행동하는 지식인 헤닝 만켈이 마지막으로 기록한
삶의 정의, 굴복하지 않는 삶!

“글을 쓴다는 일은 내가 가진 손전등으로 어두운 구석들을 비추고 전력을 다해 다른 이들이 숨기려는 것을 밝히는 일이어야 한다고 나는 생각했다.”

작가이자 연극연출가였고 헌신적으로 행동하는 지식인이었던 헤닝 만켈은 2015년 67세로 타계했다. 불치의 폐암 진단을 받은 후 2년이 채 안 된 투병 기간이었다. 시한부 삶이라는 현실은 헤닝 만켈에게 오래된 악몽 하나를 떠오르게 했다. 사람을 가차 없이 집어 삼키는 모래늪에 빠지는 꿈이다. 헤어 나올 수 없는 정신적인 위기 속에서 그에게 도움이 된 것은 몇 가지 큰 질문들에 대해 깊이 생각해보는 일이었다. 우리는 어디에서 왔을까? 우리는 어디로 가는 걸까? 나는 어떤 종류의 사회를 만들고 싶은 걸까?
그 마지막 시간 동안 그는 지나온 기억들을 하나씩 떠올렸고, 부단한 에너지로 가득했던 그의 삶을 반추했다. 그 결과물인 이 책 《사람으로 산다는 것》은 인류가 어떻게 살았고, 어떻게 살고 있는지에 관한, 그리고 만켈이 자신의 삶을 어떻게 살았고, 어떻게 살고 있는지에 관한 기록이다. 그의 글은, 우리로 하여금 그가 평생 몰두했던 주제에 관심을 갖게 하고, 그의 생각을 공유하게 하고, 그의 의지를 잇게 한다.

삼십대 후반부터 타계할 때까지, 한 해의 절반을 아프리카에 살며 아프리카의 실상을 세계에 알리는 것에 열정을 쏟았던 헤닝 만켈은 1948년 2월 3일에 스톡홀름에서 태어났다. 아버지는 북부 스웨덴의 작은 마을 스베그의 판사였고, 어머니는 그가 태어난 해에 세 아이들을 두고 가족을 떠났다. 여섯 살 때 할머니로부터 읽고 쓰는 법을 배운 그에게 부재하는 어머니의 자리를 대신 채워준 것은 독서와 상상이었다.
1963년 열여섯 살에 학교를 자퇴하고 파리로 떠난 만켈은 6개월 동안 파리에 머문 후 다시 스웨덴으로 돌아와 스웨덴 철광석을 유럽과 미국에 실어 나르는 화물선의 노무자가 된다. 그는 그 일을 좋아했던 것 같다. 그때의 경험은 그의 소설 《세상 끝으로의 여행》에 고스란히 녹아 있다.
1966년 열 여덟 살이 되자 다시 파리로 가서 보헤미안처럼 살며 사회운동과 정치토론을 경험한 만켈은 1968년, 스톡홀름으로 돌아가 무대담당 스텝으로 일하며 첫 번째 희곡 《The Amusement Park》를 완성한다.
1973년에는 노동조합운동을 소재로 한 첫 소설 《The Stone Blaster》를 발표한다. 이 작품을 계기로, 스웨덴 사회와 연대의 필요성은 그의 삶과 작품의 주요 주제가 된다. 이후 아프리카를 여행하고 소설과 희곡을 집필하며 연극연출을 병행하던 만켈은 1986년, 모잠비크 수도 마푸토에 있는 극단 ‘The Teatro Avenida’의 운영을 맡게 되면서부터 한 해의 절반을 아프리카에 머물게 된다. 아프리카는 세상의 불평등에 대한 그의 분노를 더 깊고 날카롭게 만들었고, 이후부터 작가로서 연극연출가로서의 그의 삶은 모잠비크와 스웨덴으로 나뉘게 된다.
"아프리카에서 나는 세상에 쓸모없는 고통이 너무나 많다는 사실을 배웠습니다. 우리는 그걸 내일 당장이라도 끝낼 수 있었습니다. 세상의 모든 아이들에게 읽고 쓰기를 가르치는 데 드는 비용은 서구 세계가 애완견 사료에 쓰는 비용만큼도 안 될 겁니다."

《발란더 시리즈》외에도 여러 권의 소설과 청소년 시리즈를 왕성하게 발표한 그는 항상 자신이 정말로 중요하다고 생각하는 주제들에 대해서만 썼다. 한 여인의 삶을 통해, 백 년 전 포르투갈 령 동아프리카에서 벌어진 문명의 야만과 위선의 역사를 추적한 소설 《불안한 낙원》에서 그는 “흑인들은 불필요한 고통을 피하기 위해 거짓말을 한다. 백인들은 현재의 우월한 지위를 유지하기 위해 거짓말을 한다. 다른 사람들, 아랍인들과 인도인들은, 우리가 사는 이 도시에 진실이 파고들 여지가 없기 때문에 거짓말을 한다.”고 했다. 인종 간의 차별, 사회적인 불평등, 식민지배의 잔재, 여성의 희생, 불행한 거리의 아이들에 관한 인식은 항상 그의 삶의 큰 부분을 차지했다. 만켈은 평생 동안 인간이란 무엇인가, 인간적인 삶이란, 사람으로 산다는 것은 무엇인가, 라는 주제에 천착했다.

아프리카에서 많은 시간을 보내기 시작하면서부터 만켈은 지뢰로 두 다리를 잃은 아프리카 소녀가 고군분투 성장하는 이야기 《소피아 시리즈》 삼부작을 발표했는데, 그 책들은 전 세계 학교 아이들에게 읽혀졌으며, 아프리카 사람들이 생존을 위해 매일 투쟁하는 여러 문제들을 환기시켰다. 그리고 가장 가난한 나라 모잠비크에서 삼십여 년 동안 지속적으로 연극을 무대에 올림으로써, 기아와 에이즈로 고통 받는 그들에게 삶의 의미와 희망을 주고자 분투했다.
"나는 매일 곤궁함과 비참함을 봅니다. 그러나 또한 기쁨을 보고 웃음소리를 듣습니다. 사람들은 스톡홀름 거리에서보다 마푸토 길거리에서 더욱 웃습니다. 마치 서양은 신용과 지불 사이에서 웃음을 잃어버린 것과 같습니다. 웃음은 아프리카인을 여전히 지탱해줍니다. 극장 ‘Teatro Avenida’와의 작업은 내 인생에서 최고의 도전이었습니다. 가장 빈곤한 나라에서 연극을 올리는 것은 쉽지 않았지만, 그곳에는 상상력이 있고 거기에 가치가 있다는 것을 깨닫게 해주었습니다.“

만켈은 또한 평생 핵무기와 원자력 발전에 대한 반대의견을 적극적으로 펼쳤다. 그는 서구사회가 땅 속 깊은 곳에 최소 10만 년 동안 방사능 폐기물을 보관하고자 하는 계획에 대해 경고하면서, 그 폐기물에 대한 위험성을 후대에 어떻게 전달 할 것인가에 대해 우리 모두 고민할 의무가 있음을 강조했다.

이 책 《사람으로 산다는 것》에서 느낄 수 있듯, 소설로 연극으로 사회의 불평등과 부조리를 고발했던 만켈은 개인적이고 세계적인 재앙들에도 불구하고 삶은 살 만하다고 확신한다. 중요한 것은 제대로 된 전략의 유무이고, 산다는 건 결국 생존기술의 문제라고 생각했다.
우리는 이 책을 통해 평생 동안 불평등으로 고통 받는 사람들을 지원하는 일에 앞장섰고, 예순 여섯의 나이에도 하고 싶은 일이 무한히 많았던 한 남자, 헤닝 만켈의 삶을 느낄 수 있다. 덕택에 우리는 인간의 실수가 초래할 미래의 가장 중요한 정치적 문제들에 대해 숙고하고, 고통 받는 사람들에게 문학과 미술과 음악이 어떤 의미를 가질 수 있는지에 대해서도 생각하게 된다.
이제 헤닝 만켈은 떠났지만 글을 통해 사회를 움직이고자 했던 그의 굽힐 줄 모르는 의지에 대한 우리의 감탄은 영원히 남아 있을 것이다.