법주사-나무와 돌이 좋은 편안한 놀이터
법주사는 평지 사찰에 가까워서 직접적 오름은 없다. 그러나 진입공간은 전형적인 산사의 구성을 하고 있다. 편안한 평지를 걸으면서 공간 구성은 오름을 경험할 수 있는 독특한 사찰이다. 우리나라에서 빠질 수 없는 대찰이기도 하다.

법주사는 속리산의 자연 요소를 매우 잘 활용한 절이다. 소나무와 기암괴석을 잘 활용해서 경내에 훌륭한 자연환경을 갖추고 있다. 경내는 밝고 넓은 평지에 자리 잡았는데 주변에서 높지 않은 소나무 산이 에워싼다.

건축과의 연관성에서도 자연 요소의 중요성이 크게 남아있다. 주변의 경치를 살렸을 뿐 아니라 경내 구성에도 나무와 돌 요소를 잘 활용했다. 한국의 친자연 건축 전통을 잘 보여주는 대표적인 곳이다.

여기에 더해 문화재의 보고기도 하다. 주변에 돌이 뛰어나서인지 석물의 문화재가 많다. 법주사는 국토 한가운데 깊은 곳에 자리 잡아서 과거에는 교통이 불편한 곳이었다. ‘속리산 법주사’라는 이름은 사찰이나 전통문화에 관심 있는 사람이라면 꼭 가봐야 할 곳으로 여길 만큼 부담감을 갖는 곳이었는데 교통 여건이 좋지 않아서 막상 방문하기에는 쉽지 않았던 곳이다. 대한민국의 한가운데라 전국 어느 곳에서나 직선거리는 짧은데 막상 가려면 보통 몇 시간씩 걸렸다. 깊은 산속에 자리 잡은 느낌이어서 신비감도 컸다. 요즘은 30번 청원-상주 고속도로가 개통되어서 교통이 편리해졌다. 전국 어디에서든 직선거리가 짧다는 점이 이제 큰 장점으로 작용해서 많은 관람객이 걸음을 하고 있다. ‘속리산터미널’까지 따로 있다. 서울에서만 동서울터미널과 남부터미널 두 곳을 오간다. 그 외에 대전, 청주, 옥천 등 충청권은 물론이고 수원, 안산, 부천 등 수도권도 운행한다. 법주사는 2018년에 세계문화유산에 등재되었다.

물질화된 현대 사회에 던지는 한 줄기 빛
수양의 공간이었던 한국의 산사는 현대에 와서 변화를 겪고 있다. 출가 불제자인 스님들에게야 여전히 수양의 공간일 것이다. 그러나 일반 세속인들에게는 관광지 이상의 의미를 갖기 어려워 보인다. 일반인들이 산사 공간에서 석가의 근본 교리를 읽고 거기에서 가르침을 배워 실제 생활에서 도움을 받는 데까지 가기에는 너무 요원해 보인다.

이런 현실에서 한국의 산사를 근본 교리에 대한 텍스트로 정의한다면 교리 자체를 공부하는 어려움을 희석시켜 줄 수 있다. 건축과 공간을 읽는 방식은 글로 된 추상적 사고를 읽는 것과 아주 다르다. 감각과 경험을 통하는 것이어서 감성적 즐거움이 더 크다. 환경도 중요한 요소다. 산사가 자리 잡은 빼어난 자연까지 고려하면 산사 나들이는 기술과 물질에 지친 현대인들에게 최고의 즐거움이자 선물이자 가르침이 될 것이다.

이 책은 편안히 불교교리를 건축에서 이해하고 품격있는 산사 나들이를 위한 좋은 지침서다.