머니들의 역할이 사냥꾼 아버지들에 못지않았다는 것이다.

저자가 페미니즘을 강조하여 여성의 관점을 중시하는 분야는 과학에 그치지 않는다. 인간이 미래를 전망하는 데에도 페미니즘을 잊지 말아야 한다. 인류의 반을 차지하는 여성의 권익을 향상하는 것은 인류 전체의 권익을 향상하는 것과 다르지 않다. 여성에겐 여성대로, 남성에겐 남성대로 굴레를 씌워온 기존의 가부장제 성차별주의를 극복하는 것은 남성과 여성 모두, 나아가 모든 인간에게 더 이로운 미래를 가져다준다는 것이다.

“인간은 끊임없이 스스로를 새로이 창조한다. 거듭거듭 쉼 없이 그래왔다.
그의 열망은 그를 가만히 놔두지 않았다.”

7만 년 전 생각이 주어진 이래 인간은 ‘자아’에 대해 고민해왔다. 고대 그리스 시대부터 발견되는 거울이 그 역사가 유구함을 증명한다. 외모 다음에는 자아를 결정하는 것이 뇌인지 심장인지 육체인지 영혼인지 고민하였다. 여기서 철학이 발달하였다. 20세기에 인간의 스스로에 대한 관심은 이제 육체의 내부로 향했다. 자신의 육신을 발달시키는 근본 원리, 게놈을 분석하게 된 것이다.

이러한 철학과 과학의 발달 과정에서 인간은 끊임없이 상처를 받는다. 프로이트가 ‘인류가 입은 자존심의 상처’라고 제시했듯 우주가 지구를 중심으로 공전하는 게 아니라서, 인간이 다른 동물에서 진화한 것이어서, 인간의 의식이 통제할 수 있는 부분이 너무 적어서 상처를 받아왔다. 최근에는 게놈 지도 분석 결과, 고등한 인간의 유전자 수가 생각보다 많지 않아서 또 상처받았다. 인간의 미덕은 본인이 생각보다 대단찮다는 데에 상처받은 것에 그치지 않고, 현실을 토대로 새로운 학문과 사상을 발전시킴에 있다. 저자가 그 필요성을 강조하는 두 번째 계몽은 이 미덕에 손을 벌리고 있다.

인간이 지금까지 발명한 도구는 너무나도 많다. 생존의 도구들과 무기, 사상과 개념, 문화와 양식, 그리고 기술까지 발명의 손길은 자신을 제외한 모든 것을 만들었다. 이제 인간은 그 자신의 육신마저 새로이 발명할 수 있게 되었다. 장수하고, 유전병 없는 존재로 말이다. 여기에 진화의 과정에서 소실되었으나 언제든 다시 개발되기를 기다리고 있는 잠재적 능력도 있다. 이제는 성찰의 시간이다. 지금까지 발전한 과학기술과 철학을 바탕으로 빤히 보이는 호모사피엔스의 끝을 어떻게 극복할 것인지, 그래서 어떤 미래를 발명할 것인지.

“인류의 발전에 대해 고민해보고 싶은 사람이라면 지나칠 수 없는 책!”
_아마존 독자평 중에서