“울지 마. 우리가 울면 저들이 웃잖아!”
가장 낮은 자세로 다가와, 스스로 망가지며 우리에게 웃음을 주었던 한 사람…
희망을 놓지 말라고, 웃음을 잃지 말라고 가르쳐주었던 이름, 정봉주

“그와 우리가 함께 만든 드라마”
정봉주 전 의원이 남긴 입감 직전까지의 기록
100여 장의 사진, 그리고 옥중에서 가슴으로 쓴 편지들

사진작가 최영민은 2개월 동안 고민한 끝에 10월 말의 어느 새벽에 정 전 의원에게 문자를 보냈다. 곁에서 동행하며 의원님의 사진을 찍고 싶습니다…… 대충 이런 내용이었다. 전화번호는 인터넷에 공개되어 있어 어렵지 않게 얻을 수 있었다. 다음 날 오전에 전화가 걸려왔다. 방송으로 듣던 그 목소리 그대로여서 순간 웃음이 터졌다. 처음 만났을 때 정 의원이 말했다. “뭐, 이런 쓸데없는 일을…… 허허.”

이 책 「울지마, 정봉주」는 사진작가 최영민이 10월 31일부터 12월 26일까지 2개월여 동안 촬영한 사진과 정 전 의원이 카페에 올린 칼럼, 옥중에서 쓴 글들을 담은 사진 에세이다. 자신을 향해 환호하는 대중 앞에서 항상 강하고 밝은 모습을 보였던 바쁜 일정의 행간 사이에 드러나는 그의 인간적인 모습들이 짠한 감성을 불러일으킨다. 궁핍한 생활 속에서도 희망을 잃지 않으려 각오를 다지는 그의 글들은 잠시 정치인 정봉주를 잊게 한다. 그리고 옥중에서 쓴 편지와, 독방 수감의 고통 속에서도 의연함을 잃지 않고 자신의 내면을 돌아보는 모습들은 정봉주 정치인생의 ‘제2막’을 기대하게 만든다.

정점에 서 있던 정치인으로서, 또 곧 다가올 운명을 예감하고서도 지칠 줄 모르고 앞을 향해 달려갔던 한 인간으로서의 진솔한 모습이 이 책에 담겨 있다. 그 치열했던 순간들을 담은 영상 위로 펼쳐지는 수인囚人 정봉주의 가슴 절절한 글이 묘하게 겹치면서 아픈 잔상을 남긴다. 하지만 이 책은 희망을 말한다. 오늘은 진실이 갇히지만 내일은 거짓이 갇힐 차례라고.

가장 낮은 자세로 다가와, 스스로 망가지며 우리에게 웃음을 주었던 한 사람…
희망을 놓지 말라고, 웃음을 잃지 말라고 가르쳐주었던 이름, 정봉주

;생의 정점에서 그가 가로막힌 순간, 새로운 변화가 시작되었다
사람들은 정봉주를 잊어가고 있었다. 정치적 계보나 계파에 적을 두지 않았기에, 18대 총선에서 낙선한 뒤 그는 ‘여의도의 미아'가 된 듯했다. 하지만 그는 단 한 번도 길을 잃은 적이 없었다. 백의종군했던 지난 4년 동안 그는 자신이 ‘정치인’이라는 사실을 잊지 않았기 때문이다. 그러나 대중에 노출될 기회를 갖지 못하면서 그는 세인들의 기억에서 서서히 지워지고 있었다. 사람들은 딱 한 번 ‘배지’를 달았던 전직 국회의원의 행보에 관심을 두지 않았다. 시간이 흐를수록 그의 존재감은 미미해져갔다. 그가 국회의원이던 시절, 임기 말년에 터뜨렸던 핵폭탄급 사건 역시 점점 잊히고 있었다.

그런데 2011년 5월 중순 이후, 상황은 완전히 바뀌었다. 팟캐스트 방송 「나는 꼼수다」가 ‘나꼼수 신드롬’을 일으키며 대한민국 사회를 발칵 뒤집어놓은 것과 동시에, 정봉주 전 의원은 세인들의 머릿속에 강하게 각인된다. 그가 가는 곳에는 언제나 그를 지지하는 사람들이 모여들었고, 그는 웬만한 연예인보다 더 큰 인기를 누렸다. 하지만 그가 정치인생의 정점을 향해 나아갈수록 그의 삶에 드리운 어두운 그림자도 점점 짙어져갔다. 그가 현역 의원일 때 당시 대통령 후보의 도덕성을 검증하기 위해 제기한 의혹으로 인해 허위사실유포죄로 징역 1년형을 선고받은 뒤 4년 가까이 계류 중이던 대법원의 최종판결 선고기일이 다가오고 있었던 것이다. 존재감이 부각될수록, 지지하는 대중의 수가 늘어날수록 그의 정치적 생명은 점점 더 위태로워지고 있었다.

그리고 반전을 기다렸던 수많은 사람들의 기대를 저버린 채 사법부는 결국 징역 1년형을 확정했고, 그는 구속ㆍ수감되었다. 1년의 징역형과 10년 동안의 피선거권 박탈! 정봉주 전 의원의 정치적 생명은 거기에서 끝난 것처럼 보였다. 하지만 ‘정봉주 구속ㆍ수감’은 장고 끝에 내린 악수 중의 악수였다. 정 전 의원 개인과 가족에게는 크나큰 불행이겠지만, 그의 구속과 수감은 그의 정치인생 1막을 완성시키는 방점이었기 때문이다. 그리고 그의 구속과 수감으로 인해, 수면 아래에 잠들어 있던 의혹들은 다시금 불붙기 시작했다.

;어떤 1선 국회의원의 초라한 성적표

현역 국회의원이었을 때부터 정봉주 전 의원은 ‘아웃사이더’였다. 천성적으로 ‘줄 서기’를 싫어했던 탓에 계보나 계파 정치를 멀리했고, 어떤 이슈를 위해 형성된 세력권에 속하더라도 그는 중심에 다가가기를 거부했다. 진보와 개혁의 기치를 내세우면서도 개인의 영달을 추구하는 정치인의 이중적인 속성에 지배될 것을 경계했기 때문이다. 그랬던 그가 국회의원 임기 말년이었던 2008년에 핵폭탄급 사잰을 터뜨린다. 당시 당선이 유력시되던 여당의 대통령 후보를 상대로 ‘BBK 주가조작 관련설’을 폭로하면서 의혹을 제기한 것이다. 이 일로 그는 검찰이 기소되어 민사에서는 무혐의 처리되었지만 형사소송에서는 1심과 2심에서 징역 1년형을 선고받는다. 그리고 같은 해에 있었던 18대 총선에서 낙선하고 만다.

이후 국민대중은 ‘BBK 스나이퍼 정봉주’라는 이름을 접할 기회가 거의 없었다. 당시 의혹의 대상이었던 이명박 후보가 대통령이 되면서 BBK 의혹 역시 자취를 감추었고, 그가 감옥에 갔다는 소식도 들려오지 않았다. 탄핵 역풍을 타고 여의도에 입성했던 ‘탄돌이 1선 의원’ 정봉주는 그렇게 세인들의 가시권 바깥으로 밀려났다. 여기까지는 정치에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 누구나 다 아는 이야기다.

;낙선 이후, 참 정치에 눈을 뜨다

하지만 그는 자신이 정치인이라는 사실을 잊은 적이 단 한 번도 없었다. 소속정당인 민주당을 떠나지도 않았고, 낙선 의원들이 근처에만 가도 치가 떨려 한다는 여의도에서도 역시 떠나지 않았다. 그는 현역 18대 국회의원보다 더욱 자주 의원회관을 출입하는 전직 국회의원이었다. 혹여 언론과 인터뷰를 할 때면 버젓이 다른 국회의원의 사무실을 사용해서 기자들을 당혹스럽게 만들었다. 중요한 선거전이 있으면 캠프로 달려가 없는 자리를 만들어서라도 소속정당의 선거전을 도왔다. 민주당 당원을 교육하는 프로그램의 강사로 활동하며 전국을 돌아다녔고, 라디오와 인터넷 TV의 정치 프로그램에도 지속적으로 얼굴을 내밀었다. 한국 정치권의 메이저리그에서 떠나 있는 동안 그는 마이너리그에서 그 어떤 현역 국회의원보다 열심히 일했다. 그런 그를 두고 어쩌면 어떤 이는 정치가를 떠나지 못하고 여의도와 국회의사당 주변을 맴도는 ‘정치꾼’이라고 수군거렸을지도 모른다. 하지만 그것은 정봉주라는 사람을 잘 모르고 하는 소리다. 그는 국회의원 이전부터 정치인이었고, 국회의원 이후에도 정치인이었다.

이 시기에 자신의 팬 카페에 올린 글에서 정 전 의원은 참 정치를 실현하는 정치인의 자세에 대한 심정을 토로했다. 그리고 국민대중의 행복보다 개인의 영욕이 앞설 때 김대중ㆍ노무현 두 전직 대통령의 삶을 본받겠노라고 다짐했다. 국회의원이라는 자리에서 내려온 뒤 그는 정치인으로서 자신이 나아가야 할 길과, 정치가 어떻게 국민대중에게 다가가야 하는지에 대해서 성찰하는 시간을 가지며 참 정치에 대해 새롭게 눈을 뜨고 있었던 것이다.

;민중봉기 역사의 한 페이지를 장식한 희대의 ‘잡놈’

딴지일보 총수 김어준과의 만남은 정봉주 전 의원의 정치인생에 새로운 전환점이 된다. 한 달에 두어 번 진행하는 민주당원 교육 강사료로 근근이 생활을 이어가던 생계형 마이너 정치인 정봉주는 일주일에 한 번, 여의도의 한 식당 골방에서 김어준 총수를 만나 나꼼수 제작을 2년 넘게 의논했다. 뭐, 대단한 기획과 콘셉트가 있었던 것은 아니다. ‘하고 싶은 말, 우리 식대로 하자’는 것이 전부였다.

그리고 2011년 4월 28일 「나는 꼼수다」 첫 방송이 나갔다. 2주일 뒤부터 폭발적인 반응이 몰려왔다. 재치 있는 입담 속에 담긴 조롱과 풍자, 신랄하고 섬뜩한 분석과 비판은 그동안 입을 다물고 살아야 했던 국민대중의 가슴을 시원하게 뚫어놓았다. 국민 개개인과는 먼 일로만 여겨졌던 정치가 결국엔 우리의 실생활과 밀접하게 연관되어 있다는 인식과 공감대가 형성되면서 현 정권을 비판하는 목소리는 더욱 높아졌다. 그리고 같은 응어리를 품고 저항을 행동으로 옮기고자 하는 이들 사이의 연대의식이 강해지면서 숨죽인 채 웅크리고 있던 사람들이 거리로 나섰다. 그 중심에 정봉주를 비롯한 나꼼수 F4가 있었다. 웃고 떠들면서 싸우는 전혀 새로운 투쟁방식을 보여줌으로써 이들은 한반도 민중봉기 역사의 한 페이지를 장식했다. 이와 동시에 정봉주 전 의원은 한껏 자기자랑을 늘어놓으면서 스스로 망가지다가도 한 순간 냉철하고 날 선 분석과 비판을 제기함으로써 대한민국 정치사의 전무후무한 정치인 캐릭터를 완성했다.

;국회의원 정봉주에서, 참 정치인 정봉주로

좋은 일에는 마가 낀다고들 하지만, 정봉주 전 의원이 가야 할 길은 이미 운명처럼 준비된 것이었다. 4년 동안 계류된 대법원의 최종판결 선고기일이 8월로 다가왔다. 그런데 다시 연기되었다. 주변 사람들은 대법원의 판결 유보를 청신호로 받아들였다. 하지만 정 의원은 총선 선거전이 본격적으로 시작되기 전 가장 추운 계절에 현 정권이 자신을 구속ㆍ수감할 것이라고 말하고는 했다.
그의 예측은 현실이 되었다. 12월 22일 형이 확정되었다. 오전 10시 대법원 밖에서 그 소식을 접한 순간, 그의 코에서 코피가 터져 나왔고, 지지자들은 울음을 터뜨렸다. 그날 저녁 그의 집 앞에는 분노와 실의에 찬 지지자들이 모여들어 촛불을 켰다. 그는 한 사람 한 사람을 품에 안으며 오히려 그들을 위로했다.
12월 26일, 검찰청으로 들어가는 길목에 만 명이 넘는 사람들이 모여 그를 환송했다.
“울지 마십시오. 우리가 울면 저들이 웃습니다!”
지지자들은 정봉주를 웃으면서 보냈다. 비록 눈물이 솟아났지만 미소를 잃지 않았다. 정봉주 역시 웃으면서 손을 흔들었다. 마음속으로는 이 현실을 피하게 해달라고 기도했지만, 그는 끝까지 웃음을 잃지 않았다. 검찰청사에서 구속되기 위해 발걸음을 옮기는 마지막 순간에 포착된 사진 속에서도 그는 여전히 웃고 있었다.