누구나 알지만 사실은 잘 모르는 철학

누군가 자신의 지식을 뽐내며 어설픈 조언이나 가르침을 주려 할 때 사람들은 ‘너 자신을 알라’(소크라테스)고 말한다. 흔히 쓰는 이 말은 ‘너 자신도 모르면서 남을 가르치려 드느냐’는 의미로 사용한다. 뭔가에 대해 알고 있는 덕분에 손해를 면했거나 습득한 지식으로 이득을 취했을 때 ‘아는 것이 힘이다’(프랜시스 베이컨)라고 말한다. 배움을 강조하는 이 말은 수많은 사람들의 좌우명이 되기도 했다. 데카르트의 명제 ‘나는 생각한다, 고로 나는 존재한다’는 그 의미를 떠나 유행어처럼 수없이 응용되고 패러디되었다. 이처럼 우리는 철학을 어렵고 지루한 학문이라고 생각하면서도 철학적 명제들을 자주 입에 올리곤 한다. 왜냐하면 한 문장으로 어떤 상황이나 생각을 가장 명쾌하게(반론의 여지 없이) 설명할 수 있기 때문이다.
또한 사람들은 ‘인생 철학’, ‘경영 철학’, ‘교육 철학’, ‘장사 철학’, 심지어 ‘축구’에도 철학을 붙이며 모든 행위에는 ‘철학’이 있어야 한다고 강조한다. 더 나아가 모든 것을 ‘철학이 있는 것’과 ‘철학이 없는 것’으로 분류하기도 한다. ‘철학이 있는 사람’이라고 하면 자신이 추구하고자 하는 삶의 방향을 명확하게 알고, 자신의 말과 행동의 바탕이 되는 가치관이나 신념이 뚜렷한 사람을 일컫는다. 반대로 불명확하고 모호하며 이렇다 할 성과를 내지 못할 때는 ‘철학이 없어서 그렇다’는 결론을 내린다. 이처럼 우리는 은연중에 철학의 중요성을 자주 표현하고 있다.
그렇다면 우리는 ‘철학’과 ‘철학자’들에 대해 얼마나 많이 알고 있을까? 소크라테스와 베이컨, 데카르트는 오늘날 많은 사람들이 이해하는 것과 같은 의미로 그 말을 주장한 것일까.

데카르트는 왜 그 말을 했을까?

소크라테스는 델포이의 신전 입구에 새겨진 ‘네 자신을 알라’는 비문을 왜 중요하게 여기며 자신의 철학적 명제로 삼았을까? “소크라테스는 지식을 얻는 것은 바로 자신의 무지의 한계를 깨닫고 모든 선입견을 없애는 데서 시작된다”는 의미로 ‘너 자신을 알라’고 말했다. 근대철학의 시작이 된 데카르트의 ‘나는 생각한다, 고로 나는 존재한다’는 ‘모든 것을 의심해도 생각하고 있는 나의 존재만큼은 의심할 수 없다’는 의미를 담고 있으며, 인간은 생각하기 때문에 동물과 구별되는 존재라고 보았다. 프랜시스 베이컨의 ‘아는 것이 힘이다’는 인류가 지식을 잘못 터득하는 원인을 지적하는 과정에서 나온 말로 그는 평생에 걸쳐 ‘학문의 대혁신’을 강조했다. ‘모든 것을 의심해야 한다’는 마르크스의 사상과 투쟁의 근간이 되었던 좌우명이다.
이 책은 서양 철학을 대표하는 50인의 대표적인 명제를 쉽고 재미있게 소개하고 있다. 철학자들이 제시한 대명제들만 이해해도 그들의 사상을 이해할 수 있고, 더 나아가 서양철학의 흐름을 꿰뚫을 수 있다.

철학자들의 재미있는 반전 라이프 스토리

철학자들의 삶과 그들이 겪은 사건, 독특한 행동 등을 들여다보는 것도 철학의 또 다른 재미이다. 서양철학의 시작이라고 할 수 있는 탈레스는 자신을 가난하다고 비웃는 부자들에게 지식으로 재산을 쌓을 수 있다는 것을 보여주기 위해 대여료가 가장 싼 시기에 마을의 모든 올리브 착유기를 미리 빌려서 수확기에 큰돈을 벌었다. ‘영혼불멸설과 천사’의 존재를 부정하다 교회에서 쫓겨난 스피노자는 평생 박해를 받으며 렌즈 가는 일로 어렵게 생계를 꾸려나갔고, 건강에 치명적인 이 일로 인해 45세의 나이에 폐결핵으로 세상을 떠났다.
오랜 시간 축적된 철학자들의 정신적 투쟁의 결과물이 바로 서양철학이다. 태생적 배경과 삶의 방식이 철학을 낳고, 또 철학이 삶의 행적을 바꾼다는 점에서 그들의 삶을 통해 철학이 탄생한 배경과 사상적 의미를 더 쉽게 이해할 수 있고, 더불어 오해와 편견에서 벗어날 수 있다.

철학적 사색이 밀려드는 시간
50인의 철학자, 쉰 개의 사색으로 밤을 지새운다

하루 일과가 끝나가고 휴식을 취하며 잠에 들기 전 가장 많은 생각들이 밀려든다. 일, 인간관계, 미래에 대한 계획, 자신이 처한 현실에 대한 생각으로 가끔 잠 못 이루기도 한다. 그래서 저녁은 철학하기 가장 좋은 시간이다. 철학(philosophy)은 ‘지혜(sophia)’를 ‘사랑(philos)’하는 것이며, ‘지혜’란 이성적 사고를 통해 나오는 것이므로 ‘철학한다’는 것은 곧 ‘지혜로운 생각을 끌어낸다’는 것이다.
철학은 빵을 굽는 법이나 기계를 다루는 법을 가르쳐주지는 않는다. 즉 살아가는 데 실질적으로 필요한 기술과는 상관없다. 하지만 생각하는 방법을 제시하는 철학은 빵을 왜 굽는지, 기술을 왜 배워야 하는지에 대한 물음에 답을 줄 수 있다. 또한 사랑과 우정, 앎, 삶, 죽음, 행복, 배움, 욕망, 진리, 신, 운명 등 눈에 보이지는 않지만 정신적 삶의 근간이 되는 물음에 대한 명쾌한 답을 준다.
일에 치이고 관계의 버거움 속에서 보낸 하루, 현재는 만족스럽지 않고, 자존감은 한없이 내려앉으며 가슴을 할퀴는 온갖 감정들이 밀려드는 저녁, 철학자들의 한마디가 지치고 허기진 영혼을 채운다. 나만 불행하게 느껴질 때는 볼테르가 위로해 준다. “짧은 쾌락을 행복이라 한다면 행복은 분명 존재한다. 하지만 오래 지속되는 즐거움이나 유쾌한 감정을 행복이라고 한다면 행복은 지구상에 존재하지 않으니 다른 곳에서 찾아야 할 것이다.” 그러한 점에서 에피쿠로스는 “철학은 영혼의 질병을 치료하는 약이다”라고 했다. 이 책은 철학자들의 지혜를 빌려서 우리를 불편하게 하는 모든 것들을 조금 더 객관적인 시선으로 바라보며 정신을 조금 더 단단하게 채워준다.

추천_재미와 의미를 한 컵에 담은 한 잔의 에스프레소 같은 책

“결국 철학은 인류가 지나온 사상과 인문의 궤적이자 인류 문화 발달에 지대한 영향을 끼쳤던 인문학자들의 사유의 흔적입니다. 그리고 그 궤적은 곧 ‘나의 인생과 삶’에 지향점이 되고 나침반이 되게끔 자신에게 지적인 물음을 던지는 길이기도 합니다. 철학은 결국 내 삶의 방향을 제시하는 것이자 내 삶의 목표나 목적, 지향성에 기여하는 어떤 것이기도 합니다.
사랑과 우정, 앎, 삶, 죽음, 행복, 배움, 욕망, 진리, 신, 운명, 진리에 관한 수많은 물음표 앞에 나는 어떤 생각으로 유연하게 나만의 방법을 찾을 것인가? 철학은 바로 이런 나만의 물음에 지혜롭게 나만의 대답을 찾는 길입니다. 《철학이 있는 저녁》은 편안하고 여유로운 마음으로 그윽한 커피 한잔을 마시는 내 삶의 철학카페 같은 사색의 시간이고 성찰의 공간입니다.”
_신창호(고려대학교 교육학과 교수, 한국교육철학학회 회장)