우리는 이 책에서 당신이 살고자 하는 삶, 불안과의 싸움으로 진 빼지 않는 삶을 사는 방법을 알려드리면서 그렇게 살 수 있다는 희망을 드리려고 합니다. 우리의 새로운 접근법은 필자들과 여타 학자들이 내놓은 신빙성 있는 연구들을 기반으로 하며, 그 범위는 감정과학(생각과 감정은 억누르거나 통제하려 할수록 악화된다는 점을 증명하는 연구들), 수용전념치료(ACT)와 같은 마음챙김 기반 치료법, 그리고 긍정적인 삶의 변화와 인간의 번영, 심리적 건강과 편안함 등을 옹호하는 현대적 연구들을 아우릅니다. 이 책에서 과학을 직접적으로 다루지는 않습니다. 과학을 위한 책은 아니니까요. 그보다는 불안이 그저 삶의 평범한 일부분에 지나지 않도록 바로잡아줄 일련의 검증된 전략들을 소개하려 합니다. --- pp.7-8

불안 문제를 가진 사람들은 모든 동네, 모든 도시, 모든 나라에 살고 있습니다. 나이가 어리거나 많은 것도, 돈이 많거나 적은 것도 아무런 도움이 되지 못합니다. 대학 졸업장이나 높은 사회적 지위도 별다른 위안이 되지 못하죠. 사실 불안은 인간이 느끼는 가장 흔한 고통 중 하나이며, 전 인류의 약 삼분의 일가량이 살아가는 동안 한 번 이상은 겪게 되는 것으로 알려져 있습니다.
이게 얼마나 흔한 일인지 가늠해봅시다. 어느 날부터인가 불안을 느끼는 모든 사람들이 빨간색 옷을 입기로 했다고 상상해보세요. 아마 단 하루라도 빨간색 옷을 입은 사람과 마주치지 않는 날이 없을 겁니다. 그 중 한 명에게 안부를 묻는다면 아마 “괜찮아요”라고 대답할 겁니다. 그러나 괜찮지 않다는 것쯤은 당신도 알겠죠. 당신이 느끼는 것과 똑같은 고통을 그 사람도 느끼고 있으니까요. 그 순간부터 당신은 혼자가 아님을 알게 되는 겁니다. --- pp.20-21

이 같은 불안의 목소리는 불안과 두려움이 위험하다는 통설 같은 믿음에서 옵니다. 불안을 느끼고 있다면 잘 살 수는 없다거나, 불안을 관리하고 통제해야 비로소 고통에서 벗어나 행복해질 수 있다는 믿음 말이죠.
그러나 불안의 목소리가 우리를 속이는 겁니다. 그 목소리는 행복해지려면 불안을 통제해야 한다고 말하지만, 그러한 종류의 노력은 모두 상태를 악화시킬 뿐입니다. 이 굴레를 벗어나려면 불안의 목소리를 찾아내고, 그 목소리가 제시하는 쓸모없는 해결책들을 무시해야 합니다. --- p.61

“당신은 누구인가요?” 이렇게 묻는다면 아마 많은 이들이 당황할 겁니다. 대부분 “제 이름은요……”라며 자기소개를 시작하겠죠. 주로 어떤 역할을 하며 살아가고 있는지 대답할 겁니다. 엄마일 수도 있고, 선생님일 수도 있고, 인부일 수도, 변호사일 수도, 안내데스크 직원일 수도, 예술가일 수도 있죠. 그러나 그게 진짜 당신이 누구인지에 대한 대답인가요? 우리의 육신이 하는 일, 우리의 역할이요? 여덟 살 때에도 스스로를 ‘초등학생’이라고 소개했나요? 그때의 당신과 여전히 같은 사람이지 않나요?
내가 누구인지를 스스로에게 끊임없이 물어보다 보면 당신의 마음은 자기 자신에 대해서 설명하기 시작할 겁니다. 예를 들면 “나는 불안한 여자야”, “나는 친절한 사람이야”, “나는 수학을 잘 하는 사람이야” 등등이 떠오를 겁니다. 가끔은 한 줄로 끝나지 않고, 지금의 당신이 되기까지 있었던 기나긴 이야기들을 들려줄 수도 있습니다. --- pp.112-113

‘노력하기’란 사실 ‘하지 않기’의 일종입니다. 그러니 우선 당신은 무언가 기꺼이 할 마음을 먹을지 말지를 선택해야 합니다. “해보고 싶기도 하고” 따위보다 더 기꺼이 하고 싶은 마음이 드는 일이라면 어서 가서 하세요. 반대로, 기꺼이 하고 싶은 마음이 별로 들지 않는 일이라면 하지 마세요. 명심하세요. 의지에는 늘리고 줄이는 다이얼이 있는 게 아니라 켜고 끄는 스위치가 있습니다. --- p.150

당신이 먹이를 줄 때마다 호랑이는 얌전해지면서 잠시 당신을 가만히 내버려둡니다. 그러나 시간이 지날수록 호랑이는 점점 자라서 커지고 또 커지죠. 이제 호랑이는 딱히 귀엽지 않습니다. 울음소리도 커지고, 통제하기도 어렵고, 늘 배고파하죠. 솔직히 말하자면 아예 무시무시해져버렸습니다.
그러나 당신은 계속해서 호랑이에게 먹이를 줍니다. 여전히 호랑이는 먹이를 먹을 때마다 당신을 가만히 내버려두지만, 계속 크고 있습니다. 같은 장면이 도돌이표처럼 반복됩니다. 당신은 이제 호랑이가 영영 떠나버려서 당신을 가만히 내버려뒀으면 좋겠다고 생각합니다.
그러나 호랑이는 떠나주지 않습니다. 계속 더 커지고 무서워지고 점점 더 배고파하기만 합니다. 그러던 어느 날, 당신은 냉장고 문을 열었다가 안이 텅 빈 걸 발견합니다. 이제 호랑이에게 먹이로 던져줄 건 당신 말고는 아무것도 남지 않았습니다!