문향이자 예향인 강릉
그곳의 모범이 된 12명의 인물

강릉은 예로부터 효자·효부·열녀는 물론 문장과 덕행이 뛰어난 인물이 많이 나와 ‘예향(禮鄕)’과 ‘문향(文鄕)’이라고 불렸다. 그러나 임진왜란 전후에 문풍이 다소 쇠약해지고, 사회기강마저 해이해졌던 것으로 보인다. 강릉지방에 향현사를 건립하고 이곳에 12향현을 배향한 것은 쇠약해진 문풍을 진작시키기 위한 것이라고 생각된다. 이들 중에는 관직에 나아가 국왕으로부터 두터운 신임을 받은 인물도 있고, 높은 학식을 가졌지만 관직에 나아가지 않고 학문 연구와 문풍 진작에 힘쓴 인물도 있다. 물론 이 12향현이 직접 조상이 되는 분도 있겠지만, 반대로 전혀 관련 없는 분이 있을 수도 있다. 그럼에도 이 12향현을 알고 그들의 행실을 되새겨야 하는 이유는 우리에게 귀감이 되기 때문이다. 12향현은 성리학을 바탕으로 강릉지역의 문풍 진작에 앞장섰다거나 효행에 있어 한 고을에서 모범을 보인 인물이었다는 공통점이 있으니, 인간으로서의 도리를 다시금 생각하게 해주는 우리 모두의 선현이다.

강릉의 역사·문화부터 12향현 배향의 추이까지 지역 연구의 기초가 될 자료

지금까지 강릉의 12향현에 대한 연구는 자료집 두 권이 간행된 바 있다. 그러나 이들 책은 모두 원 사료를 나열한 것에 불과하여 일반인이 읽기에 불편하였다. 하지만 이 책은 12향현 각 인물에 대한 설명은 물론, 강릉의 역사·문화부터 그곳에 살았던 12향현 배향의 추이까지 상세하게 해설하고 담아내었다. 책은 크게 다섯 부분으로 나뉘어 있다. 제1장은 ‘강릉의 역사와 문화’로 삼국시대 전후를 시작으로 강릉 지방의 역사와 문화를 살피고 제2장은 ‘12향현의 배향과 성씨·본관’으로 12향현를 배향하게 된 시초와 그들의 성씨를 간략히 살핀다. 제3장은 ‘12향현의 인물’로 본격적으로 12명의 향현에 대해 상세하게 서술하고 있으며 제4장은 ‘12향현 배향의 추이’로 12향현 배향의 과정을 담았다. 마지막은 부록으로 강릉 향현사에서 간행한 “강릉향현행록”의 원문을 영인한 자료와 그것을 현대어로 번역한 것을 함께 수록하여 독자가 직접 읽어보고 이해할 수 있게 도왔다. 이처럼 12향현에 대해 다각도로 살핌으로써, 강릉 지역 연구의 기초가 될 자료로 탄생했다. 이 책이 강릉지방사에 관심 있는 모든 사람들에게 도움을 주는 자료가 되기를 기대한다.