“우리는 왜 예뻐야 할까?”
’아름다움’에 대한 잘못된 시선으로부터 자유를 얻다

‘너는 코만 살짝 높이면 정말 보기 좋을 거야’ ‘여자애 다리가 그렇게 두꺼워서 어쩌니?’ ‘아무래도 넌 공부를 열심히 해야겠다’ ‘얼굴이 그 모양이니 남자친구가 없지’……. 여성의 외모를 향한 평가와 강요는 일상적으로 이루어진다. 가정과 학교, 직장뿐 아니라 버스 안, 횡단보도 앞, 공원 산책길에서 밤낮을 가리지 않고 말이다. 이런 환경에서 자란 여성들은 ‘아름다움’에 대한 어긋난 기준에 익숙해질 수밖에 없다.
이 책의 저자는 자신 역시 그런 여성 중 한 명이었다고 고백한다. 다른 사람의 시선을 끊임없이 의식했고, 뚱뚱한 자신의 몸을 부끄러워하며 숨기기에 급급했다. 그러던 어느 날, 그녀의 머릿속에 한 가지 의문이 떠올랐다. ‘잠깐, 내가 이 사람들을 다시 볼 일이 있을까?’
이 의문을 기점으로 저자의 삶은 달라지기 시작했다. 그녀는 더 이상 ‘아름다움의 표준’이라는 불편한 잣대에 휘둘리지 않는다. 그리고 자신이 어떻게 세상의 잘못된 시선으로부터 자유로워질 수 있었는지 자신의 체험을 책에 담았다. 더 이상 타인의 기준에 맞춰 자기 자신을 끌어내리지 않겠다는 당찬 선언은 우리 사회에도 통쾌한 한 방을 날린다.

“왜 소주 광고에는 예쁜 여자가 나와야 하지?”
무감각하게 사고 팔리는 성, 그 실상을 적나라하게 꼬집다

얼마 전, 란제리 쇼나 다름없는 군부대 위문 공연 동영상이 화제가 되었다. 수십 명의 남성들이 헐벗은 여성 모델들을 보며 환호하는 모습은 누가 보아도 눈살을 찌푸릴 만했다. 이외에도 주류 광고에 등장하는 예쁘고 어린 여자 연예인, 교복이나 제복을 입은 채 춤을 추는 여자 가수, 몸매를 강조한 옷을 입은 게임 속의 여성 캐릭터 등 성, 특히 여성을 돈을 벌기 위한 수단으로 사용하는 모습은 아주 흔하게 목격된다.
저자는 이러한 성 상품화 실태를 관찰하며 기록한다. 이때 여성을 대상으로 하는 광고들이 저자의 눈길을 끈다. 몸에 딱 달라붙는 여성 의류, 목주름이나 허벅지 군살을 없애준다는 화장품, 비키니를 입으려면 먹어야 하는 식품 등 여성 소비자를 겨냥한 광고에는 예쁘고 날씬한 여성이 빠지지 않고 나온다. 저자는 이 광고들을 보며 마치 우리의 몸이 예쁘고 날씬해지기 위해서 존재하는 것 같은 기분을 느낀다. 여성 잡지를 한 권만 훑어보아도 저자의 기분에 공감할 수 있을 것이다.
저자는 이윤을 올리기 위해 여성의 자존감을 떨어트리는 시장과 미디어를 비판하며 수많은 사례들을 제시한다. 특유의 유머를 담아 비틀어 보여 주는 광고 카피와 장면들은 흥미진진하다. 동시에 우리 주변에서 무감각하게 이루어지고 있는 성 상품화에 대해서도 문제의식을 가지게 한다.

“언제까지 옷에 몸을 끼워 맞춰야 할까?”
내 몸을 제대로 바라보기 위한 실험을 시작하다

옷 가게에 들어갔을 때 점원이 프리사이즈라며 건네 준 옷은 44사이즈라고 해도 될 만큼 작은 경우가 태반이다. TV 패션 프로그램에서는 몸매의 장점을 살리고 단점을 숨기는 방법을 나열하는데, 이 방법들은 본래 몸보다 마르면서 글래머러스해 보이기 위한 것이다. 이와 같은 분위기 속에서 여성들은 자신의 몸을 사회가 원하는 아름다운 ‘사이즈’에 맞추기 위해 스스로를 끊임없이 괴롭히게 된다.
저자는 사회가 요구하는 잘못된 ‘사이즈’의 대표적인 사례로 ‘바비 인형’을 꼽는다. 만약 바비 인형과 똑같은 몸을 가진 사람이 있다면 어떤 모습일까? 우선, 키가 2m쯤 되어야 바비 인형과 비슷한 신체 비율을 갖출 수 있다. 심각한 저체중으로 인해 호르몬 불균형과 불임. 골다공증 등을 겪을 것이고, 기형적인 팔다리 때문에 관절염을 앓게 된다. 무엇보다 허리가 너무 가늘어서 내장 기관이 차지할 자리 자체가 없다. 즉, 바비 인형은 현실에서 있을 수 없는 몸이다. 이처럼 실현 불가능한, 그야말로 ‘이상’에 불과한 기준에 집착하다 보면 자신의 흠결만 보이기 마련이다.
실제로 자기혐오에 빠져 있던 저자는 이를 극복하기 위해 여러 가지 실험을 시도한다. 거울을 보며 내 몸을 칭찬하기, 체중계 버리기, 즐겁게 운동하기 등 사소해 보이지만 자신의 몸을 건강하게 바라보기 위해 필요한 노력들이다. 다양한 실험을 거듭한 끝에 저자는 자신의 몸이 원하는 것을 찾을 수 있게 되었다.

“누가 뭐라 하든 나는 내가 마음에 들어!”
있는 그대로의 ‘나’를 사랑하는 법을 배우다

저자는 외모 강박에 잠식되어 가는 여성들에게 ‘자기 몸 긍정주의(Body Positive)’ 운동을 실천하기를 권한다. 있는 그대로의 자신을 사랑하며, 자신의 행복에 오롯이 집중하고, 다른 사람의 평가는 가볍게 무시해버리자는 것이다. 특히 ‘자기 몸 긍정주의’의 궁극적인 목표는 행복해지는 것임을 강조한다.
자신의 몸을 긍정하려면 먼저 자신이 진짜 원하는 자신의 모습이 어떤 것인지 알아야 한다. 화장을 하는 것이 좋다면 화장을 하면 되고, 짧은 헤어스타일이 좋다면 머리카락을 자르면 된다. 자신이 행복해지는 법을 알고 실천하는 여성은 자연스럽게 자기 비하와 혐오로부터 벗어날 수 있다.
한국 사회의 외모에 대한 기준은 획일적이고 이중적이다. 못생긴 사람은 못생겼다는 이유로 비난받고, 예뻐지기 위해 성형 수술을 한 사람은 성형 수술을 했다고 또 다시 비난받는 곳이다. 아주 어린 시절부터 외모에 대한 평가가 자연스럽게 이루어지고 그 결과 외모 강박이 사회 전반에 견고하게 자리 잡고 있다. 그래서 한국에서 ‘자기 몸 긍정주의’를 실천하기란 무척 어려울 수도 있다. 하지만 이런 사회이기 때문에 ‘자기 몸 긍정주의’가 더욱 절실하게 필요한 것이 아닐까.