아무리 야근과 격무에 시달리더라도
사랑할 시간은 언제나 충분하다.
우리도 이제 연애할까요?

연애에도 품격이 필요하다
달달한 공항 로맨스의 탄생 비화
이 마음, 서툴지만 가볍지는 않으니까!

『연애의 품격』은 서른 살 여행사 직원이 공항에서 일어난 여러 사건 사고를 통해 어엿한 사회인이자 자신의 일과 감정에 책임을 지는 진정한 어른으로 성장해가는 유쾌한 청춘스토리다.
제법 이름 있는 대형 여행사의 기획팀 소속이었던 엔도 게이타가 공항이라는 한직으로 밀려나 근무하게 된 지 어느덧 1년. 그동안 풋내기라는 꼬리표를 뗀 그는 이제 공항에서 일어나는 크고 작은 문제들을 척척 해결하는 믿음직스러운 아포양으로 제몫을 톡톡히 해내고 있다. 하지만 공항이 어디 그렇게 만만한 곳이던가.

괌에서 온 신입사원 에다모토의 교육을 맡게 된 엔도는 돌출 행동을 일삼는 이 문제의 후배 때문에 긴장을 늦출 수가 없다. 그뿐 아니다. 공항에 테러리스트가 나타나질 않나, 출산을 하루 앞둔 임산부가 당장 출국하겠다고 법석을 피우기까지 한다. 게다가 점심식사 문제로 반기를 든 여직원들에게 왕따를 당한 엔도는 공항 사무실이 사라진다는 충격적인 소문을 접하게 되는데……. 그 와중에 유일하게 마음을 터놓던 동료인 그녀가 공항 경찰과 심상치 않은 사이인 걸 목격한 엔도는 자신도 모르게 허전함을 느낀다. 자신의 감정조차 눈치 채지 못하는 연애 숙맥 엔도에게 과연 봄이 찾아올까?

일본에서 샐러리맨 소설이라는 독특한 장르로 분류되는 『연애의 품격』은 지금까지 우리가 만난 적 없던 사랑, 그러나 여태껏 꿈꿔왔던 달달한 데이트, 주인공들만 모르는 밀당의 기술 올봄의 온도를 1℃ 높여줄 새로운 스타일의 연애소설이기도 하다. 바야흐로 봄은 연애의 계절, 아무리 야근과 격무에 시달리더라도 사랑할 시간은 언제나 충분한 청춘남녀들의 시작을 지켜보는 것은 설레는 일 아닐까. 지켜보는 것만으로는 부족하다고? 그렇다면 더욱이나 이 책이 필요하다. 당신이 연애하기 위해 반드시 갖춰야 할 품격이 무엇인지 알려줄 테니까.

[주요 등장인물]

엔도 30세, 즉 빼도 박도 못하는 30대 솔로. 자칭 다이코 투어리스트의 능력 있고 친절한 꽃미남 슈퍼바이저. 한때 사회생활에 부적합하다는 평을 들을 만큼 완고한 성격에 눈치 없는 풋내기였음. 연애에 관심이 많지만 정작 그녀의 신호는 알아채지 못하는 숙맥. 부탁을 절대 거절하지 못하는 소심한 성격. 혈액형: 소문자 a형으로 추정.
모리오 27세. 엔도의 부하 직원으로 무한 신뢰를 받고 있는 다이코 투어리스트의 야무진 일꾼. 입에 발린 말은 절대 못하는 솔직함이 때로는 장점, 때론 단점이 된다. 현재 그녀의 냉정한 매력에 폭 빠진 스토커 때문에 고민 중.
에다모토 30세. 엔도의 동갑내기 부하 직원. 열정적이나 눈치가 없다. 즉 신입사원으로는 최악의 조건을 갖춘 셈. 비정규직이라고 주눅들 때도 있고 실수도 많이 하지만 할 말은 다 하는 성격. 좋아하는 것: 고객과의 대화. 스트레스 해소법: 레게 리듬에 맞춰 흐느적대기.
가와타 23세. 도쿄의 명문 여대생. 베이글녀. 폐쇄 직전의 공항 사무실을 위기에서 구해줄 부잣집 아가씨. 한번 찍은 남자는 놓치지 않는 파파걸. 얼굴 되지, 몸매 되지, 배경 되지, 근데 성격은?
아이다 20대 후반. 국민의 심복이라는 사명 의식이 투철한 공항 상주 경찰관. 연애할 때는 집착과 질투의 화신으로 돌변하며, 거절의 말만 못 알아듣는 놀라운 청력을 가지고 있다. 생활 신조: 내 여자는 내가 지킨다.

꿈을 잃지 않은 사람들이 만들어가는 서른 살 적응 프로젝트
우리는 모두 서른이 될 예정이거나 현재 서른이거나 또는 서른을 지나왔다. 서른은 20대 청춘이라는 끝날 것 같지 않던 터널을 빠져나와 한번쯤 그 어둠을 돌아보게 되는, 살아온 또는 살아갈 시간의 책임을 떠올리지 않을 수 없는 나이다. 그래서 서른이라는 나이는 어떤 가수의 노랫말이나 어떤 작가가 쓴 대표작의 모티프가 되기도 했다.

『연애의 품격』의 히어로 엔도도 서른 살이다. 그는 일본의 호황기였던 거품 경제 시대가 끝나고 아직 어수선한 사회 분위기에 적응하지 못하는 평범한 직장인이다. 평범한 성격과 외모, 평범한 성적으로 평범한 학교를 다닌 그는 앞으로의 삶이 고요하고 순탄하게 흘러가줄 거라고 기대한다. 그러나 삶은 그리 녹록하지 않다. 6년간의 안정적인 연애가 일방적인 통보로 끝나버리고, 제법 알아주던 대형 여행사의 기획팀에서 밀려나 공항 사무소의 한직으로 발령받은 처지다. 이쯤 되면 도통 의욕이 생기질 않는다고 중얼거리는 엔도의 심정도 이해가 간다.

그러나 시련은 주인공 엔도에게만 찾아온 불청객이 아니다. 그런 면에서 삶은 공평한지도 모른다. 비정규직 세대의 불안을 대변하는 동갑내기 부하 직원 에다모토, 일본에서 재일교포로 살아가는 어려움을 토로하는 한 종교의 교주, 치매 노모 부양의 책임감을 한류스타에게 열광하는 것으로 해결하는 직장인 여성, 국제 사회의 도움을 절실하게 필요로 하는 저개발 국가의 빈민, 그들을 돕는 민간단체 봉사자 등 다양한 차별과 소외로 고통 받고 있는 사람들도 작품 속에서 중요한 등장인물들이다. 가볍지 않은 사회적 이슈들을 유쾌하게 풀어낸 책장을 넘기며 웃고 있다 보면 어느 틈엔가 그들의 등을 토닥여주고 싶어진다. 우리 모두 실패의 경험들을 가지고 있으며, 사회로부터 관계로부터 이해받고 위로받길 원하는 외로운 존재들이기 때문이다.

회사라는 조직과 인간관계 속에서 방황하던 엔도는 공항 사무실 폐쇄라는 현실 앞에서 자신이 이 공간을 얼마나 사랑하는가를 깨닫는다. 조직 사회를 떠날 수 없는 개인의 꿈과 사랑, 관계의 소통과 일상의 행복에 대한 이야기는 그래서 독자들에게 더욱 큰 공감을 불러일으킨다.

제목에서 알 수 있듯이 『연애의 품격』의 전체를 아우르는 키워드는 바로 ‘연애’다. 공항의 크고 작은 일로 골치를 앓는 엔도에게 활력소가 되는 것은 동료의 따뜻한 말 한마디며, 에다모토의 서툰 열정이 밉지 않은 것은 고객과의 한순간의 만남도 소홀히 하지 않겠다는 진심 때문이다. 일자리를 잃고, 사고를 당하고, 실연을 하고, 다투는 사람들이 더 나아질 것 같지 않은 내일을 제대로 살아보자고 다시 한 번 다짐하게 되는 것은 희망 때문이다. 그 희망은 바로 사랑하는 사람의 위로에서 시작된다. 그래서 그들은 연애를 하고, 엔도는 용기내어 그녀의 손을 잡는다.

『연애의 품격』은 실제로 여행사에서 근무한 특이한 이력을 가진 작가 신노 다케시의 자전적인 요소를 많이 담고 있는 작품이다. 저자는 6년간 직장 생활을 하다가 어느 날 홀연히 사라진 뒤 노숙자로 거리에서 생활했다. 그리고 3년 후 들고 나타난 추리소설 한 권으로 단번에 일본 최고 권위의 에도가와 란포 상을 받으며 일약 화제의 중심에 섰다. 이 작품은 그 오랜 방황 끝에 나온 결과물로, 본격소설가로서의 가능성을 제대로 보여주었다는 호평을 받았다.

『연애의 품격』은 직장 내의 좌절과 희망을 직접 경험한 작가가 서른이라는 나이가 지우는 사회적 책임과 그 무게에 짓눌린 사람들에게 보내는 따뜻한 위로이자 열렬한 응원의 메시지이다.