누구나 한 번쯤 혼자 떠나는 여행을 꿈꾼다. 용기가 필요한 그 모험에 과감히 도전한 한 여행자가 있다. 스스로를 ‘연구대상‘이라 여길 만큼 엉뚱하고 호기심 많은 그녀. 혼자 낯선 곳으로 떠나는 여행을 꿈꿔 오던 중 저렴한 이스탄불 인아웃 항공권을 발견한다. 그렇게 터키와 발칸반도를 향한 50일간의 여정이 시작되고, 유럽여행 커뮤니티 ‘유랑’과 자신의 블로그에 매일 실시간으로 포스팅한다. 그것을 책으로 펴낸 것이 바로 이 책 『싸우쓰 꼬레아에서 왔어요』다.

첫날부터 들이대는 연하남과 로맨스에 빠질 뻔했다가, 불법체류자로 내쫓으려 했던 경찰과 친구가 되기도 하고, 현지인의 집에 무작정 찾아 들어가 밥을 얻어먹기도 하는 등 그녀의 여행은 흥미진진한 이야기들로 가득하다. 불가리아, 루마니아, 세르비아, 헝가리, 크로아티아, 보스니아 헤르체고비나, 알바니아, 마케도니아 등 동유럽 국가들의 이국적인 풍경이 눈길을 사로잡는 것은 물론, 그녀의 솔직하고 가감 없는 말투와 엽기발랄한 행각은 책장을 넘길 때마다 웃음이 터져 나오게 한다.


혼자 떠났지만 외롭지 않아!
‘장소’가 아닌 ‘친구’를 찾아다닌 여행

“도움이 필요할 때면 기다리고 있었다는 듯이 나타나는 사람들, 힘들고 지칠 때면 따스한 위로를 건네주던 사람들, 짓궂은 장난도 스스럼없이 유쾌하게 나누던 사람들, 마치 오랜 친구처럼 편안하게 느껴지던 사람들……. 혼자 떠났지만 나는 늘 혼자가 아니었다.”

그녀가 이번 여행에서 품은 한가지 목표는 ‘하루에 한 명 이상 친구 사귀기!’ 마음을 열어젖히고 여행을 하는 내내 오가는 여행객들과 현지인들에게 스스럼없이 인사를 건넨다. 이 여행기가 특별하게 여겨지는 이유는 바로 여기에 있다. 유명하다는 곳에 찾아가 눈도장, 발도장만 ‘쿡’ 찍고 돌아서는 그런 여행이 아닌 ‘사람’이 우선인 여행이기 때문이다. 어디서 무엇을 보았고 무엇을 먹었는지보다 그곳에서 만난 사람들과 나눈 시시콜콜한 이야기가 더 의미 있게 다가온다. 그들과 친구가 되어 밤새 이야기하고 일상을 공유하는 날들이 늘어갈수록 그녀의 여행은 더욱 유쾌한 추억이 된다.


“어? 이렇게 좋은 나라들이었어?”
동유럽에 대한 편견을 버려!

‘동유럽은 위험한 곳’이라는 생각에 배낭여행지로 주저하는 이들이 많다. 하지만 그녀가 직접 경험한 그곳의 풍경은 많이 달랐다. 장난감 마을 같은 아기자기한 건물과 옛스러움이 묻어나는 뒷골목, 평화롭고 활기찬 분위기의 거리, 강인지 호수인지 모를 새파란 바다와 노을빛에 붉게 물들어 가는 커다란 암석들…… 그리고 그 아름다운 풍경을 더욱 빛나게 해주는 사람들이 있었다.

‘싸우쓰 꼬레아’라는 먼 나라에서 온 검은 눈, 검은 머리의 낯선 동양인 여행자에게 그들은 손수 만든 음식을 내어주고, 차로 목적지까지 데려다 주는 등 도움의 손길을 거두지 않는다. 또 난데없이 호미를 쥐여주며 같이 일하자고 잡아끈 넉살 좋은 아저씨들, 초조해하는 그녀를 위해 공항 한복판에서 비트박스를 들려준 엔긴 등 웃음이 뿜어져 나오는 에피소드들을 읽다 보면 자연스레 그녀가 만난 사람들과도 정이 들고 만다. 사람냄새 물씬 풍기는 그녀의 여행기는 오해와 편견에 가려져 있던 동유럽에 대한 로망을 샘솟게 한다.