엄마에겐 마음의 여유가 생기고,
아이에겐 자립심이 자라는 마법 같은 ‘기다림 육아’

‘기다림 육아’는 아이의 연령에 맞게 ‘스스로 할 수 있는 범위’를 정하고, 아이가 스스로 해내도록 느긋이 기다려주는 육아법이다. 얼핏 단순해 보이지만, 생각만큼 쉽지 않다. 부모가 조금만 손을 뻗으면 도움을 줄 수 있는 우리 아이들이기에 부모의 기다림은 인내와 노력이 필요하다. 아이를 위해 무언가를 하는 것보다 무언가를 하지 않는 게 더 힘든 것이 내 아이를 향한 부모의 일반적인 마음이 아닌가. 하지만 저자는 단호하게 말한다. 기다림을 통해 ‘스스로 알을 깨는’ 경험을 한 아이야말로, 비로소 내적 성장이라는 놀라운 변화를 한다고.

사실 ‘기다림 육아’는 육아에 지친 저자의 절박함에서 시작되었다. 밤낮으로 아이를 돌보면서 나 자신이 사라지는 기분이 들었고, 아이는 엄마가 화장실을 가는 것조차 허락하지 않았다. 이런 상황에서 ‘아이와의 적당한 거리 두기’는 놀라운 변화를 가져왔다. 아이는 엄마가 자신의 시야에 있으니 엄마를 찾는 횟수가 줄었고, 교구나 장난감 놀이에 엄청난 집중력을 보였다. 조금만 어려운 부분이 생겨도 엄마의 팔을 끌어당기며 해달라고 했던 아이가 열 번이고, 스무 번이고 실패해서 다시 하면서도 짜증을 내지 않았고, 끊임없이 반복하다가 스스로 해냈을 때의 기쁜 표정은 말로 다 표현할 수 없는 경이로움 그 자체였다. 이전에 무언가를 해내면 엄마를 불러서 보여주는 데 급급했던 아이가 스스로 도전하고 스스로 격려하는 새로운 기쁨을 알아가고 있었던 것이다. 아이의 이러한 변화를 지켜보면서 저자는 ‘기다림 육아’의 효과를 가슴 깊이 확신했다.

평생 아이를 따라다니며 챙겨줄 것인가,
스스로를 챙기는 힘을 길러줄 것인가는
‘부모의 기다림’에서 판가름 난다!

‘기다림 육아’는 스스로를 챙기는 아이를 만드는 첫걸음이다. 스스로 먹고자 하는 의지가 생기는 9개월 전후부터 ‘기다림 육아’가 시작된다. 물론 부모는 안다. 아이에게 숟가락을 쥐여 주면 아이는 자신의 옷과 머리카락에 이유식 범벅을 해대고, 방바닥을 난장판으로 만들고 나서야 식사를 끝낼 것이라는 걸. 하지만 아이를 믿어보자. 자신이 아이를 믿는 만큼 아이도 스스로를 믿을 거란 확신으로 아이를 기다려보자. 부모의 믿음을 통해 아이는 자신의 감정과 욕구에 귀를 기울인다. 그리고 자신이 스스로 하고자 하는 의지를 마음껏 드러내며 깜짝 놀랄 만큼 성장할 것이다.

★ ‘기다림 육아’의 5가지 원칙!
1. 부모님이 먼저 ‘아이가 스스로 할 수 있는 범위’를 정해주세요.
2. 아이가 혼자서도 할 수 있는 일은 전적으로 맡겨주세요.
3. 한 발짝 떨어져서 아이가 스스로 하는 과정을 지켜봐주세요.
4. 마음의 여유를 가지고 아이에게 미소를 보내주세요.
5. 아이의 과정을 격려하고 칭찬을 아끼지 말아주세요.