I. 100분의 독립운동가에게 바치는 존경과 감사 그리고 다짐의 이야기

[백년편지]는 수신인인 독립운동가의 삶과 뜻을 되새기는 내용을 담고 있습니다. 특히, 직계후손이 보내는 편지에는 가족이 아니면 알 수 없는 독립운동가의 숨결과 체취가 그려져 있고, 수신인이 무명 독립지사인 경우에는 인물 및 사료 발굴 의미도 함께 갖고 있습니다.

독립운동사는 역사책으로만 전달되는 것은 아닐 것입니다. 전문서적과 더불어, 감성에 호소할 수 있는 대중서적도 필요합니다. [백년편지]는 편지입니다. 초등학생부터 일반 직장인, 주부도 참여합니다. 100년 전 독립운동가의 삶과 오늘 나의 삶이 만납니다. [백년편지]는 애정과 존경, 고마움과 미안함, 그리고 회한과 희망이 담긴 휴먼드라마입니다.

[백년편지] 발신인 중에는 역사학자와 독립운동가 기념사업회 및 유관단체 관계자, 수신인의 생애와 업적에 정통한 전문가들이 다수 포함되어 있습니다. 이분들의 편지는 우리 근현대사의 맥락에 대한 폭넓은 이해의 단초를 제공합니다.

[백년편지]의 주제는 독립운동가를 기리는 데 그치지 않습니다. 그분들은 자주독립을 위해 다양한 분야에서 땀을 흘렸고, 구시대가 남긴 차별의 벽을 허물었습니다. 오늘날도 마찬가지입니다. 자신이 선택한 직업의 본분을 다해야 하며, 성·연령·지역을 넘어 소통과 화합이 절실합니다. 그분들의 말과 행동을 따르겠다는 다짐에서, 독자들은 지금 우리 사회에 필요한 덕목이 무엇인지 다시금 생각하게 될 것입니다.

II. 100년 전 독립운동가의 삶과 오늘 나의 삶이 만납니다

독립운동은 성·나이·지역·신분이라는 구시대 차별의 벽을 허물었으며, 무대는 극동아시아를 넘어 유럽까지 뻗었고, 독립운동가들의 노심초사는 독립전쟁과 의열투쟁에서 정치외교·교육·문화예술·산업기술 등 근대사회가 갖춰야 할 전방위적 지적 자산 축적에 바쳐졌습니다. 이 점을 고려해, [백년편지]에 실린 100통의 편지를 5개의 부(部)로 구성했습니다.

제1부 피눈물로 씁니다

독립운동가들에게는 가족보다 민족이 먼저였습니다. 이 고귀한 희생정신을 잊는다면, 우리는 독립정신을 되새길 수 없습니다. 대한민국 정부가 일제 잔재 청산을 외면하면서, 독립운동가 후손들은 해방된 조국에서 일제식민지 때보다 더한 고통을 겪어야 했습니다. ‘피눈물로 씁니다’는 직계후손들의 가슴에 사무치는 사부곡(思父曲)·사모곡(思母曲)이자, 우리 사회에 정의를 바로 세우라는 역사의 경종(警鐘)입니다.

제2부 빛은 어디에

김구, 허위, 이상룡, 이회영, 이동휘, 안중근, 조소앙, 여운형, 김좌진, 김규식, 안창호…. 이름만 들어도 고개를 숙이게 되는 이 선각자들의 피땀이 대한민국의 정신적 토대를 닦았습니다. 우리는 아직도 분단을 극복하지 못하고 있습니다. 자주독립, 민주공화국 그리고 민족대단결. 김규식 선생의 말씀처럼 “독립과 통일을 위해 서로 화해하고 화합하고 합작해야” 할 때가 아닐는지요. ‘빛은 어디에’는 대한민국의 나아갈 길을 밝혀준 등불들에게 바치는 약속입니다.

제3부 당신은 나의 사표(師表)

도산 안창호 선생은 미국으로 건너간 동포들과 함께 일하며 “오렌지 한 개를 따도 성심성의껏 따자”고 역설했습니다. 독립정신은 성심(誠心)과 신의(信義)의 표상이며, 그것이 곧 자조(自助)와 자강(自彊)으로 가는 길입니다. 자신의 활동 분야에서 이미 100년 전에 귀감(龜鑑)을 보여주신 스승에게 쓴 ‘당신은 나의 사표’는 직업윤리를 되돌아보는 계기가 될 것입니다.

제4부 벽을 넘어서

[백년편지] 수신인의 출생연도는 1845년에서 1927년까지 두 세대 이상에 걸쳐 있고, 주소는 대한민국, 중국, 미주, 일본, 연해주, 카자흐스탄, 프랑스 등 한민족의 발길이 닿은 모든 곳입니다. [백년편지] 발신인 가운데 최고령자는 1924년생, 최연소자는 2002년생이며, 서울에서 제주까지 대한민국 방방곡곡에서 발송되었습니다. [백년편지]는 성·연령·지역·직업을 뛰어넘는 소통과 화합을 추구합니다. 독립운동에 벽은 없었습니다. [백년편지]에도 벽은 없습니다.

제5부 청년에게 용기를

“내가 죽어 청년을 살릴 수 있다면….” 강우규 의사께서 교수대에 오르기 전 남긴 유언입니다. 100년 전 일제에 맞서 싸웠던 청년이 양극화에 시달리는 오늘의 젊은이에게 용기와 지혜를 선물합니다. [백년편지] 마지막 100번째 편지의 제목 ‘광복군은 결코 죽지 않는다’처럼, 청년들이 나라의 희망으로 우뚝 서기를 바랍니다.

III. 독립운동 역시 “이야기”입니다

- 현재진행형 시제

역사에서 배우지 않는 민족은 쇠락의 길을 피할 수 없다고 합니다. 우리 선조들의 치열하고 험난했던 독립운동사를 화석이나 박제로 만들어서는 안 될 것입니다. 크로체가 말했듯이, 모든 역사는 현재의 역사입니다. [백년편지]는 백년의 시공간을 뛰어넘어 편지라는 1인칭의 문장 형식을 빌림으로써, 동시대인들에게 독립운동의 의의를 현재진행형의 시제에서 이해할 수 있도록 도울 것입니다.

- 쌍방향 소통 독립운동사

독립운동 역시 “이야기(story)”입니다. 이야기를 풀어내는 장르는 다수 존재하지만, 편지는 쓰는 사람과 읽는 사람을 특정함으로써 보편성을 개인의 이야기에서 직접 이끌어내는 장점을 갖습니다. 백년 전 독립운동가의 삶과 오늘날 국민의 일상이 만나는 [백년편지]는 쌍방향 소통의 독립운동사로 기록되리라 믿습니다.

- 감정이입 극대화

직계후손이 쓰는 독립운동가 가족의 애틋하고 진솔한 이야기. 직업이나 활동 분야 등을 매칭한 수신인과 발신인의 관계에서 우러나오는 존경과 약속. 고난의 길을 헤쳐나간 분들로부터 배우는 지혜와 용기. [백년편지]는 독자의 감정이입을 극대화함으로써, 애국애족이 자신의 일임을 일깨우는 기회가 될 것입니다.

- 폭넓은 공감대 확보

[백년편지]는 우리나라 국민이면 누구나 참여할 수 있습니다. 성·연령·지역·직업·계층·학력 등을 망라한 다양성은 폭넓은 공감대를 불러일으킴과 함께, 독립운동가들이 꿈꾼 희망의 나라를 국민 개개인의 시각에서 조망합니다.

- 인물로 만나는 독립운동사 다이제스트

[백년편지]에는 일백 분의 독립운동가가 수신인으로 등장하며, 각 편지마다 수신인의 약전과 주요 사건 개요 기사가 탑재됩니다. 발신인에는 독립운동가들의 생애와 업적에 정통한 역사학자와 전문가 및 기념사업회 관계자들이 다수 포함되어 있습니다. 이분들이 쓴 편지는 우리 근현대사의 맥락에 대한 폭넓은 이해를 돕습니다. 특히, 학생들은 교과서라는 딱딱한 텍스트의 무게에서 벗어나, 우리 독립운동의 숨은 영웅들 을 만나며, 역사를 더 쉽고 재미있게 읽을 수 있습니다.

독립운동사에 살을 붙이고 피가 통하게 하다
-이만열 전 국사편찬위원장

대한민국임시정부(이하 임정)기념사업회는 그동안 임정과 독립운동을 소개하기에 노력해 왔다. 임정 관련 자료집과 책자를 간행하거나, 유품과 사진을 수집?전시하는 행사도 치렀으며, 오래전부터 매년 독립정신답사단을 조직하여 젊은이들을 선조들의 피땀이 서린 항일유적지로 안내했다. 이는 임정 및 독립운동을 경험하지 못한 후손들에게 독립운동을 이해하도록 하기 위함이다. 그러던 중 후손들이 독립운동에 참여한 선진(先進)들과 대화를 나누도록 하는, 일종의 소통 계획도 세웠다. 독립운동에 참여한 선진들을 흠모하는 후손들이 그분들에게 편지를 쓰는 형식으로 대화를 모색하자는 것이었다.

임정기념사업회는 이 계획을 2010년 4월부터 구체화하기로 했다. 4월은 임정과 관련이 깊은 달이다. 1919년 4월 10일, 13도 대표 29명이 상해에 모여 ‘임시의정원’을 설립했다. ‘임시의정원’은 그 이튿날인 11일 ‘대한민국’을 세우고, 10개 조로 된 ‘임시헌장(헌법)’을 제정했으며 ‘임시정부’를 조직했다. 이렇게 국가의 틀을 갖추게 된 4월을 맞아 후손들이 독립선열들에게 소통의 문을 두드렸다. 백년편지는 선진들의 업적을 살피고 그들의 행적을 역사화하여 감동적인 교훈으로 되살려내는 일이다.

백년편지라는 이름은 독립운동의 전통을 100년의 시공을 넘어 잇겠다는 의지를 담은 것이다. 뜻을 같이하는 이들이 많이 참여해 주었고, 그 편지가 쌓여 이제는 책자를 낼 정도가 되었다. 2016년에는 기념사업회 내부용으로만 사용하기 위해 [백년편지1]을 간행한 바 있다. 100년을 맞는 이 시점에 백년편지를 다시 묶어 임정 수립과 항일투쟁에 노력한 독립운동가들을 공식적으로 이 책자에 초청하게 되었다.

[백년편지]는 편지 형식을 띤 만큼 발신자와 수신자가 있다. 편지 형식을 띠었지만, 수신자는 이미 하늘나라에서 조국 독립의 진행 상황을 하감(下瞰)하고 있다. 임정기념사업회에서 그 편지를 디지털 공간에 띄워 수신자뿐 아니라 수신자를 아는 분들에게 전달하는 형식을 취했다. 백년편지를 통해 수신자를 흠모하는 후생들은 그분의 삶과 뜻의 의미를 더욱 되새기게 되었고, 발신자와 시공을 같이하는 이들이 공유할 수 있게 되었다.

편지라고는 하지만, 게재된 내용은 후손들이 선열의 업적을 상기하면서 자신들의 각오를 다짐하는 내용이다. 발신자는 수신자의 행적과 뜻을 알고 진술한 것이 대부분이다. 독립운동사에 나타난 선열들의 행적은 물론이고, 독립운동 가문이나 기관에서만 비장(秘藏)?전승하는 일화들도 포함되어 있어서, 선열들의 위대한 충절(忠節)뿐만 아니라 자애(慈愛)스러운 인간미도 돌아보게 된다.

공식적인 독립운동사에는 알려지지 않은, 그 가문의 친족들만이 알 수 있는 내용도 있어서 자료 측면에서도 가치 있는 것들이 많다. 백년편지를 통해 특정한 곳에 비장된 역사가 공유되었다는 것은 망외(望外)의 기쁨이요 소득이다. 또 수신자를 향한 발신자의 애틋한 심경도 진솔하게 나타나 백년편지는 공식적인 독립운동사에서 느끼지 못하는 인간적인 정의(情意)도 많이 느끼게 한다.

필자는 백년편지를 빼놓지 않고 거의 읽은 셈인데, 어떤 때는 그 편지를 읽으며 가슴 뭉클할 때도 있었고 눈물을 흘렸던 때도 있다. 무감각하게 역사책을 대했던 것과는 달리, 백년편지를 통해 공분(公憤)뿐만 아니라 따뜻한 인간미도 느낄 수 있었다. 백년편지 독자들도 염천(炎天)과 한설(寒雪)을 무릅쓰고 조국 독립을 위해 풍찬노숙(風餐露宿)하던 선조들의 삶에 다가가면서 그와 대조되는 삶을 살아간 이들에게 분노할 줄 아는 역사의식도 갖게 되었다.

또 평소 광복회 등 독립운동 관련 단체에서 예사롭게 대했던 분들이 백년편지에 등장했던 인물과 관련된 분들임을 알게 되었을 때, 기쁨과 존경심 또한 컸다. 백년편지가 아니고서는 얻을 수 없는 선물이다. 그만큼 백년편지는 독자들의 심금을 울려주었고, 역사의식도 키워 주었다. 독립운동 선진들에게 표시하지 못한 존경과 감사를 백년편지를 통해 현실적인 삶 속에서 구체화할 수 있어서 또한 기쁘다.

2010년 4월 13일 백년편지가 시작된 이래 현재(2019년 4월)까지 347통이 디지털 공간에 상재(上梓)?발송되었다. 발신자들을 분류해 보니 후손 57명, 학자 55명, 학생 46명, 사회운동가 45명, 작가 29명, 언론인 24명, 교사 24명, 정치인 15명, 문화예술인 7명, 기업인 5명, 현역 장령(將領) 4명, 기타 36명으로 분류되고 있다.

후손들이 많은 것은 쉽게 이해할 수 있다. 그들의 서신에서는 독립운동 가문의 품위와 그 가문이 겪었던 신고(辛苦)까지도 엿볼 수 있어서 공감과 분노를 느끼게 한다. 발신자 중에는 수신자의 전기를 쓸 정도로 독립운동사에 해박한 분들도 있지만, 무엇보다 젊은 학생들이 청순한 그 가슴에 독립운동 선열들의 혼을 잇겠다는 결의를 꾸밈없이 담아내고 있어서 기쁘다. 우리 사회의 가능성을 새롭게 보여주어 매우 고무적이다.

이번 간행하는 [백년편지]는 그동안에 띄운 편지 중에서 100통을 선별했다. 독립운동가 한 분에게 여러 통의 편지를 전달한 경우도 있어, 이를 조정함으로써 수신자의 범위가 넓어졌다. 독립운동의 유형을 고려하여 5부로 나누고 각 부에 20통씩 편집해 독립운동가들을 몇 가지 범주로 수렴했고, 거기에 따라 필자도 다양하게 발굴할 수 있었다.

백년편지 주인공들은 더 많이 소개되어야 한다. 한말(韓末) 일제강점기를 거치며 수많은 독립운동가들을 배출해 서훈받은 분이 1만 명이 넘는데, 백년편지 주인공은 아직 300여 분에 불과하다. 이 시대를 사는 후예들의 발신 의지와 연구 부족을 의미하는 것이어서 부끄럽다.

앞으로 백년편지라는 공간을 통해 그동안 뼈대만 세워져 있는 우리 독립운동사에 살을 붙이고 피가 흐르게 하여 투쟁력 못지않게 인간미가 넘치도록 했으면 좋겠다. 우리 역사와 삶을 풍요하게 만든 주역들을 발굴해 백년편지의 주인공으로 소개하고, 그들의 삶과 정신에 더 다가가길 기대한다. 그 일은 바로 우리 민족공동체의 몫이다. 그분들의 삶은 각박한 오늘 우리의 삶을 더 윤택하게 하면서, 나아가 어떤 민족의 독립운동이든 인류공영과 세계평화에 기여하는 것임을 밝히는 계기도 되겠다. [백년편지]가 우리 민족의 숙원인 자주독립?민주통일의 공동체 수립뿐만 아니라 세계의 평화를 이룩하는 데에도 유용하게 활용될 것으로 기대한다.

끝으로 그동안 백년편지를 디지털 공간에 띄운 필자들과 그를 뒷받침한 보이지 않은 손들, 그리고 간행을 맡은 출판사에도 감사드리며, 이 책을 통해 감동받을 뜻있는 많은 분들을 상상하면서 이 글을 맺는다.