도교는 동양사상의 원천이다

도교는 우리의 풍습과 의례, 사상 등의 다양한 측면에서 면면히 이어져 오며, 한국의 정신문화에서 기층문화를 형성해왔다. 하지만 우리나라에는 도교사상을 연구하는 학자들이 상대적으로 소수에 불과하며, 한국의 사상사적 흐름에서도 도교는 밀려나 희미해졌다. 도교 연구가 활발한 중국이나 일본에 비해 학술적 인프라도 열악하기도 하다. 그래서 도교는 학계에서 전반적으로 주목을 받지 못해왔다. 하지만 『도교사전』과 『도교백과』의 발간으로 인해 도교에 관심이 있는 지식인들에게 적지 않은 도움이 될 것이며, 향후 도교사상을 연구, 발전시키는 계기가 될 것이다.

21세기 오늘날 도교 사상 문화가 갖는 의미는 심대하다. 도교는 기본적으로 몸의 문화를 대표한다. 불교가 마음 또는 정신문화, 유교가 윤리 도덕문화라면, 도교는 몸을 기반으로 하는 문화요 사상이다. 예컨대 우리나라 전통의학을 대표하는 ??동의보감??의 의학 이론을 이해하려면 도교의 내단 사상을 반드시 학습해야 한다. 내단사상은 도교의 민간 종교적 측면과는 달리 음양, 주역의 세계관을 몸에 적용하여 발견한 일종의 생리학이며 수련도교이다. 특히 송대 이후 발전한 내단학은 일종의 신도교로서 불교의 선종, 유교의 성리학과 병립함으로써 동아시아 사상 문화 발전에 크게 기여하였다.

오늘날 인류의 문명은 생명공학에 기초하여 발전하고 있는데, 동아시아의 전통 사상의 관점에서 보면 도교는 바로 생명공학에 해당한다. 실제로 서양사회에서 도교의 기공(氣功) 문화는 널리 알려져 있으며, 도교의 정기신(精氣神)은 향후 현대의 생명공학이나 유전공학 등에 기여할 요인이 적지 않을 것으로 기대된다. 또한 도교의 기공 및 성명쌍수 이론은 오늘날 몸과 마음의 건강을 위한 명상수련과 결합하여 보다 과학적으로 발전할 수 있을 것이다.