임시정부 수립·의열단 창단 100주년 기념 인물이야기, 약산 김원봉!
중국 난징시 외곽 황룡산 기슭에는 아무도 찾지 않는 낡은 건물이 있다. 그런 곳에 건물이 있다는 것도, 누가 그곳에 있었는지도 아는 사람이 거의 없다. 이곳은 100년 전 우리나라 독립을 위해 싸운 군대의 간부를 훈련했던 ‘조선혁명군사정치간부학교’가 있던 곳이다. 이곳 졸업생들은 조선과 만주로 넘어가 일제에 맞서 활약했고, 조선의용대, 광복군 등에서 독립군 부대를 이끌었다. 이 학교를 세운 사람이 바로 약산 김원봉이다. 김원봉은 약관의 나이에 나라의 독립을 위해 중국으로 건너가 30년 가까이 적극적인 항일 투쟁을 벌였다. 특히 의열단으로 대표되는 김원봉의 항일 투쟁은 ‘무력 투쟁만이 조선의 해방을 가져온다’는 신념 아래 일제 주요 인물 암살 및 주요 기관 파괴 등으로 일제를 간담을 서늘하게 만들었다.

일제 강점기, 현상금이 가장 높았던 독립운동가 김원봉!
독립운동가의 대표로 꼽히는 백범 김구보다 현상금이 더 높았다는 사실만으로도 일제가 얼마나 김원봉을 두려워하고 그 이름에 치를 떨었는지 알 수 있다. 의열단의 의백, 조선민족혁명당의 서기, 조선의용대의 대장, 한국광복군의 부사령관, 임시정부의 군무부장 등 김원봉은 역임한 직위만도 10개가 넘는다. 이렇듯 김원봉은 누구보다 치열하게 항일 투쟁을 전개한 대표적인 독립운동가이다. 그 때문에 해방 후 돌아온 조국에서도 김원봉을 기다리는 것은 테러와 정치적 모략이었다. 항일 운동 당시에도 해방 후 조국에 돌아와서도 김원봉은 통일된 정부 수립을 주장했고, 민족의 분단을 막기 위해 부단히 노력했다. 그러나 이승만, 김구보다 뒤늦게 귀국한 김원봉은 좌우 이해관계 속에서 정치적 입지가 점점 줄어들었고, 친일파 경찰들로부터 온갖 수모를 겪었다. 결국 김원봉은 살아남을 마지막 기회라고 생각하고 김구의 제의를 받아들여 평양에서 열리는 남북 지도자가 모여 통일을 논의하는 연석회의에 참가를 결심했으며, 그 이후 남으로 돌아오지 않았다.

영화 [암살][밀정], 드라마 [이몽]으로 다시 주목받고 있는 독립운동가 김원봉의 삶
오늘날까지 김원봉은 스스로 북으로 넘어갔다는 사실 때문에 독립운동가로 인정받지 못하고 있다. 그러나 북에 남아 북쪽 고위 관료로 활동했던 김원봉이지만, 북한에서도 김원봉의 존재는 몇 년 안 가 사라진다. 김원봉의 행적과 죽음에 관해서는 아직도 정확한 기록을 찾기 어렵다. 공산주의자가 아닌데 북에서 살아가려고 했으니 이는 어쩌면 당연한 결과인지도 모른다.
임시정부 수립 및 의열단 창단 100주년의 해를 맞아, 드라마를 통해서 김원봉의 삶이 재조명되고 있다. 남에서도 북에서도 잊힌 존재였던 김원봉이라는 독립운동가를 다시 알아보는 좋은 기회다. 김원봉의 독립유공자 서훈이 아직도 논란이 되고 있지만, 이에 대한 판단은 보류하더라고 누구보다 조국의 독립을 위해 애썼던 무력 투쟁 독립운동의 대명사 김원봉의 삶을 돌아보고, 김원봉이라는 이름을 기억하는 것만으로도 의미가 있다. 어린이를 위해 풀어 쓴 김원봉 인물이야기가 김원봉을 삶을 기억하는 데 좋은 출발점이 될 것이다.