이스라엘과 교회의 관계는 매우 중요한 주제입니다. 왜냐하면 이 주제는 구약이라는 무대의 주된 등장인물과 신약의 카운터파트 사이에 존재하는 연속성과 불연속성의 문제를 다루고 있을 뿐 아니라, 구원론, 교회론, 종말론과도 연관되는 포괄적인 주제이기 때문입니다.
또한 이 주제는 교회 역사에서 가장 격렬한 논쟁을 일으켜 왔던 주제 중 하나이기도 합니다. 그만큼 성경 해석과 신학 연구에 중요한 위치를 차지하고 있는 논제라고 볼 수 있습니다.
본서에서는, 이러한 주제를 위해서 다섯 명의 학자가 모여 네 가지 입장을 대변하면서 자신의 주장을 개진하고 또한 다른 사람의 주장에 비평적 논평을 가하고 있습니다. 전통적 언약신학 입장을 대변하는 로버트 L. 레이몬드는 강한 어조로 전통적 언약신학에 입각한 자신의 논지를 주장합니다. 전통적 세대주의 입장을 대변하는 로버트 L. 토마스는 문자적 해석과 한 본문의 단일 의미라는 해석 전통에 충실한 학자의 꼼꼼한 모습을 보여주고 있습니다. 점진적 세대주의 견해를 대변하는 로버트 L. 소시는 가장 차분하고 논리적인 논지 전개를 통해 가장 최근의 세대주의 입장을 설명하려고 노력합니다. (무려 세 명의 학자가 로버트라는 이름과 L. 이라는 중간 첫 글자를 공통으로 쓰고 있음이 놀랍지 않습니까!) 점진적 언약신학 입장을 대변하는 채드 브랜드와 톰 프랫 2세는 점진적 언약주의라는 새로운 입장을 소개하려고 애쓰는 모습을 볼 수 있습니다 (그러나 사실은 그들의 입장은 역사적 전천년주의자인 조지 래드의 입장과 상당히 비슷한 것 같습니다.) ‘점진적’이라는 명칭이 붙은 소시, 그리고 브랜드와 프랫의 견해가 (다른 견해들과 비교해서) 서로 좀 더 가깝고 좀 더 상대방을 인정하면서 대화적으로 나아가려 하는 태도를 느낄 수 있습니다.
특히나 요즘에는 모슬렘들이 세계 각지, 특히 한국에까지 많이 진출하고 있으며, 이스라엘이라는 유대인의 나라가 기적처럼 중동의 성지에 건국된 형국입니다. 오래 역사에서, 많은 환난과 시련 에서도, 이스라엘 민족은 기적처럼 생존해 왔습니다. 앞으로 이 유대 민족이 어떻게 될 것인지, 과연 우리는 세계 선교의 사명 가운데 그들을 어떻게 대해야 하는지, 그들을 통해 하나님이 어떤 섭리적 일을 이루실 것인지, 과연 우리는 그들을 도와야 할 것인지 말아야 할 것인지, 이 모든 답이 본서에 대한 독서와 성서 연구로부터 독자 모두에게 얻어질 수 있기를 희망합니다.
앞에서도 잠깐 언급했지만, 이스라엘과 교회의 관계는 휴거, 대환란, 천년왕국, 의와 구원, 하나님의 나라, 교회의 성격과 역할 등 신학에 중요한 많은 주제 영역들을 고찰하게 합니다.
성경 말씀을 사랑하고 말씀의 해석과 전파에 열정을 가진 모든 거듭난 분이 본서를 펴서 읽고 성경을 펴서 열심히 연구할 수 있기를 바랍니다. 모두가 같은 견해를 갖지 않겠지만, 각자 이 중요한 이슈에 대해 자신의 확신을 가질 수 있을 것입니다. 무엇보다 본서가 추가적인 연구와 학문적 토론의 촉매 역할을 감당할 수 있을 것으로 기대합니다.
아무쪼록 본서를 읽는 모든 분이 교회와 이스라엘의 관계만이 아니라 종말론, 구원론, 교회론, 하나님의 나라 등 여러 영역에서 성경을 보고 해석하는 눈이 좀 더 깊어지고 넓어지며, 하나님의 말씀을 좀 더 온전히 전파할 수 있을 뿐 아니라, 하나님의 섭리 가운데 좀 더 귀하게 쓰임 받길 소망합니다.