“4차 산업혁명 시대, 왜 여전히 도요타인가”
왜 도요타는 강한가? 도요타 자동차의 생산 현장을 지원하는 ‘저스트 인 타임’, ‘간판방식’, ‘가이젠’. 도요타의 생산방식의 탁월함을 이야기하는 데서 이 단어들을 분리할 수 없다. 하지만 이런 ‘방법론’에만 눈을 빼앗겨서는 그 강함의 ‘본질’을 오인하게 된다. 사실 시대나 경쟁 환경이 어떠하든, 또한 생산현장과 그 작업원이 어느 나라에 속해 있든 도요타의 힘은 흔들리지 않았다. ‘저스트 인 타임’이나 ‘가이젠’이 세계에서 통용되고 있는 것은 ‘스스로 생각하고 움직이는’ 인간을 도요타가 키우고 있기 때문이다. 스스로 과제를 찾아내고, 생각하고, 그것을 극복하고, 오늘을 부정하고 더 나은 품질의 상품을 목표로 꾸준히 진화하고 있는 ‘현장’. 이런 사람들이 도요타 힘의 근간을 이루고 있다. 그리고 진화하는 현장을 길러내는 힘이야말로 도요타가 굴곡 많은 오랜 역사 속에서 뽑아낸 최강의 시스템이다.

7년간 도요타를 집중 연구하고 일본과 미국의 생산현장을 70회 넘게 탐사하며 도요타 현장의 목소리를 최초로 집대성한 노지 츠네요시는 《THIS IS TOYOTA 도요타 이야기》를 통해 “지금까지 세계에 진출한 메이드 인 저팬 제품은 많지만, 세계가 인정한 생산방식은 ‘도요타 생산방식’뿐”이라고 말하며, 도요타의 가장 큰 수출품은 자동차가 아니라 자동차를 만드는 ‘사람’, 그리고 ‘현장’이라고 주장한다. 저자는 도요타의 탄생부터 제2차 세계대전의 패전국으로서 승용차를 만들기까지의 험난한 과정을 한 편의 대하드라마를 연출하듯 그려냈다. 다년간의 탐사와 일본과 미국의 도요타 생산현장을 오가며 수많은 사람들을 취재하면서 그려낸 도요타의 혁신 과정에서 독자들은 그 동안 미처 몰랐던 도요타의 진정한 힘을 느낄 수 있을 것이다.

“스스로 생각하고 진화하는 사람, 그리고 현장이 만들어낸 신화”
패전국의 황무지에서 4차 산업혁명을 이끄는 최첨단 모빌리티를 만들어내기까지, 도요타 사사(社史)에 등장하는 수많은 경영진들은 위기를 경험하고, 이를 극복하기 위해 고민한 끝에 다음과 같은 것들을 배울 수 있었다.

‘처음부터 답을 줘서는 안 된다. 생각하게 만들어라. 생각하는 작업자를 만들어라’ (도요다 에이지)
‘잘못된 것은 작업자가 아니다. 일하는 방법을 가르쳐주지 않은 관리자이다.’(오노 다이이치)
‘도요타 생산방식이라고 하는 것은 생각하는 인간을 만드는 시스템이다.’ (미국 켄터키 공장 간부)

전 세계에서 가장 혁신적인 기업으로 꼽히는 도요타의 성장을 이룬 근간에는 바로 ‘스스로 생각하는 사람과, 이들의 협업을 통한 진화하는 현장’이라는 특유의 기업 문화가 있었다. 이 책은 전 세계적인 생산방식이 된 ‘도요타 생산방식’을 만든 핵심 인물들의 이야기와 이들의 고민을 생생하게 묘사하고 있다. 도요타 생산방식을 살펴보면 직종을 가리지 않고 활용할 수 있음을 깨닫게 된다. 실제로 도요타는 다양한 분야에서 이를 활용해 혁신을 이루고 있다. 도요타는 판매에도, 영업에도 이 생산방식을 적용해 최대의 효율을 올리고 있다. 그리고 이것이 바로 도요타 혁신의 기반이 되었다.

이 생산방식을 만들어온 도요타의 역대 간부들 및 사장들이 젊은 시절부터 겪어온 고난과 극복의 역사를 읽다 보면 자연스럽게 도요타 생산방식의 본질을 깨닫게 되고, 지금 우리 회사가, 그리고 자신이 어떤 상황에 놓여 있는지를 파악할 수 있게 될 것이다. 더 나아가 도요타의 방식을 우리 조직과 나에게 어떻게 적용해야 하는지를 고민하면서 마음가짐을 새롭게 할 수 있을 것이다.