1. 제38장: 상덕부덕(上德不德): 높은 덕은 덕을 내세우지 않는다.

"높은 덕은 덕을 내세우지 않는다."(上德不德)

이 한마디에 우리는 행위의 완전함이란 무엇인가를 직감적으로 느끼게 된다. 어쩌면 덕행을 강조해 오던 우리가, 아니 덕을 지키지 못하여 안절부절 하면서 낮은 수준에 살던 우리가, 뒤통수를 얻어맞은 듯 전율을 느끼기도 한다. 노자의 위대성은 철저한 우상타파에 있다. 그 점에서 예수와 맥을 같이 한다. "오른 손이 하는 행위를 왼 손이 모르게 하라."고 했던 예수의 가르침도 바로 같은 맥락이라는 뜻이다. 덕을 행했다고 해서 덕을 내세우지 않으므로 덕이 있다(是以有德)고 노자는 말한다.

2. 제39장 일(一)과 하나님

1) 일(一), 즉 도(道)를 얻을 때

자고이래 일(一, 道)을 얻은 것은 (다음과 같으니), 하늘이 일(一)을 얻어서 맑아지고, 땅은 일(一)을 얻어서 안정되며, 신은 일(一)을 얻어서 영험하게 되고, 계곡은 일(一)을 얻어서 차오르며, 만물은 일(一)을 얻어서 생장하고, 후왕(侯王)은 일(一)을 얻어서 천하의 준칙이 된다.
昔之得一者, 天得一以淸, 地得一以寧, 神得一以靈, 谷得一以盈, 萬物得一以生, 侯王得一以爲天下正.

『노자』에서 일(一)은 크게 두 가지로 해석 될 수 있는데, 우선 만물을 생장시키고 만물의 정신세계를 지배하는 도(道)로 해석되고, 또 하나는 원시적(原始的)인 혼돈(混沌) 미분(未分) 상태의 기(氣)로 표현되기도 한다. 그런데 39장의 이 본문에서는 ‘도’로 해석 된다. 도의 성격을 말해주는『노자』14장에서는 ‘합하여 하나로 여겨지는 것’(混而爲一)을 도라고 표현하고 있다. 세계 만물이 혼돈스럽게 움직이고 돌아가는 것 같지만 결국 ‘하나’의 원리로 귀결되는 것으로서의 ‘도’를 말하고 있는 것이다. 고형(高亨)에 따르면, 『노자』에서 일(一)은 세 가지의 뜻이 있다. 첫째, 신체(身)를 지칭 할 때의 일(一)이다. 이는 『노자』10장에서 보는 바와 같이, ‘혼백이 하나를 품고’(載營魄抱一)라고 할 때의 일이다. 둘째, 우주의 본원으로서 음양이 배합된 상태의 대극(大極)을 뜻한다. 이는 42장에서 나오는바 ‘도가 일(一)을 낳고(道生一) 할 때의 일(一)이다. 셋째, 도(道)로서의 일(一)이다. 본 39장에서의 일(一)은 도의 또 다른 별명이다.

3. 제40장 되돌아가는 도(道)와 하늘나라(虛靜)로 간 예수

1) 도의 움직임과 쓰임새

되돌아가는 것이 도의 움직임이며,
유약한 것은 도의 쓰임새다.

反者道之動, 弱者道之用.

노자는 일관되게 상대적 세계와 절대의 세계를 동시에 말하고 있다. 말하자면 변화무쌍한 상대적 세계와 그 이면에 끊임없이 영속적으로 흐르는 ‘변화의 항상성(恒常性)’이라는 절대의 보편적 우주법칙을 도로서 일관적으로 말하고 있는 것이다. 그 도의 흐름이 곧, ‘반자(反者)’라고 표현되고 있다. ‘반자’라는 것은 ‘되돌아가는 것’을 말한다. 왕필이 본문을 해석하며 말하듯이, “높음은 낮음을 토대로 삼고, 귀한 것은 천한 것을 근본으로 삼는다. 유(有)는 무(無)를 쓰임으로 삼으니, 이것이 반대 되는 것이다. 매사에 무를 파악해서 이용하면, 사물에 막힘이 없이 통하게 되므로 ‘되돌아가는 것이 도의 움직임이다’라고 하였다.” 이는 물론 노자가 『도덕경』2장이나 39장에서 표현 한바와 같은 상대적 세계의 진리를 말한바와 같은 맥락이다. 사실 ‘돌아 감(反)’이야말로, 전체 세계 현상의 주요한 움직임이다. 사시사철이 계속해서 돌아감과 같다.

4. 노자 제 42장. 도가 만물을 낳듯, 하나님도 만물을 낳고

1) 도의 변증법적 전개 과정

도는 일을 낳고, 일은 이를 낳고, 이는 삼을 낳고, 삼은 만물을 낳는다.
道生一, 一生二, 二生三, 三生萬物.

노자는 우주의 근원인 도에서 일(一)이라는 ‘하나’의 원기(元氣)가 발생 하였다고 말한다. 이어서 이 ‘하나’에서 다시 ‘둘’ 곧 음양(陰陽)이라는 ‘이(二)’가 생성되어 나왔다고 말한다. 그런데 이 음양이라는 ‘둘’에서 만물의 전개는 끝나지 않고, 다시 ‘셋’이라는 ‘삼(三)’으로서의 음양 합일의 ‘화(和)’가 발생하였고, 그 화합으로서의 ‘삼(三)’에서 만물이 생성되어 나왔다고 말한다. 한마디로 도에서 비롯되는 만물의 우주전개 과정을 변증법적으로 잘 설명해 주고 있다. 이렇게 우주 만물의 근원인 도에서 출발한 일과 이와 삼의 전개 과정 끝에 생산된 만물은 이미 그 속에 음을 지니고 있고, 동시에 양을 껴안고 있다. 이러한 음양의 결합으로써 이루어진 만물은 그 속에 이미 텅 빈 기운으로서의 충기(?氣)가 있기 때문에 화합이 가능한 것이다. 그러므로 만물이 조화롭게 생장 발전 할 수 있는 것은 오로지 도의 원리인 무(無)로써의 충기가 다시 한 번 중요한 것임을 역설하고 있는 것이다.

5. 제 43장 ‘지유(至柔)’와 로마를 정복한 예수의 온유(溫柔)

천하에서 가장 유연한 것이 가장 단단한 것을 지배하고
형체가 없는 무(無)는 틈이 없어도 들어가니
나는 이로써 무위가 유익하다는 것을 안다.
말없는 가르침과 무위의 유익함을 천하에 행하는 자가 드물다.

天下之至柔, 馳騁天下之至堅,
無有入無閒, 吾是以知無爲之有益.
不言之敎, 無爲之益, 天下希及之.

노자의 사상체계 가운데 가장 중시되는 요소 가운데 하나가 ‘유(柔)’로서의 ‘부드러움’이다. 이는 곧, 유연하고 유약함으로 설명되기도 하는데, 노자가 앞선 본문에서 ‘부드럽고 약한 것이 단단하고 강한 것을 이긴다.’고 했던 바와 연결되는 이야기다. 특히 본문에서 ‘가장 부드러운 것’(至柔)이라는 표현을 쓰고 있는 것은 도(道)의 모습이 그러하다는 것으로, 인간이 감각으로 파악하기 어려울 정도의 유연함을 말한다. 그러한 유연성은 마치 기마수가 말 등에 올라타서 강하고 힘세게 달리는 말을 조종(馳騁)할 수 있는 이치와 같다. 그것은 비단 말(馬) 뿐이 아니라, 천하에 그 어떤 강하고 견고한 것(至堅)이라 할지라도 부드럽고 유연함 앞에는 당할 자가 없다는 뜻이다. 아무리 강한 철도 부드러운 물에 부식이 되고, 단단한 다이아몬드도 그 속에 기(氣)가 내포되어 있다. 물론 여기서 말하는 ‘가장 단단한 것’(至堅)이라는 뜻은 감각적 경험 세계의 모든 내용물을 포함한다.