전공의 과정을 밟고 있던 30대 초반, 저는 갱년기 증상들이 마지막 월경을 마친 후에야 비로소 등장하는 줄로만 알고 있었습니다. 또한 호르몬 변화가 시작되는 시기가 50세 언저리라고 생각했고요. 똑바로 알게 된 것은 나중입니다. 우리의 몸은 이미 30대 후반부터 호르몬과 관련해 조금씩 변화하는 증상을 보이기 시작하며, 본인이 느끼지 못할 정도로 천천히 몸의 컨디션이 바뀌어갑니다. 일반적으로 아주 조금씩 야금야금 진행되는 이 과정을 폐경전기(premenopause)라고 부르고, 이는 보통 폐경이행기(perimenopause)로 자연스럽게 넘어갑니다. 상당히 오랜 시간 지속되기도 하는 이 폐경이행기 단계는 마지막 월경의 전과 후, 두 기간을 다 포함합니다. 폐경(menopause)이라고 하는 말은 어떤 긴 기간이 아닌 마지막 월경일을 일컫는 말입니다.
--- pp. 22~23

의학계는 오랫동안 폐경이행기에 관심을 두지 않았고, 사회적으로도 침묵하는 분위기가 지배적이었습니다. 아마도 여성의 역할과 여성의 기대수명이 지금과는 현저히 달랐기 때문일 것입니다. 하지만 그로 인해 이 시기에 관한 전문용어가 부재하게 되었고, 표준 명명법에도 혼란이 생겼습니다. […] 저는 중년 이후 여성의 건강이 이렇듯 무시되고 있는 현실이 굉장히 불공정하다고 느낍니다. 여성들에게 건강에 대한 올바른 지식을 보급하는 일은 학교에서 이루어지는 성교육 못지않게 중요하게 다루어져야 합니다. 그런데 현실은 대체 왜 이 지경일까요? 세상의 모든 여성은 인생 후반기에도 건강하게 살 권리가 있습니다. 이 권리는 본인이 어디서 도움을 받을 수 있는가에 대한 충분한 정보와 지식에서 시작합니다.
이것이야말로 갱년기가 당신에게 어떠한 의미를 지니는가에 대해 알고 있어야 하는 이유입니다. 갱년기에 접하는 갖가지 불편한 증상들 중 몇 가지만 느끼는 사람도 있고 혹은 이를 일시적으로 또는 장기적으로 겪는 사람도 있습니다. 100명이 있다면 그 100명이 겪는 갱년기는 다 다릅니다! 어쨌든 중요한 것은 각자 체감하는 증상들이 무엇인지, 또 불필요한 고생을 하지 않고 이 시기를 진정으로 편안하게 보내기 위해서는 어떻게 대처해야 하는지 알고 있어야 한다는 점입니다.
--- pp. 64~65

열감보다 근육과 관절의 통증을 더 큰 갱년기 증상으로 꼽는 여성들이 상당히 많습니다! 갱년기와 관절통의 상관관계는 다음과 같이 풀이할 수 있습니다. 앞서 이야기한 바와 같이 에스트로겐 수용체는 우리 몸의 모든 곳에 골고루 퍼져 있으며 관절, 인대, 연골, 뼈도 예외는 아닙니다. 특히 에스트로겐이 활발하게 공급된 연골은 그렇지 않은 연골보다 좀 더 튼튼합니다.
--- p. 159

최근 연구에 의하면 폐경이행기에 호르몬 요법을 시작한 여성은 언어기억력과 작업기억력이 그렇지 않은 사람보다 높은 것으로 나타났습니다. 그밖에 에스트로겐을 이용한 조기 치료가 알츠하이머병을 예방하거나 늦추어준다는 여러 좋은 연구들이 다수 존재합니다. 현재는 호르몬 요법을 위한 최적의 시기, 다시 말해 ‘기회의 창’이 있다는 이론에 다수가 찬성하는 쪽인데요, 결핍된 호르몬을 필요한 양만큼 적절히 보충해주는 요법을 이 기간 안에 시작하면 아웃풋, 즉 지력이 개입되는 모든 기능의 산출이 여성에게 유리하게 작용한다는 것입니다. 이들 여성에게서는 활발한 뇌 활동이 남들보다 더 오래 지속되고 인지능력 면에서 원칙적으로 거의 변화가 없으며 알츠하이머병이나 기타 퇴행성 뇌병변이 나타날 가능성이 줄어듭니다.
---- pp. 170~171

저는 철저하게 자연의 힘을 신뢰합니다. 여기에 타협이란 있을 수 없지요. 그래서 제가 제시하는 해결책은 바로 ‘식물성 원료를 바탕으로 한 생체동등호르몬(bioidentical hormone)’입니다. 생체동등호르몬은 디오스게닌이라는 물질에서 추출되며 이 디오스게닌은 얌(마)의 뿌리에서 얻습니다. 그렇습니다. 이 호르몬의 원료는 식물성인 것이지요. 또한 이 원료의 구조는 난소에서 분비되는 호르몬과 동일하기 때문에 우리 몸은 이 성분이 약국에서 받아온 것인지 난소에서 나온 것인지 구별하지못합니다. 체내에 들어와 자연스럽게 제 구실을 하며 우리 몸속 호르몬 수용체에도 꼭 들어맞기 때문에 거의 없다고 해도 무방할 정도로 부작용이 극히 적습니다. 그에 반해 유사 호르몬 효과를 내는 제품들은 천연 원료와 같은 완벽한 효능을 보이지 못합니다. ‘흉내는 낼 수 있어도 진짜가 될 수는 없다’라는 말이 여기에 꼭 들어맞습니다.
--- pp. 210~211

말에서 에스트로겐을 얻는 방법은 현대 대량사육 방식의 틀 안에서 볼 때 정상이라고 간주할법한 범위 안에서 이루어집니다. 암말은 거의 평생 임신을 유지하며 방광에 소변줄을 찬 상태로 길쭉하고 좁은 사육장 안에 갇혀 지냅니다. 제조사는 임신한 말이 소변과 함께 대량으로 방출하는 에스트로겐을 모았다가 가공해 알약 형태로 제조합니다. 이러한 말의 고통이 인간 여자에게는 행복이 됩니다. 열감은 누그러지고 컨디션은 좋아지며 젊어진 듯한 기분이 듭니다.
--- p. 237

갱년기야말로 정말 좋은 시절입니다. 싫든 좋든 삶에서 가장 중요한 한 사람에게만 초점을 맞춰야 살 수 있는 시기이기 때문입니다. […] 앞을 가렸던 안개가 걷히고 이제 마음의 소리를 들을 수 있게 되었다면 당신이 진정으로 원하고 진짜로 필요로 하는 것의 모습이 보일 것입니다. 망설임은 줄어들고 실행력은 커집니다. 남이 날 어떻게 생각하는지 신경 쓰며 낭비하던 에너지가 줄어들었기 때문입니다. 당신이 그동안 정신적으로 그리고 실제적으로 지고 있던 부담이 한결 가벼워집니다. 아이들은 성장하고 배우자와의 관계도 성숙해가며 ‘노(No)’라는 말도 전보다 훨씬 수월하게 나옵니다. 이와 더불어 스스로 한정지어왔던 것보다 더 큰 힘이 자신에게 있음을 점점 뚜렷이 깨닫게 됩니다. 우리는 그동안 무거운 모래주머니를 다리에 달고 힘겨운 길을 달려왔던 것입니다. 우리에게는 수십 년에 걸쳐 훈련된 멀티태스킹 능력을 장점으로 이제는 꿈꾸어왔던 곳을 향해 달려갈 일만 남았습니다.