내일을 바꾸는 사회 참여,
우리도 할 수 있어!


민주주의의 다양한 가치를 깊이 있게 들여다보는 「우리는 민주 시민」 시리즈의 첫 번째 권, 『내일을 바꾸는 사회 참여』는 사회 참여 활동을 처음 시작하는 아이들의 이야기를 통해 사회 참여의 의의와 필요성, 방법을 소개하고, 민주주의의 진정한 의미를 되새깁니다.

프랑스에서는 초등학교 때부터 ‘시민 교육’을 필수 과목으로 지정해 수업합니다. 이 과목은 올바른 사회 참여 방법을 가르치고, 민주주의를 실현하고 더불어 사는 사회의 성숙한 어른으로 성장할 수 있도록 이끌지요. 이와 반대로 우리나라에서는 지금까지 시민 교육이 거의 이루어지지 않았습니다. 민주 시민으로서 사회 활동에 참여하고 제 목소리를 내는 것을 정치 편향적이라며 부정적인 시선으로 바라봐 교육의 가치와 필요성을 인식하지 못한 탓이었지요. 그러나 민주주의 사회에서 사회 문제에 관심을 갖고 행동하는 것은 사회 구성원으로서 책임을 다 하는 바람직한 태도이므로 어릴 적부터 교육을 통해 자질을 키우고 관점을 길러 나가야 합니다.

다행히 2018년부터 우리나라에서도 초ㆍ중ㆍ고에 ‘시민’이라는 과목을 신설하는 방안을 검토하기 시작했습니다. 이는 그간의 국가주의적 교육관에서 벗어나 민주 시민을 양성하기 위한 첫걸음이라고 볼 수 있습니다.

『내일을 바꾸는 사회 참여』는 참여 초등학교 5학년 2반 학생들이 학교 앞 횡단보도에 신호등 설치하기 등 네 가지 사회 참여 활동을 펼치는 이야기를 바탕으로 사회 참여에 관한 정보를 체계적으로 소개합니다. 이 과정에서 자연스레 사회 참여의 의미와 필요성을 이해하고, 사회 참여를 실행하기 위한 구체적인 정보를 배울 수 있습니다.

처음 사회 참여 활동을 하는 아이들은 사회 참여가 무엇인지, 어떤 활동을 해야 하는지 몰라 막막해합니다. 이 책은 그런 아이들에게 왜 민주주의 사회에서 사회 참여를 해야 하는지 필요성을 일깨우고, 주제를 선정하는 기준을 제시합니다. 또 파키스탄 여성들의 실상을 세계에 알린 말랄라 유사프자이와 ‘대변 초등학교’라는 교명을 바꾼 하준석 어린이, 국립중앙박물관 내에 쉼터를 만드는 활동을 한 수송 초등학교 어린이 등 어린이들의 사회 참여 사례를 통해 누구나 사회 참여 활동을 할 수 있다는 사실을 알려 줍니다.

주제를 정한 뒤에 어떤 활동을 해야 하는지도 자세히 설명합니다. 현장을 직접 방문하고 설문 조사를 벌여 실태를 파악하고, 1인 시위, 서명 운동 등을 통해 여론을 형성하고, 청원을 넣어 문제를 개선하는 과정 등을 자연스레 파악할 수 있지요.

이 외에도 선거와 투표, 집회, 크라우드 펀딩 등 크고 작은 다양한 사회 참여 방법을 소개합니다. 또한 여러 사람들과 함께 하는 사회 참여 과정에서 꼭 필요한 토론 방법을 실제 예시를 들어 알기 쉽게 설명합니다.

마지막으로 사회 참여 활동을 마치고 보고서를 작성하는 방법을 알려 줍니다. 사회 참여는 단번에 성과를 내기 어렵기 때문에 목표했던 바를 달성하지 못했더라도 활동이 끝난 후에 보고서를 작성하여 과정을 점검하면 다음번에 도움을 받을 수 있지요. 또 보고서를 정리하며 이 책의 주인공들처럼 사회 참여 활동의 의지를 다질 수 있습니다.

우리는 지난 2016년 겨울, 광화문 광장에서 사회를 바꾸는 가장 큰 힘은 국민에게 있다는 것을 몸소 깨달았습니다. 아이들도 국민의 일원으로서 문제 의식을 가지고 사회를 바라보며, 사회를 더 나은 방향으로 나아가도록 하는 데 주체적이고 능동적으로 참여하도록 격려해 주시기 바랍니다.